午后的峡峪河村静得可怕。
明明是大白天，可是没有虫鸣，没有风声，连河流的声音都消失了。整个村子像是被塞进了真空罐里，所有的声音都被吸走了，只剩下绝对的、压迫性的寂静。
张池殷走在最前面，张起灵跟在她左侧半步之后，右手一直按在刀柄上。吴邪和胖子走在后面，两人都没说话，但张池殷能听到他们粗重的呼吸声。
村口越来越近。一路上他们连村民都没看到。
这个村子仿佛一下子被按下了暂停键，困在了时间里。
村头的神树仍旧是那个样子，沉默地站立在那里，气生根千丝万缕的垂下来，丝毫不动。张池殷越走越快，最终在距离树干还有十米左右的地方停下。
五爷不知怎么看到他们的动静，气喘吁吁地追上来，说：“你们干什么！”
胖子眼疾手快一把薅住他：“哎哎哎你老实点。”
张池殷看着那棵树。树也看着她。她慢慢踩上那些盘亘在青石板上的根系，靠近那棵树。
“张起灵，你是对的。”
她闭上眼，闻到了被阳光晒出来的潮湿的泥土味，还有树皮的腐朽气息，还有一种极淡的、极冷的香味，像是某种花，又像是……血。是被记录的麒麟血。
在绝对的寂静里，她听到了心跳声。
不全是。那是一种更复杂的律动，像是有无数细小的声音重叠在一起：树液在木质部里流动的汩汩声，根系在土壤中延伸的沙沙声，还有……呼吸声。
缓慢的、沉重的，属于某种巨大“生物”的呼吸。
“它醒着。”张池殷睁开眼，声音很轻，但在这绝对的寂静里清晰得像刀锋划过玻璃。
张起灵没说话，只是向前走了一步，挡在她和神树之间。他的侧脸在阳光下显得轮廓分明，睫毛被晒得发白。
“接下来怎么做？”吴邪在后面问，声音压得很低。
张池殷重新看向树干。在阳光下，那些皲裂的树皮纹理显现出诡异的规律——不像是自然生长形成的，倒像是……在模拟什么。
她走近几步，伸手抚摸树干。树皮粗糙冰冷，但在那之下，她能感觉到极其细微的震动，像是血管在皮下搏动。
“我要，碰碰它。”她说。
她抚摸着树干，仿佛在抚摸远在武陵山区地下的那位“血亲”。好孩子，她在心里说，醒醒。这有一个你的，“同伴”。
有很轻很轻的铃声在她耳边响起。
“不行。”张起灵立刻反对。
“少来。”张池殷转头看他，“不接触它，我们永远不知道它到底是什么，也不知道怎么对付它。”
“太危险。”
“所以我需要你在我身边。”张池殷的语气很平静，平静得不像是在讨论可能致命的事，“如果出现异常，你要立刻把我带回来。”
张起灵看着她，有那么一瞬间张池殷觉得他要说些什么了。但是最终，张起灵没有开口，只是沉默地退开，展现出了一种无奈的妥协。他太了解她了，知道一旦她做出决定，就没有人能改变。
固执得要死是这样的。
“一分钟。”他说，“超过我就动手。”
“好，就一分钟。”她安抚地朝他笑一笑，然后重新面向神树。她深吸一口气，将手掌完全贴上树干。
那一瞬间，世界变了。
不是视觉上的变化，而是感知层面的彻底颠覆。她感觉到自己的意识被一股巨大的吸力拖拽着，向下、向下、向下，穿过坚实的土壤，穿过盘根错节的根系，进入一个完全黑暗的、没有方向的空间。
然后，她“看”到了。
不是用眼睛，而是用某种更原始、更本质的感知方式。
她看到一个庞大的、复杂的系统。无数发光的脉络在黑暗中延伸，像神经网络，又像血管系统。这些脉络连接着山里的每一棵树，每一株草，每一块石头。它们是信息的通道，是能量的路径，是整个生态系统的……意识共同体。
确实是墟枢。但比武陵墟枢更古老、更完整、更……清醒。
墟枢们各有各的形态，他们能看到的只不过是浮于现实表面、人类能够理解的形态，比如中心聚拢、比如繁衍、比如蜂窝状的结构。
武陵墟枢是个特例。她能听见那棵“树”。偶尔，她能在睡眠里听见那个树生长的声音，能听见它模仿山谷、流水、岩石。也能听见它模仿铃铛声。她听到的就是这样的场面。
但没有如此庞大。
此时，在所有脉络的交汇处，在那个系统的核心，有一个东西。
一个蜷缩着的、沉睡着的轮廓。
张池殷的意识向那个轮廓靠近。距离越近，她感受到的压力就越大。那不是物理上的压力，而是精神层面的冲击——无数破碎的画面、声音、记忆碎片像潮水一样涌向她：一个男人跪在树前祈祷，他的脸在火光中扭曲；一个女人将婴儿埋进树根下的土壤，婴儿在哭；一群人围着树跳舞；一个张家的外勤队员在树下记录数据，他的笔在颤抖。
然后是更近的、更清晰的画面：
陈二狗和他的同伴在山里奔跑，身后是蠕动的树根……
同伴被拖进一个地洞，他的尖叫声越来越远……
陈二狗缩在树洞里，看着那些根须扎进自己的皮肤……
他回到村子，肩膀上的印记一天天变大……
所有的画面都指向同一个源头——那个蜷缩在系统核心的轮廓。
张池殷的意识终于触碰到它。
轮廓“醒”了。
不，它一直醒着。只是在等待。
一双眼睛在黑暗中睁开。那不是人类的眼睛，也不是动物的眼睛，而是一种更古老、更原始的眼睛——它并没有瞳孔虹膜，但你能感受到正在被注视。
它“看”着张池殷。然后，一个声音直接在她脑海里响起：
“你来了。”