清晨的山谷，薄雾如纱。

竹屋的门被轻轻推开，孙青阳端着一碗药汤走进来。榻上，叶寒州已经醒了，正靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神比昨日清明了许多。他看向另一张竹榻——谢以安还在沉睡，呼吸平稳绵长，眉心那点紫黑印记已经完全消失。

“感觉如何？”孙青阳将药碗递给叶寒州。

“好多了。”叶寒州接过药，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下，“谢以安他……”

“蛊毒已解，经脉正在修复。”孙青阳在榻边坐下，为叶寒州把脉，“但他昏迷太久，需要时间恢复意识。倒是你——”

他顿了顿，神色凝重：“心头血损耗太过，加上续命诀的反噬，你的经脉受损严重。若不及时调理，恐怕会留下永久性的暗伤。”

叶寒州低头看了看自己的手，那双手曾经稳如磐石，握剑时能劈开山石。现在却在微微颤抖，连药碗都险些拿不稳。

“武功……还能恢复吗？”他问得平静，仿佛在问别人的事。

孙青阳沉默片刻，缓缓道：“若用常规方法调理，最多能恢复五成。但若想完全恢复，甚至更上一层楼，需要药王谷的‘还魂丹’。”

“还魂丹？”

“补充生命精元，修复经脉损伤的圣药。”孙青阳看着他，“但药王谷有规矩，还魂丹只救本门弟子。你若要得到它，需拜入药王谷门下，成为我的弟子。”

竹屋内一片寂静。窗外的鸟鸣声清脆悦耳，阳光透过竹帘洒进来，在地面上投下斑驳的光影。

叶寒州没有立刻回答。他转头看向沉睡的谢以安，那张脸在晨光中安静而美好。为了这个人，他愿意付出一切代价——包括生命。但拜入药王谷，意味着要放弃江湖恩怨，放弃为叶家复仇，放弃与谢以安并肩作战的未来。

“若我拒绝呢？”他问。

“那你的武功，可能就止步于此了。”孙青阳实话实说，“而且生命精元损耗过度，折寿是必然的。你可能……活不过四十。”

四十。叶寒州现在二十出头，也就是说，他可能只剩不到二十年的寿命。

“我需要时间考虑。”叶寒州说。

“可以。”孙青阳起身，“但最多三天。三天后，无论你作何决定，我都会离开这里回药王谷。而你们——”他看向谢以安，“他的伤需要静养至少三个月，不能奔波劳碌。你们最好也找个地方隐居一段时间。”

孙青阳离开后，竹屋里只剩下叶寒州和沉睡的谢以安。阳光渐渐升高，屋内的光线明亮起来。叶寒州挣扎着下床，走到谢以安榻边坐下。

他伸手，轻轻拨开谢以安额前的碎发。那张脸依旧苍白，但已经有了血色。长长的睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影，薄唇轻抿，像是在做什么梦。

“谢以安，”叶寒州低声说，“如果你醒了，会让我怎么选？”

自然是不会让他拜入药王谷的。那个骄傲的毒医，宁可自己死，也不会让他为了救自己而放弃自由。可是……

叶寒州握紧了拳头。如果武功尽废，如果只剩短短寿命，他还怎么保护谢以安？还怎么兑现“一起隐居”的承诺？

门外传来脚步声，柳如烟端着一盘饭菜进来。看到叶寒州坐在谢以安身边，她眼中闪过一丝复杂的神色。

“吃点东西吧。”她把饭菜放在桌上，“孙谷主说你需要补充体力。”

叶寒州走过来，默默吃饭。饭菜很简单，白粥小菜，但很可口。

“柳楼主，”他忽然开口，“厉万愁那边……有什么消息吗？”

柳如烟在对面坐下：“有。他昨天传信过来，说秦晖已经知道密室被盗，正在全城搜捕。但好在九龙令里的罪证我们已经拿到手，现在关键是如何把这些东西递上去，扳倒秦晖。”

她顿了顿：“厉万愁建议我们分头行动。他负责联络朝中对秦晖不满的官员，尤其是林则徐林大人。我们则负责保护罪证，等待合适的时机。”

“时机？”叶寒州抬头。

“秦晖权势滔天，光有罪证还不够。”柳如烟神色凝重，“需要有合适的人，在合适的场合，将这些罪证公之于众。而且必须一击致命，不能给他反扑的机会。否则，死的会是我们。”

叶寒州明白她的意思。秦晖在朝中经营三十年，党羽遍布，根深蒂固。即使有确凿罪证，若没有足够的势力支持，也很难扳倒他。

“厉万愁有什么计划？”

“他正在设法安排一场‘偶遇’。”柳如烟压低声音，“三天后，皇上会去西山围猎。那是唯一一个秦晖无法完全掌控的场合。厉万愁打算让我们混入围猎队伍，找机会将罪证直接呈给皇上。”

“风险很大。”叶寒州皱眉。

“但这是唯一的机会。”柳如烟说，“错过这次，等秦晖缓过劲来，我们都会死无葬身之地。”

叶寒州沉默。他看了看榻上的谢以安，又看了看自己颤抖的手。以他现在的状态，别说混入围猎队伍，就是正常行走都困难。

“柳楼主，”他缓缓道，“如果我拜入药王谷，服用还魂丹，需要多久才能恢复？”

柳如烟一愣，随即明白了他的意思：“孙谷主说，还魂丹药效虽强，但也需要至少七天才能完全吸收。而且服用后需要静养三日，不能动用内力。”

十天。距离围猎还有三天，加上恢复需要的十天，根本来不及。

“不过……”柳如烟犹豫了一下，“孙谷主还说，如果辅以金针渡穴之术，可以加速药力吸收。最快……三天就能恢复七八成。”

三天。正好是围猎的时间。

叶寒州眼中闪过决断：“帮我跟孙谷主说，我同意拜入药王谷。但有一个条件——他要帮我用金针渡穴，加速药力吸收。三天后，我必须恢复行动能力。”

“叶少侠！”柳如烟急道，“金针渡穴虽能加速药力，但对经脉负担极大，稍有不慎就可能经脉尽断！你这是拿命在赌！”

“我知道。”叶寒州平静地说，“但我必须去。谢以安为了我差点死掉，我不能让他白费功夫。秦晖必须倒，叶家的仇必须报。而且——”

他看向谢以安：“等这一切结束了，我还要兑现承诺，跟他一起去隐居。所以，我不能废，也不能死。”

柳如烟看着他，许久，叹了口气：“我去跟孙谷主说。但他答不答应，我不敢保证。”

她起身离开。竹屋里又只剩下叶寒州一人。

他走回谢以安榻边，握住那只冰凉的手。那只手曾经执扇施针，谈笑间定人生死；曾经为他疗伤解毒，指尖温暖；曾经在黑暗中握住他的手，给予他前行的勇气。

“谢以安，”叶寒州低声说，“这次换我来保护你。等扳倒了秦晖，等一切结束了，我们就找个地方隐居。你说过想要一间草庐，三亩薄田，种点草药，看看书——我都记得。所以你要快点醒过来，我们一起实现它。”

榻上的人毫无反应，只有平稳的呼吸证明他还活着。

午后，孙青阳再次来到竹屋。他神色复杂地看着叶寒州：“你确定要这么做？金针渡穴加速药力，痛苦堪比凌迟，而且成功率只有五成。”

“我确定。”叶寒州毫不犹豫。

孙青阳盯着他看了许久，最终长叹一声：“罢了。既然你心意已决，我便帮你这一次。但你要记住——药王谷弟子需遵三条戒律：一不滥杀无辜，二不见死不救，三不涉朝堂争斗。你既拜我为师，便要遵守这三条。”

“弟子明白。”叶寒州单膝跪地，行拜师礼。

孙青阳受了这一礼，从怀中取出一个小玉盒。打开盒子，里面是一颗龙眼大小的丹药，通体碧绿，散发出淡淡的清香。

“这便是还魂丹。”孙青阳将丹药递给叶寒州，“服下后，我会用金针渡穴之术帮你导引药力。过程会很痛苦，你要有心理准备。”

叶寒州接过丹药，毫不犹豫地吞下。丹药入口即化，化作一股暖流涌入四肢百骸。起初很舒服，像是泡在温泉中。但很快，暖流变成热流，热流变成烈火，在经脉中疯狂奔涌。

剧痛袭来。叶寒州闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透了衣衫。

“盘膝坐好！”孙青阳喝道，手中已经多了一排金针。

叶寒州咬牙照做。孙青阳出手如电，金针次第刺入他周身大穴。每下一针，剧痛就加剧一分。当第三十六针落下时，叶寒州只觉得全身经脉都在燃烧、撕裂、重组。那种痛苦超出了人类能承受的极限，他眼前发黑，几乎要昏过去。

“撑住！”孙青阳的声音如惊雷在耳边炸响，“一旦昏迷，前功尽弃！”

叶寒州咬破舌尖，用剧痛强迫自己保持清醒。他死死盯着榻上的谢以安，那张安静沉睡的脸成了他唯一的支撑。

不能倒。倒了，就保护不了这个人了。

药力在经脉中奔涌，金针导引着它们修复受损的经脉，补充损耗的生命精元。这个过程漫长而痛苦，每一秒都像一年那么难熬。

窗外日影西斜，暮色四合。竹屋里点起了灯，昏黄的光晕中，叶寒州浑身颤抖，汗水在地上汇成了一小滩水渍。但他始终没有倒下，没有昏迷。

孙青阳眼中闪过一丝赞赏。如此坚韧的意志，如此强大的求生欲，不愧是叶惊鸿的后人。

终于，在月上中天时，治疗结束了。孙青阳拔下最后一根金针，叶寒州身体一软，向后倒去。孙青阳伸手扶住他，探了探脉，脸上露出欣慰之色。

“成了。”他轻声道，“经脉修复了八成，生命精元也补回了大半。虽然还有些暗伤需要慢慢调理，但已经不影响行动了。”

叶寒州虚弱地睁开眼睛，第一句话就是：“谢以安……怎么样？”

“他很好。”孙青阳失笑，“你还是先关心关心自己吧。”

他扶着叶寒州躺下：“你现在需要休息。金针渡穴虽成功了，但你的身体已经到了极限。至少需要静养一天，才能恢复体力。”

“一天……”叶寒州算了算时间，“来得及。”

“什么来得及？”孙青阳问。

叶寒州没有回答，只是闭上眼睛。他太累了，累得连说话的力气都没有。很快，沉沉的睡意袭来，将他拖入黑暗。

这一觉睡了整整一天一夜。当叶寒州再次醒来时，已经是第二天的傍晚。夕阳的余晖透过竹帘洒进来，给屋里的一切镀上一层金边。

他动了动手指，发现手不再颤抖了。试着运转内力，虽然还有些滞涩，但已经能够流畅运行。他坐起身，感觉身体轻盈了许多，虽然依旧虚弱，但已经没有了那种濒死的沉重感。

还魂丹果然神奇。

“醒了？”柳如烟端着一碗药走进来，“感觉如何？”

“好多了。”叶寒州接过药，“谢以安呢？他醒了吗？”

“还没有。”柳如烟摇头，“孙谷主说，同归蛊虽然解了，但他损耗太大，可能需要三五天才能醒。不过脉象很平稳，应该没有大碍。”

叶寒州松了口气。他喝完药，起身走到谢以安榻边。谢以安依旧在沉睡，但脸色红润了许多，呼吸也更平稳有力。

“厉万愁那边有消息吗？”叶寒州问。

“有。”柳如烟神色凝重，“他传来急信，说秦晖已经察觉到我们的计划，正在调集人手，准备在围猎时设伏。他建议我们改变计划，不要亲自去西山，而是将罪证交给他，由他找机会递上去。”

叶寒州皱眉：“他可信吗？”

“不可信。”柳如烟老实说，“但我们现在没有选择。以你现在的状态，根本不可能混入围猎队伍。而且谢以安还没醒，我们带着他，行动更加不便。”

她说得对。叶寒州看着沉睡的谢以安，心中涌起一阵无力感。他想要亲手为叶家报仇，想要亲手将秦晖的罪证公之于众。但现在，他连保护谢以安都做不到。

“还有一个办法。”柳如烟忽然说，“我们不去西山，但可以制造更大的混乱，给厉万愁创造机会。”

“什么混乱？”

柳如烟从怀中取出一张地图，铺在桌上：“这是临安城的地图。秦晖的势力主要分布在三个地方：相府、兵部衙门、还有城东的‘天香楼’——那是他暗中培养死士的地方。”

她指着地图上的几个点：“如果我们能同时袭击这三个地方，制造混乱，秦晖必然要分兵应对。那时候，西山围猎的守卫就会相对薄弱，厉万愁就有机会接近皇上。”

“袭击三个地方？”叶寒州皱眉，“我们哪来那么多人手？”

“我们有影卫。”柳如烟说，“厉万愁留下了三十个影卫，个个都是高手。再加上我这些年暗中培养的一些人手，凑齐五十人不成问题。兵分三路，每路十五到二十人，足够了。”

叶寒州看着地图，快速思考。这个计划很冒险，但确实是目前最好的办法。制造混乱，声东击西，给厉万愁创造机会。

“什么时候动手？”他问。

“明天傍晚。”柳如烟说，“围猎是后天上午开始，我们明晚动手，秦晖的人来不及调整部署。而且明晚有雨，适合行动。”

叶寒州点头：“好。我负责哪一路？”

“你哪一路都不负责。”柳如烟看着他，“你的任务是留在这里，保护谢以安。”

“不行。”叶寒州断然拒绝，“我要去。叶家的仇，我要亲手报。”

“可你的伤……”

“已经好了七八成。”叶寒州握了握拳，“足够应付一场战斗。而且，我对相府的地形最熟悉，我去最合适。”

柳如烟还想说什么，但看到叶寒州眼中的坚定，知道劝不动他，只能叹了口气：“好吧。那你去相府，我带人去兵部衙门，影七带人去天香楼。记住，我们的目标是制造混乱，不是死战。一旦得手，立刻撤离，不要恋战。”

“明白。”

两人又商议了一些细节，直到深夜。柳如烟离开后，叶寒州回到谢以安榻边坐下。他握住谢以安的手，那只手已经不再冰凉，有了温暖的温度。

“谢以安，”他低声说，“明天我要去做一件事。如果成功了，秦晖就会倒台，叶家的仇就能报了。如果失败了……”

他没有说下去，只是轻轻摩挲着那只手：“不管成功还是失败，我都会回来。你也要快点醒过来，等我回来。”

榻上的人依旧沉睡，但睫毛微微颤动了一下，像是在回应。

第二天傍晚，果然下起了雨。

秋雨淅淅沥沥，敲打着竹屋的屋顶。叶寒州换上了一身黑色夜行衣，秋水剑挂在腰间。经过一天的调息，他的内力已经恢复了九成，虽然还有些暗伤未愈，但已不影响战斗。

柳如烟和影七已经带着人先出发了。按照计划，三路人马会在戌时同时动手，制造混乱。而厉万愁会在西山围猎场外围接应，一旦混乱起，他就趁机混入围猎队伍。

孙青阳走进竹屋，看了看叶寒州，递给他一个小瓷瓶：“这里面有三粒‘护心丹’，危急时刻服下，可保心脉不断。记住，你的经脉刚修复，不宜久战。一旦感到不适，立刻撤离。”

“多谢师父。”叶寒州接过瓷瓶，郑重收好。

孙青阳拍了拍他的肩膀：“活着回来。药王谷的弟子，不能就这么死了。”

叶寒州点头，又看了一眼沉睡的谢以安，转身走进雨中。