“夺锦斗”当日，东门外临河的空地早已被围得水泄不通。

锣鼓喧天，彩旗招展，空气中弥漫着烤饼、糖人和汗水的混合气味。

百姓们拖家带口，翘首以盼，人声鼎沸如同开了锅的粥。

叙昭挤在参赛者聚集的区域边缘。

一身灰扑扑的旧布袍，头发依旧用那根红发绳随意束着些，在周围一群或精悍或粗壮的汉子堆里，显得格外清瘦不起眼。

她目光懒洋洋地扫过攒动的人头，望向不远处临时搭建的观礼高台。

台子上，今日的主角——云锦阁的沈老板正与县令周墨谈笑风生。

周墨身着官服，笑容满面。

而谢淮安则静立在周墨侧后方半步处，一袭天蓝色长袍笔挺如常，衬得他身姿如竹，面容在秋日晴空下白嫩得有些醒目。

他微垂着眼，似乎在全神贯注地听着上司与赞助商的交谈，与台下这喧腾滚烫的民间狂欢格格不入，却又奇异地成了一道惹眼的风景。

不少大姑娘小媳妇的目光，都似有若无地往那高台角落瞟。

比赛尚未开始，鼓点还在预热。

候场的参赛者们神态各异，有摩拳擦掌、活动筋骨的，也有纯粹来凑个热闹、混个脸熟的。

几个穿着半旧劲装的汉子凑在一处，边拉伸胳膊边闲扯。

“瞧见没？观礼台上，沈老板旁边那位，就是沈家大小姐吧？”

“哟，还真是！早听说沈小姐也来观礼了……啧啧，这气度，跟画儿里走出来似的。”

叙昭顺着他们的视线望去。

沈老板身侧，端坐着一位年轻女子，约莫二八年华。

身着藕荷色折枝玉兰的儒裙，发髻梳得一丝不苟，簪着两支简洁的珠花。

她面容姣好，眉眼间却无多少娇羞之态，反而坐姿端正，下颌微抬，目光平静地俯瞰着下方喧闹的人群，自带一股疏离又清醒的气场。

“嘿，听说了吗？沈老板这次拿出压箱底的宝贝当彩头，怕是存了招婿的心思！”

“估计谁要是夺了那彩头，说不定就能入了沈小姐的眼呢！兄弟，你还没娶亲吧？待会儿可得拼命啊！”

一个汉子用手肘撞了撞同伴，挤眉弄眼。

“去你的！那也得有本事爬上去才行！这杆子，看着就腿软……”

他们正说笑间，一道清脆却带着明显不悦的声音横插进来：

“看什么看？我…家小姐也是你们能随意议论、随意窥看的？”

众人循声转头，只见一个作男装打扮、身形娇小的人不知何时已站在他们附近。

此人穿着合身的靛蓝色短打，头发也如男子般束起，但面容白皙秀气，脖颈纤细，尤其身上隐隐传来一丝极淡的脂粉香气，明显是个姑娘家。

她一手叉腰，杏眼圆睁，正怒气冲冲地瞪着刚才闲聊的几个汉子，眼神颇为凌厉。

“哎哟，哪来的小丫头片子，口气不小！”

被瞪的汉子乐了，“你是沈小姐的人？”

“是又如何？”

少女抬了抬下巴，毫不退缩，“我代沈家参赛来了！奉劝你们，有点自知之明，趁早歇了不该有的心思，也省得待会儿在众人面前出丑！”

“嘿！你这小丫头，说话还挺冲——啊！”

那汉子本想上前理论，肩膀却猛地被那少女看似随意地一撞，整个人竟踉跄着向后倒去，被同伴扶住才没摔倒。

他愕然抬头，只觉被撞之处隐隐作痛，这丫头好大的力气！

少女撞开人后，看也不看他们，径直走到桅杆另一侧，开始自顾自地活动手腕脚踝，姿态利落，显然是惯常习武的。

叙昭在一旁看得分明，同情地拍了拍那兀自揉着肩膀、一脸难以置信的汉子。

“你说你，惹她干什么？”

她朝那少女的方向微微扬了扬下巴。

“看见她脚下站的地面了么？比旁人陷下去半分，下盘功夫扎实。手上骨节也比寻常女子粗些，多半练过拳掌。这小姑娘，武力值可不低。”

那汉子和其他几人闻言，再看向那少女时，眼神都变了，多了几分忌惮，讪讪地不敢再多嘴。

这场小小的风波，随着“咚咚咚”三声震耳欲聋的开幕鼓响，很快被淹没在更大的喧嚣中。

参赛者们纷纷集中精神，望向那根即将决定彩头归属的桅杆。

叙昭的目光，在那信心满满的沈家丫头身上停留一瞬，又遥遥掠过高台上那位坐姿端庄、神色平静的沈小姐，仿佛对下面的插曲一无所知。

而她身旁的沈老板，脸上的笑容似乎淡了些，目光扫过那丫头的背影时，眉头几不可察地蹙了一下，面色显得有些沉郁。

她几不可闻地叹了口气，摇了摇头，用只有自己能听到的声音嘀咕了一句：

“唉，真是造孽啊。”

……

场中的“夺锦斗”已至白热。

那根五丈高的桅杆上，机关尽数触发。

会旋转的包铁横木呼呼生风，涂了油脂的滑溜区域在秋阳下泛着危险的光，绳网与活动踏板交错，构成一道道险关。

此刻，遥遥领先的，正是那沈家丫头。

她身形娇小轻盈，在复杂的机关间腾挪闪转，竟显得游刃有余。

显然对这类障碍极为熟悉，每每总能以最省力、最安全的方式通过，将后方追赶者越甩越远。

杆子下方，只剩下四五人还在苦苦挣扎。

王猛便是其中之一。

观礼高台上，沈家小姐沈云容微微前倾了身子。

她望着杆顶那越来越近的、盛放着彩头的锦盒，又看了看自家丫头矫健敏捷的背影，清冷的眉眼间掠过一丝几不可察的得色。

她侧过头，对身旁一直有些坐立不安的父亲低语，声音不大，却足以让邻座的周墨与谢淮安听清：

“父亲，看来今日这彩头，是要落入女儿囊中了。”

闻言，沈老板脸上挤出一个略显干巴的笑容，没有直接回应女儿，反而转向县令周墨，打着哈哈道：

“周大人见笑了，小女顽劣，竟也对这夺锦斗生了兴致，非要凑个热闹。若是……咳，若是今日这彩头当真被小女取了去，还望县衙诸位同僚，多多担待，莫要怪罪小女胡闹才是。”

周墨的目光从场上落后一大截、正勉力支撑的王猛身上收回。

脸上挂起皮笑肉不笑的神情，打着官腔道：“沈老板言重了。这夺锦斗本就是民间竞技，图个热闹喜庆。”

“胜负各凭本事，若沈小姐的人技艺超群，拔得头筹，那也是本事使然，何来怪罪之说？只怪本官的兄弟，技不如人啊。”

最后几个字，说得轻飘飘，却让沈老板脸上的笑容又僵了一分。

沈老板正想再说些场面话，把周墨这明显有些掉在地上的话头捡起来。

但一直沉默立于周墨身侧、仿佛只是个背景的谢淮安，却忽然开了口。

他声音不高，清清冷冷的，目光依旧落在场中，仿佛只是随口点评：

“沈老板为此次夺锦斗费心良多，连这桅杆机关亦是督造精心。沈小姐身边的人，身手确是不凡，且对这机关路径的熟稔，倒像是预先丈量过一般。”

他顿了顿，终于转过视线，平静地迎上沈云容骤然锐利起来的目光，语气依旧没什么起伏：

“不过，沈小姐若以为彩头已十拿九稳，或许……言之过早。”

沈云容“唰”地一下站了起来，藕荷色的裙摆拂过椅面。

她不再维持那端庄仪态，紧紧盯着谢淮安，声音里带着被冒犯的冷意：“谢主簿，你此话何意？”

谢淮安对她的怒意视若无睹，只是随意地朝赛场某个不起眼的角落抬了抬下颌，神情淡漠：

“场上欲夺彩头者，并非只有沈小姐的人。”