宋枕雪在云沧澜的帮助下，骑上最快的骏马，离开了光华城。

他手持西戎玄铁令，快马加鞭，进入西戎地界后畅行无阻，经过一夜不眠不休的骑行，终于在天际破晓之时，抵达了赫连真所在的金帐。

赫连真的私人金帐，位于西戎王庭边缘。

宋枕雪来得突然，于是他便看到了刚从床榻中起身的赫连真。

赫连真挥退惊慌的侍女，自己随意披了件外袍，赤足踩在厚实地毯上，眼神在慵懒与审视间切换。

他打量着一身风尘、目光却清亮如星的宋枕雪，嘴角勾起一抹笑意：

“宋大人？不，如今该称一声宋知府了。真是令人惊喜的访客。”他语气缓慢，带着刚睡醒的沙哑，“本王还以为，你宁愿在灵州的泥潭里挣扎至死，也绝不会踏足我这草原金帐一步。怎么，是崔尚书终于护不住你了？”

宋枕雪躬身作揖，不卑不亢道：“二王子，别来无恙。此番前来，非为求人，是为谈一笔交易，一笔于你、于我、于两国边民，皆有利的交易。”

赫连真招招手，侍女上前为赫连真洗漱更衣。

宋枕雪望向帐外天色，开门见山道：“王子想必也知道灵州眼下是何局面，云沧海在祁王的支援下，欲在选举当日，将各方势力一网打尽，届时灵州就会变成云家的囊中之物。王子曾将玄铁令赠与宋某，今日持令牌前来，就是想请王子助宋某一臂之力。”

赫连真笑道：“我为何要帮你？西戎与祁王亦有往来，助你，等于断我父王一臂。”

他的笑容里带着一丝玩味：“你能给我什么？空口白话的承诺，在草原上不值一头羊。”

宋枕雪迎上他的目光：“云家与祁王约定，事成后割让灵州三镇。但其中最肥美的草场与金矿，在给予二王子您的份额上，暗中做了调整。我这里有密信为证。”

说罢从衣襟中拿出准备好的密信，赫连真欲拿密信，宋枕雪迅速收回去。

“选举在即，若王子助我，事成之后，我不仅开放互市，给予商路优先权，更可将云家与贵国王庭、乃至与您兄长大王子之间……所有不宜公开的往来账目与密约，悉数奉上。”

他顿了顿，目光如炬：“届时，如何在王庭议事会上运用这些证据，扳回一城，甚至更进一步，主动权将完全在王子您的手中。”

赫连真的目光逐渐认真起来，只是短短几月不见，眼前的这块璞玉，仿佛被打磨得更璀璨夺目，散发出摄人心魄的光辉。

宋枕雪缓缓抛出最后一份底牌：“灵州若由我治，必约束边军，不主动挑衅。届时，边关安宁，王子方可专心应对王庭内部之事。”

这已经是在暗示赫连真去争夺西戎王储之位。

那次西戎使团之行，宋枕雪就看出了赫连真的野心，赫连真的志向绝非甘愿做草原的一只雄鹰，他的目标应该是草原的雄狮。

“宋大人的条件，的确极为诱人。”赫连真看着宋枕雪，“助你夺下光华城也不是不可以，我这里也有三个条件。”

“愿闻其详。”

赫连真道：“其一，我要你在此陪我三日，像在老朋友一样，饮酒，谈诗，看草原的落日。”

宋枕雪微微颔首：“故友把盏，纵论古今，确是人生快事。若能于太平之后，与王子共赏草原落日，当为美谈。”

他话锋一转，目光恳切而坚定，“然，灵州百姓正于倒悬，我岂敢因私废公，耽于享乐？若王子不弃，待尘埃落定，我必携江南新茶，与王子再续此约。眼下，最多一日。”

赫连真道：“好，其二，事成之后，我要你应允我一件事。何事我尚未想好，但你不能拒绝。”

宋枕雪神色肃然，拱手道：“王子，宋某此生，已许国法，已许道义，此身此心，再无余裕应承未知之诺。但今日既为盟友，凡在盟友本分之内、利国利民之事，无需承诺，枕雪自当尽力。此诺，比那空泛一誓，更重千钧。”

赫连真笑道：“宋枕雪，你的心是石头做的吗？捂了这么久，还是向着京城的方向。”

宋枕雪道：“王子，真心若可交易，便不值一文。王子想要的东西，或许从来就不在我这里。”

赫连真不再纠缠，继续道：“其三，我要你离开崔榭，跟我回草原。我不在乎你心里有他，我只要人在我身边。”

“王子厚爱，宋某感念。但心之所系，身之所往，早已别无选择。”

赫连真自嘲一笑：“好，好一个别无选择，崔榭何德何能。”

宋枕雪的目光掠过帐外无垠的草原，又落回赫连真脸上：

“王子，草原的雄鹰，不会眷恋南方庭院的柳枝；真正的王者，亦无需凭借拘禁明月来证明光辉。您值得的，是一片完整属于您的天空，和一颗为您而跃动的、自由的心。”

“我视王子为可敬的对手与可靠的盟友，若以情爱为质，便是将你我皆置于不义之地，亦玷污了此番以国事相托的郑重。望王子，勿因一时意气，看轻了自己胸中的丘壑。”

赫连真沉默良久，忽然仰头将杯中烈酒饮尽，再看向宋枕雪时，眼中已是一片夹杂着遗憾与欣赏的清明：

“好！兵，我借你！但我还有一个条件——无关交易，只关你我。”

他走到帐门前，一把掀开厚重的毛毡，凛冽的风与灿烂的天光一同涌入：

“此事了结后，无论成败，我要你再来草原一次。不是大周的知府，也不是崔榭的宋枕雪，就只是你——宋枕雪。”

“陪我纵马一日，看尽这落日长河，大漠孤烟。然后，你我便真正两清。”

“我要你亲眼看看，你今日选择坚守的，和你今日所拒绝的，究竟是怎样的天地。也让我，亲眼送别我心中最后一点不该有的执念。”

宋枕雪心中震动，他听懂了这话里的决绝与成全。他郑重躬身，行了一个庄重的礼：

“多谢王子，成全之义。此约，宋枕雪必赴。”

“届时，愿以茶代酒，敬王子……海阔天空，前程万里。”

赫连真望着他，最终朗声大笑，那笑声中释然多于不甘：“宋枕雪，和你做盟友，比想象中有趣得多！去吧，去做你该做的事。我的鹰骑，随后就到。”

宋枕雪也露出一抹清浅而坚定的笑意，再次拱手：“王子高义，灵州百姓，必不忘今日之恩。告辞。”

他转身走出金帐，清晨的阳光洒在他身上，为他清瘦却挺拔的背影镀上一层金色的光边。前路未卜，但他手中，已握住了破局的第一缕曙光。

——

京城。

崔榭从御书房离开后，他以“稽查香料走私，肃清官商勾结”为名，直接查抄祁王府名下的所有产业与钱庄。

动作快准狠，震惊朝野上下。天亮之前，他就完成了查封，并扣押了所有账目和核心掌柜。