“想当年我认识沉舟那小子时，他才四岁半，就在你们青石镇不远的锦江城里，跟条成了精的小泥鳅似的，哪有如今这般安静。”

师傅喝了一大口酒，目光飘向篝火外的夜色，语气里带着几分追忆，几分感慨。

疏影握着酒碗的手指猛地一顿，眼底满是错愕：

“你说……你四岁半就认识他了？”

“可不是。”师傅放下狼骨，用布巾擦了擦手，嘴角勾起一抹耐人寻味的笑，

“犹记得他拜师那天，你领着他走进黑风林，他一抬眼瞧见我，那眼神里的震惊，跟撞见鬼似的——我俩这秘密，打那天起就藏到现在，他竟真能瞒你这么多年，这小子的心机，倒真令人叹服。”

疏影心头一震，指尖攥得酒碗微微发颤。她忽然想起当年沉舟拜师时，那小子明明一向胆大包天，却在看见师傅的瞬间攥紧了她的衣袖，指尖都泛了白，事后还支支吾吾说“这老头看着好吓人。” 当时她只当是孩子怕生，此刻想来，那哪里是怕生，分明是故意扮生疏，怕秘密被戳穿！

“你们还有这渊源？他半个字都没跟我提过！”

“他哪敢提？”师傅笑了笑，语气里带着了然，

“你不让他动武，怕他招人忌惮，更教了他一身隐匿的本事。他怕是担心你知道他跟一个‘气息吓人的老头’纠缠，更怕你追着问始末，其实他也不算认识我，是我时不时纠缠于他，他只能死死瞒着你。”

他顿了顿，语气沉了沉：“我那时候，真以为你不在了。”

疏影端着酒碗的手猛地一抖，酒液溅出几滴在指尖。

“当年你在京城遭灭口的消息，传遍了江湖。”

师傅的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，指尖攥得酒碗微微发颤，

“我多方打听，能找到的蛛丝马迹，都指向你已经遇害。可我不死心，总想着或许有转机，四处探访，心里憋得慌。那几年，我红了眼，专找当年参与此事的杂碎算账。”

“当官的我动不了，权贵的核心势力也碰不得，可那些牵线搭桥的市井商户、跑腿传话的狗腿子，没一个有好下场。”

他语气沉得像淬了冰，眼底闪过一丝狠戾，

“我顺着线索摸下去，宰了七个帮凶，每一个都让他们付了血的代价，可越杀心里越空，我悔自己没能早些找到你的踪迹。”

“时隔多年，我依然懊恼终究还是没能护佑你。”

他轻轻叹了口气，语气里满是遗憾，

“那天在锦江城散心，本是想躲躲心里的憋闷，没成想，就撞见了沉舟。”

他话锋一转，语气里多了几分复杂的暖意，

“那小子皮实得很，眼神亮得惊人，身上那股子韧劲，还有偶尔藏不住的警惕，竟让我莫名想起了你。”

师傅的目光柔和了些，

“更让我在意的是，他小小年纪，隐匿的本事却极是老练，跟小伙伴玩闹时，旁人压根摸不透他的踪迹，连口风都探不出来。这分明是你教的手段。”

“一来二去，我对这孩子越发感兴趣。”

他接着说道，“起初只是觉得投缘，后来越看越觉得像你当年的模样，便忍不住想多关注他。之后的日子，我时常往锦江城跑，就想再偶遇他，看看他的近况。”

“可你们娘俩藏得是真够深。”

师傅摇了摇头，语气里带着几分无奈，又几分赞许，

“沉舟把你教的隐匿功夫用得炉火纯青，我找了小半年，竟一无所获。”

疏影听得愣住了，眼眶微微发热。其实那些日子里，她总觉得沉舟偶尔会对着空气嘀咕，还频繁偷溜出去大半天不着家，口袋里还时不时冒出些本不属于她的小玩意。比如一块磨得光滑的兽骨、沾着特殊泥土的小石子，甚至还有一次掏出过一柄陌生短剑，她不是没疑心过，只是不敢深想。

她怕深究下去，会牵扯出更多需要隐匿的人和事，打破当下的安稳，只能假装毫不知情。

“你……找了我们小半年？”

“是啊。”师傅点点头，

“直到他五岁左右，我凭着对他性子的了解，预判了他常去的几个地方，还费尽心机切断了他的藏匿脱身条件，才算跟踪成功。”

他顿了顿，想起当年的拉锯战，嘴角勾起一抹笑意，眼神却软了下来：

“那小子是真机灵，若不是我摸透了他的脾性，还真拿他没办法。”

“与其说了解他，不如说了解你。”

他声音放轻，带着几分不易察觉的怅然，

“这些年来你一直不愿回家，亦不愿同我在一起，我懂你是为了我考虑，怕牵连我。可我总在寻你踪迹的路上，你和沉舟骨子里的韧劲、藏在机灵下的警惕，还有那股不愿认输的狠劲，我太熟悉了。”

他的目光飘向远方，像是穿透了岁月：

“那天，我跟在他后面七拐八绕，最后到了你们所住的一个小院。推开门的那一刻，我一眼就看见了你——你正坐在院子里缝补衣裳，阳光洒在你身上，安安静静的。我差点就激动地喊出你的名字，硬生生用了全身的力气才忍住。”

“什么？！”

疏影猛地站起身，酒碗“哐当”一声放在石桌上，眼底满是震惊，甚至带着几分嗔怪和愤怒，

“原来那时候你就见过我了？还知道我们的住所？那你为什么不跟我相认？为什么不出现？”