谁知还没落座，卡安先将银叉与餐杯相碰，刺耳脆响吸引了众人注意力，也包括马林的。小番茄啪叽滚落在地，汁水逸散开来。

厨师……涅汶拉动椅子坐在马林旁边，恨恨地嘟囔着：“得，又开始了。”

秦萨瓦尔在涅汶对面，早已安静就位，双手交握，摆出祈祷姿势，自顾自开始念经。卡安体贴微笑，举起餐杯，向剩余的众人念了一段发音弹性而诡谲的祝酒辞。

没人听得懂。

或许秦老师除外，但她沉浸在不知何时开始信奉的某种宗教里，正在额前比出第三只眼睛，不比祝酒辞更好懂。

“我能给出的真实仅有阿卡萨尔。当你抬头望进祂的过去、现在、未来，一个身影永远存在，而希望那是我。”卡安似乎在解释祝酒辞，但眼神牢牢锁定在塞穆伊身上。

这种关注并没有让后者状态好转，他只是勉强找回从前那样腼腆温柔的笑容，手指依然持续不断地折磨桌布，要把它扣穿。

叮——

屋主落座在主位，再次敲响餐具。他身边的两位熟练地开始进食，但塞穆伊不动，金唯尔倍感尴尬。所幸马林还是一如既往，手战战兢兢地什么都拿到盘里，吃得津津有味。

借着这份没眼色，金唯尔清清嗓子，小声提了个问题。

“老板，我不是要质疑您决定的意思，但……您到底想在研究所做什么呢？莱迪兹研究所历史悠久，在各大招聘系统都享有录取优待和资源倾斜，要动它并不容易。”

卡安挑眉：“我并没有要‘动’它。”

他放下刀叉时安静到令人恐惧，仿佛那骨瓷上包了层鹅绒。尽管目光依旧平和，但金唯尔还是让疑惑深深沉没在腹中。

“你可以这样理解，”那个做点心的少年冲她指了指太阳穴，龇牙咧嘴，受不了越发严肃的氛围，“他这里有问题，喜欢说谜语。不过归根结底，他已经选好了搭上方舟的乘客，仅此而已。”

“涅汶，”卡安打断他，“你总是加工过度。这是一场交易，我配合教授的研究，而他还塞穆伊自由，就这么简单。”

涅汶拉紧嘴上的“拉链”，翻着白眼，吞下一整个红酱虾球。

“你今天心情不好吗？”

看这小孩把自己呛得治咳嗽，卡安边给他拍背边询问起心理状态，而这恰好砸在雷区。涅汶暴躁起跳，瞥了眼还沉浸在自己世界里的某个大个子男人，指着卡安痛斥他“恋爱脑”。

“为了个不关心你的男人要把自己全副身家赔上……离远点，你的现充轻浮病菌就要蔓延到我这里了！”

说到激动处，涅汶开始哽咽。他极富戏剧性地夺门而出，没忘记拿走手里满当当的餐盘。周围都是浮空别墅，马林担心他跑丢或者摔死，就要追出去，卡安却风轻云淡：

“没事。回自己家去了。”

马林不信邪，跑去窗台往下看——没人。抬头平视，只见对面的小屋刚巧亮灯，两个手牵手的蓬蓬裙女孩树雕疑似在向这边打招呼。而女孩们相对的鼻尖正中的飘窗，露出张熟悉面庞。

那张雀斑密布的年轻人的脸皱起来，恶狠狠拉上窗帘，隔绝了室内光线。这下，那两座树雕兀自待在阴影中，眼睛不知用什么光源点出，暗淡地掩藏着，有些阴森。

我还挺怕娃娃的……马林默念某部电影里看来的驱邪咒，顺手帮屋主也拉上窗帘。

返回餐桌时，又少了两个人。

只剩金唯尔和秦萨瓦尔挨着，食不知味，有些紧张。马林难得看她这幅样子，好奇如果自己不回去，会演变成什么局面——打住。

他拍打脸颊，立誓不再做混蛋，挂上狗腿的笑脸边打招呼边往回跑。坐下之后他才发现毫无对策，只能默默吃饭。一桌好菜苍凉地曝尸荒野，他于心不忍，尽全力消灭五分之一，力竭而败。

抚摸着鼓胀的肚子，他在对面二人间来回逡巡，突然问：“秦组长，你们是不是有话要说。”

“你终于知道了。小马，院子里有长椅，你去坐一会儿。”

“诶，得令。”马林倏地窜出去，没有半点迟疑。金唯尔只来得及看那颗后脑勺一路远走、站定、坐下、夹在茂盛的花园植物里起起伏伏摇摇晃晃……说是长椅，合着还是个秋千。

“现在你可以提出自己的疑问了。”秦萨瓦尔搅动手中饮品，鎏金质感的流沙反重力向上盘旋升腾，团聚成成小泡泡冲出水面。

金唯尔犹豫，无法控制地捣烂自己那杯中富有弹性的果冻球，一股冲鼻的酒精味迸发出来。她仰头一饮而尽，连果冻的碎尸都囫囵全吞了，趁着猛然上头的醉意对身旁的领导剖白心意：

“我知道您原本没打算让我也上这艘船。”

“嗯哼？”

秦萨瓦尔吸着饮料，只用语气词来表达疑惑。

“自从弗林去了公司，您就对我们这些老学生不闻不问，连陌生人都不如。我知道您对我们很失望，但是……这是个千载难逢的好机会。”

她不肯直视老师的眼睛，发丝垂下遮住上半张脸，为请求打造出安全的黑暗。年长女士手指轮流轻击玻璃杯，哒哒的响声逐渐和餐厅里古旧座钟的走针重合。十几秒后，秦萨瓦尔问她：“你从何时起意识到的？”

“从您……叫马林那个傻子去接老板开始。哈，他犹豫不决派不上用场，在教授那边没有活路，所以您把他指给变量保护。”果冻酒对金唯尔太烈，她的头每隔一会儿就支撑不住向下点，终于咚一声砸在桌子上。

秦萨瓦尔捏住她的肩膀，她才从暂时的昏沉中解脱，喃喃道：“从那天起我就知道您期待的变数终于来了……同样没告诉我们，一直，一直都是这样……他们都不信，但我想再相信一次您的判断……请、请带我走上正确的道路吧。”

她的声音越来越低，到最后近乎失去意识，手指紧紧勾住秦萨瓦尔的手腕，脸埋在臂弯，传出鼾声。

年长女士轻轻拍打她的手背，哼起柔婉的歌谣。