“什么测试？”

卡安状似懵懂。旁边的纳比看到，猛搓自己胳膊。马林讥笑道：“你到时候就懂了。”

接下来新人的待遇可谓“夹道欢迎”。两侧的研究员们假装什么都不在乎，完全没用，卡安甚至能按顺序默写出他们盯着自己的起始时间。马林在前方低头猛冲，比起带路，他更像在逃跑——刚刚也是这样。

他最开始接的什么电话？或者说，秦萨瓦尔透露了多少信息？

走出十几排工位，马林刷开第二道门禁。

方才的人气儿恰如捕蝇草的蜜腺，此刻眼前森白的消毒长廊，才最符合卡安认知的“秘密工厂”。

他呼吸着亲切的冰冷和刺痛，行李箱嘎吱吱地跟在身后。鲜红波纹与淡绿屏障交错，在视网膜上开出艳俗的花样，经典至极。

长廊里有限速，马林不得不停在中间，等待一阶段的检查结果。

卡安悄悄贴在他身后。

“神经病啊！”马林惶恐地用手肘推他，不敢有更大动作。卡安摊手，顺从退开，发现马林还是不敢动。当第二阶段的消毒开始时，他紧绷得快断了，显然是不习惯。

一听到检测结果，马林又用跑的，离卡安五米远。后者权当自己放风筝，悠闲地四处张望。

新区域徐徐展开，与脑海中的地图对应。按照帝国旧俗，这种与“玫瑰长茎”相连的“壶”通常会采用一种代表性的装潢风格，以便形成独特记忆。莱迪兹研究所的这一间选用上上时代老旧旅馆装潢，黑曜石与黄玉铺就的地面极具特色。

“旧制编号9430。”AI传来检测结果。

卡安跟着马林的脚步，在大堂尽头转过一个弯。旅馆陡然变成森冷、潮湿的废弃医院。AI因为迟疑慢了半步：“……旧制编号17725。”

“哇，”卡安顺势感叹，“这还真是出人意料。”

马林胸口震动，笑声沉闷。他停在一间单人病房前，打开破旧的木门，腥气冲天。“请吧，”接应者幸灾乐祸地退让在旁。

卡安如他所愿，瞪大双眼，捂住口鼻。

“脏死了，怪不得他们叫我清洁工呢……”他喃喃自语，退后几步。马林看上去有句“能干干不能干滚”含而未发，额上渗出细汗。

在新人龇牙咧嘴，弯腰从行李箱拿工具时，他上前捏住他的手腕，下意识吼叫道：

“你就这点反应？！”

新人嫌弃地掸开他：“不然呢？你当我什么都不知道，就来给你们这个臭名昭著的研究所当杂工？”

嘴完一句，新人把自带的清洁全能王5.0靠在门边，从行李箱里翻出件压缩防护胶衣，把全身包裹紧实，只露出双眼睛。

“我可不知道秦老师怎么和你们交代的。来之前，她只说没人干的杂活都交给我。幸亏我未卜先知，买好了工具。”那双圆溜溜的黑眼睛眯成一条缝，对房内的场景不忍直视，右脚几次想踏入，又转瞬收回。

“但你们这活儿也太杂了。我搞不定的话，能帮忙和你们老大美言几句吗？”

“什么意思？”

“我对你们的工作环境挺满意的，留下也不是不行。秦老师同意我来试试，但拍板还是要看莱迪兹教授的意思。”新人眨眨眼，手腕悄悄碰到马林右手，没反应，又转移到左手，滴地一声响。

未知账户向您转账10000.00信用点——

马林瞪大眼睛。

“你——”

“酬金，”卡安用胳膊怼怼他，“想让人帮忙不能只挂在嘴上，是吧？当然如果你不愿意，我也不会强求，就当做见面礼。”

“……教授面前我说不上话。你有问题，我可以在权限范围内回答。不过，我也不比你多知道什么。”

卡安突袭，揽住他的肩膀，念念有词：“哎呀，说得这么严重呢。你也知道我们见习生的情况。实话和你讲，我对这间研究所没太大兴趣，要不是它一直拘着我男朋友，我才不来呢。”

“你男朋友？”马林无法想象这个概念，“不会是纳比吧？”

“别恶心我。”

当上金主后，卡安说话也有力度了。马林立刻改口：“那就是弗林先生——当我没说。”

卡安上下打量他好一会儿，语重心长地嘱咐道：“如果有跳槽的机会，你趁早为自己做打算吧。”

“为什么？”

“我不负责解答你的疑问，”卡安逃避了对方难掩澄澈的视线，“先干活吧。”

马林老实退开。金主翻着白眼踏进血泊和肉沫中，谨慎地靠进那个房间中心三米深的小池子，用清洁全能王搅动起来。

淡红的液体从水平面溢出，卡安察觉到底部的固体开始附着在工具上，产生阻力。

“好吧，现在你可以开始折算信用点额度了。第一个问题，这东西是什么，我要怎么处理？”

马林迟疑片刻，低声解释：“额，实验留下的残渣？下面有地漏的开关，按理说拨开就好。”

卡安瞪着他：“你还真没说谎。”

清洁全能王倒是智能，两人说话间，它自动读取池底数据，向人类汇报：“已识别到目标物体，开始进程。”语毕，把手处警示灯闪烁，气泡自池底涌出。很快，一池红水如沸腾般跃动，底部阻力减轻，被溶解的固体残渣开始浮上水面。

“这个，”卡安指着一从黑色毛发问，“应该不是我男朋友吧？”

“他叫塞穆伊·梵……我想，你应该认识他？”