索诺认知里的“示好”很不健全。他担忧，但诺奇心意已决，只能要个保障：“要是失败怎么办？”

金主望天。郁郁葱葱的黑绿树幕容纳了太多秘密，再多他一个也不碍事。他闲庭信步地突破安全距离，没有遭到抵挡。这时二人已经卸下大半防备，仅仅因为不可退让的底线，例如前途和尊严，而惴惴不安。卡安欣赏这种生存策略，改变了主意：“不怎么样，没有奖金，仅此而已。”

诺奇手臂屈在身前，捧着黑卡好一会儿才如梦初醒，欣喜至极：“那它会一直是我们的？”

喂！索诺不喜欢他的说法，甚于担心冒犯金主。但卡安却开怀大笑，抹了把湿润的眼角，揉他干枯的头发：“你们可以自由使用。不过，诺奇，每次使用都需要两个人合意。当初是索诺来找我求助，希望能救你，这事儿你不知道吧？珍惜他，这世界上不会有比他更好的朋友了。”

索诺的脸一下子红了。他尴尬地弯腰，鞠躬到一半又停下。卡安拍拍他肩膀，从诺奇手中接过黑卡递给他：“奢侈品禁止。这是我个人的要求。”

“当然。我会......我们会好好用的。”索诺没有第一时间去接，而是老实道谢后才轻轻拿过。

卡安欣慰点头，和二人告别，戴上兜帽就要返回树林深处。诺奇叫住他：“您这段时间不回学院吗？”

“不了，不方便。”卡安没多余解释。等再过几天，诺奇的八卦茶友会就能告诉他答案——卡安维捷正深陷于对苏方·莫伯的“谋杀未遂”。他的家族找来了最好的律师，但其本人却从看管所离奇消失，大大增加了嫌疑。加上教授每次苏醒时都坚称这是一起蓄意杀人、绝无半点意外可能，庭外和解举步维艰。

“伊威兹不是很在乎别人抱着目的接近他，但最好别太功利，”卡安最后嘱咐道，“当然也别太动情，足够让他主动交出钥匙就好。如果拿不到，不需要强求，过好你们自己的生活。”

“您打算怎么验收我们的成果？”索诺并不理解，“拿不到钥匙，会对您有损害吗？”

卡安思索片刻，抬手指着天上。对面二人下意识向上看去，什么都没有，又疑惑地来寻求答案。

“祂们都站在我这边，从今往后也会站在你们这边。”卡安手指绕圈，树林无风而动，发出轻柔的呜咽。诺奇在小说中看过，精灵和魔力的传说让他对此现象异常激动，也伸出手，闭上眼睛，试图“感觉到什么”。

索诺被吓了一跳，他下意识去寻找小型机械，《瑞德杰弗逊环境魔术锦集》里就有这样的把戏。撼动树木、摇出海浪，并不困难。

结果诺奇先一步“背叛”了他。那头黄毛开始无风摇动，四仰八叉地盛开，接着就是诺奇那极具穿透力的嗓子：“我听到了！”

“嘘。”金主露出不赞同的神情，叫他安静。

听到什么？索诺正愣神，金主就把注意力转移到他身上：“‘伊威兹自愿主动把钥匙交给你们’是结果，而我需要它的过程。结果越接近越理想，但并不必须，也并不优先于你们的安全和健康。有任何疑问都可以来树林找祂们。”

祂们又是谁？

索诺直觉这并非能说出口的疑问，和兴奋难耐的诺奇并肩而立，目送金主满脸倦怠地隐没在树林深处。

那条草木覆盖的小径似乎比平时更紧密、更幽暗。当卡安踏入其中，枝干延伸，为他挡住外来的窥探。很快，索诺和诺奇便不再能看见他。

二人对视一眼，默契地收好黑卡，穿过教堂的正厅，再穿过另一片幽暗树林，返回大学院主建筑群西侧的步行街。光鲜亮丽的同龄人三五成群路过，享受着悠闲假日，随意走进任何他们喜欢的咖啡厅和饮食店。

诺奇咽了口唾沫，拉住索诺袖子的手腕似乎比刚才更瘦了，干巴巴的一层皮贴在骨头上，血管鼓起。索诺拍拍他的后背。二人路过主街道的门脸，走进拐角处一家用基础字体打印菜单的快餐店，要了两份饭堡套餐。

索诺扒开纸袋，把薯条摊平，酱料挤在另一边：“你觉得怎样？”

“这样方便吃，我觉得挺好的啊。”

“没问你这个。”

“那，这家店挺好吃的？不愧对咱们盯上它这么久，是比食堂好吃多了。”

“别开玩笑，说认真的。”

诺奇吃掉桌上最后半点炸鸡的面衣，擦擦嘴，上柜台又买了一份双人套餐。索诺摇头拒绝，他就很不客气，风卷残云地消灭整桌垃圾食品。

“不都一样？都挺好的。”水足饭饱，诺奇给出了他的答案。他知道索诺还在怀疑，还在不安，找不出天上掉馅饼的理由。但直觉告诉他，卡安是可信的——两年前，也正是直觉告诉他，此刻登上那辆列车就能改变命运。

看看他们现在，吃饱穿暖，甚至有机会兑现天赋。直觉永远不会错，不是吗？

索诺揉着太阳穴：“他所指的示好究竟是什么？为什么找上你……他一直在看着你说这件事。”

诶，这就不中听了。诺奇龇牙，抱怨：“你什么意思！”

“正常人肯定会对我印象更好，但他却断定伊威兹教授会更亲近你。你得动脑子想想，诺奇，谁会天然对一具骷髅稻草人有好感。除非他太过善良，或者根本就是怪人。”

索诺整理自己的领子。诺奇不爽，但承认他有一定正当性。隔着半米距离，友人腼腆清俊的面容格外突出，衣着朴素却整洁，额前黑发富有光泽，和好人家养出来的孩子不差在哪儿。

“也许人家是看中我内在的潜力呢！”

“那就更……古怪了。”

诺奇做个了鬼脸，把索诺逗笑。金主的委托暂时就算上一个话题，他们开始交流“苏方教授归来”这码事。普通人脑袋被开瓢恨不得能休息多久就休息多久，苏方莫伯却生怕少折磨学生们哪怕一天。其实索诺本是不相信教授能如此迅速地痊愈，诺奇只一句话就说服了他：

“那家伙就算露着脑浆也会来害我们。”

说得对。索诺接着提出另一个矛盾：“伊威兹教授会在三个月后出游。但我们的时间并不充裕，得在他结束代课之前和他交好。”