“祭坛就在尽头，”队伍里的伪造卡安拍板，“继续向前，很快就到。”

私兵里有人念叨：“这一路畅通无阻，总感觉命不久矣。”另一道较高的声音劝他：“你是知道沼泽的，谁能出去全凭这鬼地方喜好。忘了你第一次在岔路崴脚摔晕，是谁把你送回主营地的？我就说肯定是沼泽，难不成还是幽灵？”第三人插话：“是我啊！都跟你们说了是我，为了不赔我装备乱串供，编得你们自己都信了！”第四人出来添把火：“开枪啊，好机会！”

[人生如戏，孩子。]“祂”同样不吃任何东西，却执着地生产零食。这回是一杯更加不详的气泡发酵饮料，闻起来很甜，充满了好奇心和不停歇的勇气。

卡安不接这杯饮料，严肃地警告“祂”：“够了。”

[不够，这多有意思啊，多少年凑不齐这么多演员，像你这样的好搭子更难找。再说了，小娃娃，你还能对我做什么呢？]

“祂”的长尾开始蠕动，静止太久后松松筋骨，动静大得堪比地震。幕布里的人们因毫无预兆的震动，开始拼命向前快速行进。骨质隧道开始有节奏地坍塌，四周回荡着观影者们畅快的欢笑。

[别太生气，我们只是想找点有意思的事来消磨时间。运气不好，当年没逃出去，被固定在这片死地还得忍受一波又一波外人来我家“探险”，玩一玩又怎样？]

“祂”说话间，骨质隧道已经停止坍塌。中间考察队遭遇了一些有过记载、在《沼泽安全手册》出场过的怪物和幽灵，都被私兵小队靠武力解决了。观影者们为精彩的动作戏喝彩，但同样传来微词，不满无人伤亡。

[有小孩在呢，对新人好点。不是谁都像你们一样，在漫长的沉默中变态。]“祂”反复重申道：[我很确信这孩子会成为我们新的一员......你说之前那个？流程被打断了，概率下降——说到这点我得问问你。]“祂”把话题引导回卡安身上，温柔地用风给小人儿略长的发尾编起来，把零食们送得更近，还附送了高度正好的桌椅。

[那个黑乎乎的孩子我们也想要，能不能拜托你把他劝回来？这次下井，他内心不再那么坚定，你的一部分肢体更是打击了他的积极性。说起来，这也是你的责任。私奔虽然浪漫，但每天挂在嘴上可不是好孩子所为。]“祂”充满遗憾，又提出一个很重要的问题：[你还有家能回，可他能去哪儿呢？]

“不做改造手术，他哪里都能去；现在做了改造手术，有我在，同样哪里都能去。”卡安攥紧膝盖，“感谢你诚实的解读。看脸根本看不出他动摇过，我还以为这几天的劝说都是白费功夫呢。”

观影者们善意地哄笑起来。

考察队这时有了突破性进展，大部分注意力都被那扇即将洞开的真相之门吸引走，而“祂”轻轻掩住了卡安的眼睛。

小人儿伸出手，拒绝了“青少年保护”。周遭所有的波动都静止，所有观影者翘首以待剧目的高潮。

“快，就差最后一步。”幕布里的卡安敲击脆弱的骨墙，对面回馈以空荡的回响。

“仪器显示后方是一座空旷的山谷，从未在测绘地图展现。”年轻的学生们对全新的地图成像啧啧称奇。

“我们该用传统炸弹，还是激光武器？”私兵们在商量，“振动可能会使洞穴和后方的立足点倒塌，让我们使用保险的缓慢的方法。”

“你们什么时候会动脑了？”詹第家的小少爷提出疑问，没人理他。来自主营地的通讯在响，赛穆伊接起来，只听见一片忙音。他拥着襁褓，面无表情地待在最角落的位置，就好像对真相没有半点期待。秦萨瓦尔在他身边，握紧双手，向不知名处祈祷。

观影者们和考察队一同，为爆破倒数，如等待新年照亮黑夜的盛大烟花。

一声巨响，薄薄的骨墙自中心涟漪般掉下碎屑，展开巍峨的洞天——如私兵所想，骨墙后只有容纳十人紧贴的渺小立足点；如学生们所想，立足点前方便是深不见底的百米宽的幽谷，罡风在遥远的下沉处猎猎作响；如引路者所说，峭壁与所有探索者相望，足以说服任何人的古老遗迹近在眼前。

祂太过巨大，以致相隔百米，如双臂环绕的鳍上，粉紫色的磷光与六边形翅脉熠熠生辉，薄膜细小的绒毛纤毫毕现；风化的蜂巢似的肉囊被四支鳍紧紧拥在怀中，疏松多孔的硬质海绵结构里，曾经流淌代表生机的光子血液并由富含营养的粘液填充缝隙，如今俱已干涸；那四支鳍由漆黑绝壁中伸出，考察队打出如阿卡萨尔般强烈的人造光，使那如漆、如石油的浓黑变得透明，近似琥珀的质感。

更为宏伟的生物构造隐没在杂质、繁乱的裂缝和不可及的深邃中。

考察队颤抖着留下第一张相片，不断缩小、缩小......出现在画面正中的，是一只袒露虫腹的鲸鱼。

他们继续抬头向上看。

那里有眼睛。

如同不肯归去的魂灵，一双巨大的死目充作这方洞天的屋盖，向上，向下。

“给它起个名字吧，勇士们。这是你们应得的奖励。”

引路人指向遗迹，投向峭壁上肉囊的视线充满慈爱。

“我熟记帝国的考察文献，”学生举手，“人类的全新一步将立足于母性的文明，我们势必要夺回繁衍生息的权能。”

“潘帕里斯称其为，原初母神之拥。”

观影者们爆发出热烈的喝彩。

卡安看到一场舞会，一个新千年有钟楼的广场，一座从恒星伸出通向天际的高塔，一艘漂流在黑洞边缘的飞船。

无数黑影化为肉身降落在他身边，彼此谈笑，捧着吃干净的爆米花桶、剩一半的高糖饮料、精心印刷的收藏用票根、孩子的手、长辈的轮椅、寄存在等候区的旅行背包，走出这家电影院。

[你会留下来吗？]“祂”问。这是最后一次机会，卡安摇头：“我刚想起，希尔德寄来的新鲜蔬果还堆在家门口。物业应该会帮我存好，但是堆起来的食材会产生怨灵。我会让涅汶用它们学会做菜。”

“我不相信你从一开始就想当个家里蹲，所以拜托了，让我把赛穆伊带走吧。”

[你还不如让他把自己溺死。]“祂”对原本选定的另一个新同伴表示怜悯，[小娃娃，你连自己都救不了，要怎么救他。]

“到时候再说吧，总之我不让他留在这儿。”卡安揉揉腿，站起来伸了个懒腰，“能和我说说这是他第几次来到最终关卡吗？”

不速之客代替“祂”回答：“第三次。也是最后一次，你们可以回去了。”

卡安回头，那张和他相同的脸开始溶化，骨骼重新排列组合成马林的形状。倒霉的年轻研究员咕咚一声倒在地上。“祂”闭上眼，领域开始风化，裸露出由各类生物的骨骼堆叠的围墙，尖叫着、咆哮着盘旋上升，追寻着天穹巨大空洞中烧焦的长尾离去。

马林还没被完全消化，幸运而痛苦地嚎叫出声，卡安赶紧又喂了他几口药水，镇痛又镇静。年轻研究员只来得及大喊一声“我悟了！”，便歪头睡去。

卡安拎起他领子塞进医疗舱——是祂顺便送来的，非常体贴。

周遭所有景象开始高速移动，卡安看困了，躺在医疗舱边，沉入睡眠。