马生财倒是能屈能伸，呵呵笑道：“不打紧，诸如丁大人这样人物，便是再等一个时辰又有何妨？”

“岂敢岂敢。”

宁济又拱起手，装傻充愣，全当听不懂他讥讽自己让旁人已候了一个时辰。

于是众人又寒暄四起，热闹至极，只是多少带了些僵硬与滞涩，一片风雨欲来之象。

不久，便有侍者布菜上茶，添茶侍者从上首开始，一个个轮番斟茶。

宁济抬眼。

茶水澄澈，随着侍者斟过半数人，几乎见了底。茶壶也微微倾斜过了身子。

同一壶茶，想必茶水中未曾动手脚。

她不动声色收回视线。

眼见迎上前来的侍者挡住了她，又趁着左邻右舍之人均在谈笑，她暗自将茶杯同近旁之人掉了位置。

侍者笑道：“大人，给您添些茶。”

宁济将茶盏推了过去，亦微笑道：“有劳。”

布置停当，侍者尽数离去，其中一位留在最后，将屋内四角香炉的香尽数燃起，袅袅白烟溢散开来，檀木香气若隐若现。

午宴才算正式开场。

马生财坐在位置上，一动不动，笑容称得上和煦。

“今次丁大人肯赏脸来吃这顿饭，是我等幸事。就如同丁大人莅临江洲，也是江洲之幸事！实在是令此地蓬荜生辉哪！”

宁济亦笑：“丁某只是寻常人。食君之禄，忠君之事，只为尽些力所能及的本分。江洲人杰地灵，何来莅临之说？蓬荜生辉，更是过誉。”

马生财哈哈大笑：“怎么不算？自丁大人来了这江洲，雷厉风行，先探水利，后赈灾民，是整洁一新、井井有条！实在叫我等汗颜！……显得我们江洲这些官吏都尸位素餐，百无一用了！”

宁济抬起茶盏，浅浅呷了一口。徐徐喝罢，她抬眼扫视了一圈坐中之人，而后慢吞吞扬声。

“怎么？难道江洲之人并非如此？”

此言一出，何慎思脸色突变，拍案大骂：“你敢这么说话！知府大人邀你来此用膳是看得起你，没想到你这贼子竟如此张狂！”

马生财：“慎思，你坐下。”

“知府大人，这丁文如此……”

“坐下！”

何慎思便狠狠瞪她一眼，不情不愿坐了下去。

马生财笑容淡了些：“丁大人此言差矣。”

宁济恍然道：“哦，我刚才是说错了。江洲也并非全然尸位素餐之人。”

闻言，马生财脸色便好看了些：“为官者，行止总得要经得起百姓检验。我等功绩，非在官吏口中，却在江洲百姓口口相传之中。马某人相信清者自清。想必丁大人方才之言，也只是玩笑话，特为试探一番我江洲官吏气度……”

宁济打断他连篇累牍的论调：“我想起来，江洲确实有一个办实事的人。此人原先是江洲德奚的县丞，前些日子丧命于此——”

“诸位大人可还记得高参高县丞？”

此言一出，宛如捅破窗户纸，满堂皆惊。

原先还能勉强粉饰一番的气氛给彻底冻成了冰。

周遭人面色大变，宁济恍若未闻，只专心致志道：“丁某听闻，高县丞去岁来德奚任县丞，不过数月却身亡于此地。仅留一手记，载有江洲上下官场之事……高参究竟是如何丧命的，诸位大人可否与丁某详细解惑一番？”

“好、好……你可当真是，敬酒不吃吃罚酒！区区一个巡南御史，竟敢如此胆大妄为！岂不知我江洲是……”

宁济偏头看去，抢声道：“是什么？何大人难不成是想说，江洲——或者说，整个江南都是太子的地盘？”

何慎思大怒：“你那是什么表情！”

宁济目露嘲弄：“普天之下莫非王土！纵是太子又如何？何大人可知储君非君！高堂之上，另有其主！”

“牙尖嘴利！”

一旁的张拱站直身子，骂了一句：“看来丁御史是非要执迷不悟，同我们作对了！”

“何为执迷不悟？何为清醒度日？”

宁济眼中冷意渐重：“难不成在江洲，蝇营狗苟徇私枉法上下齐贪便是识时务！行正直之事忠君清廉反倒是执迷不悟！我竟不知世上还有如此颠三倒四罔顾礼法之地！”

张拱：“你！你……”

“好……好得很。”

马生财终于站起身来。他面色青黑，勉强扶着桌案，嘴唇微微抽搐：“丁御史此番竟是打定主意，不愿意同我们商议了？”

“商议？非是我不愿商议。只是此事之恶，实在闻所未闻。”宁济冷笑着瞧他：“不知大人还能如何商议？”

“我们江洲官府上下邀丁御史用此午宴，本就是为了共商此事——”马生财沉沉道，“取出来！”

小厮领命，几人去屏风后费力一番，好半天才合力搬来几箱重物，齐齐摆上案前。

席中诸人尽数将目光投了过去。

马生财面色稍霁：“打开。”

数只沉重重的箱箧，全被掀开。

浮华金光，一齐射出，交相辉映，辉色熠熠，映得屋内灿如白昼，竟比外面日头还明亮些！教人难以直视，心头亦砰砰直跳。

周遭之人纷纷目露垂涎。

……难怪这雅间要紧闭门窗。

宁济面色彻底沉了下来。