虽进了腊月，但尚未封印，皇帝耐着性子批完了各处请安的折子，命人传了夜宵，阿顺小心侍奉，忽听皇帝问道：“顾卿安顿在哪里？”

“回陛下，顾大人去了天清寺。”

“哦？怎么去了那般嘈杂的地界？”想到那人素日混账行径，失笑道，“也是，方便他身边的那群狗才爬墙胡闹。”

阿顺陪着笑，“奴婢原提议去大国寺或兴宝寺，谁料顾大人偏说哪里佛气太盛，又是皇家寺院，自己满身罪孽，一身血腥，只怕进去就被佛祖给镇了，死活不去。”

看皇帝听的有趣，接着说道：“老奴便让车去了宝方寺，结果路过天清寺，顾大人说这名字好，正配他这……孤魂野鬼，逼着老奴把他抬进去了。陛下是没见到寺里的僧侣险些破了嗔戒，阿弥陀佛，只怕这元日的香火要减上几分。”

皇帝大笑，放了牙箸:“你哪懂他的小心思，不过是不想在那些大寺院碰上顾家的人，借着奉旨养病的由头躲个清静罢了。”

“老奴无牵无挂，一辈子得陛下护佑，哪会懂那些世家的心思。”阿顺笑着应道。

“阿顺说得实话，若非他们心思太重，这孤狼野马似的人，怎会为朕所用？”皇上净了手，颇有些谈兴:“可惜野性难驯，需得时时敲打。”

“习得文武艺，货与帝王家。少卿大人得陛下器重，年少位高，世人求而不得，是该惜福。”阿顺斟酌着搭话。

“你就是这般谨慎，今日不妨畅言，朕不怪罪。”皇帝不知是因今日内库岁终进呈龙心大悦，还是对顾秋水贬官江南暗查的官员行止有所计较，亦或是看到顾秋水今日的作态暂去了疑虑，对着心腹内侍，不免多说了几句:“顾秋水与旁人不同，他所贪权势，唯朕能给。”

“老奴就斗胆，求陛下解惑。”阿顺给皇帝褪了发冠，松了头，缓缓揉按肩膀，“当年顾大人才貌双全，家世显赫，又点了翰林，若不出变故，日后入阁拜相，权势岂非更大？他怎就舍得呢？换做老奴，可舍不得。”

皇帝笑道:“何止你看不懂，只怕顾家当年也不懂，只当他狷介狂悖，不堪大用。这满朝文武，再无一人比他更通透的。朕用他，才是权势，朕不用，不过虚名。何况这人孤狼野性，视生死如儿戏，毫无敬畏之心，除了朕，谁敢用他？”

阿顺只觉得背后冷汗涔涔，手上未顿，却不敢接话。

“孤狼野马，若无傲骨，怎入得了朕的眼？货与帝王家？也得看够不够分量。他只能是朕的刀，听话，朕便纵着他些，也无妨。”暖香悠悠，话音却未再响起。

汴水旁的小院，顾秋水赖着不肯回寺，躺在床上只当自己睡着了。

三老板好气又好笑，低声劝慰：“我送你回去，免得明日太医登门仓促。”

床上的人鼻息沉沉，恍若未闻。

三老板只得将橘胖放进怀中毛皮兜里，再轻轻把他背在身后，踏雪而行。

布履落在风雪的间隙，不见足痕，唯有被青衫带起的雪，如纱幔微旋，又在身后悄然合拢。两人的身影极淡，与风缠在一处。偶有枯枝被风撞得轻响，又倏然宁静，怕惊碎了这天地间的素白。

飘进寺后的院落，侍卫们无声开了房门，请二人入内，室内炭火正旺，架着铜壶。

三老板拍拍扣在自己颈部的手臂，无奈笑道，“我看你睡下便是。莫要再胡闹。”

顾秋水才狡黠地眼角睁开一线，双脚落地，探手从毛兜里揽过橘胖，安心躺在榻上睡去。

三老板自书架上随手取了一卷经文，靠着椅背，慢慢翻阅，一时间天地空阔，再无挂碍。

待顾秋水一梦黑甜，睁开双眼，房中只余檀香袅袅，橘胖和那人不知何时离去。