天元的五官其实很柔和，甚至带着与她干枯皮肤不相称的“年轻”感。只是那双眼睛，略显浑浊，仿佛沉淀了无数岁月的尘埃。

“活化石”收下问候，声音柔软年轻，张口用词却带着古朴气息：“菅原道真的后人、咒灵操使、未知术式的少女、反转术式持有者，以及……”

略显浑浊的眼珠转了一圈，停在五条悟和夏油杰中间，“星浆体—天内理子。”

“等候多时了，欢迎你们到来。”

在那道目光绕过纸人之时，中森树理眉头已然一跳，右手背在身后蓄势待发。袖口处，紫色卡片滑出一角，边缘微微发亮。

“请不要误会，我并无恶意。”天元摊开双手，最大限度展示诚意，“不需要使用那张紫色卡片，你们的提议方案已经足够解决问题。”

五条悟状似无意地打上夏油杰扣住指节的手，用眼神递出“无需紧张”信号，又上前一步站到中森树理身边，手肘搭在她肩膀上说：“从这个任务发布开始，你一直在观察对吧？现在回想起来，那些若有若无的窥伺感不是幻觉。”

完全不带敬语的句子叫那几人稍稍紧张，其间透露出的意思更让中森树理感到头晕目眩。

所以几乎可以说，她在这位活化石眼里已经没太多秘密了？中森树理别开脸，猛吸一口凉气。

天元的目光落在一把拉下[透明斗篷]的天内理子身上，又转而注视着极具五条特色的脸庞，透过银白发丝和苍蓝眼眸，仿佛回到另一个时间，对有故人颜色的后辈也多了些宽宏。

“如你所想，所以不必怀疑我的立场，如果我曾透露出一星半点，你们无法来到这个地方，拥有未知术式的少女也会被拿下。”

她意有所指，“你们可以相信这一点——在同化问题上我们利益一致。”

这是在说如果有得选，她也不想用活人当祭品？中森树理凝神思考其中意思。

天元没有尝试接近天内理子，转身带几人进入一处和室，茶水招待的同时讲起同化仪式的起源。

中森树理蹙眉静听，脑内判断其中真假。她谨慎惯了，哪怕对面看起来再真诚不过，也很难不经思量直接交付信任。

听到最后，一番说辞确实环环相扣，结界支撑者的重任与疲惫也不似作假，这才心下稍安。

天内理子未知计划全貌，却也能从对话中推断出现状。自由近在眼前，不免捂着胸口雀跃道：“所以，不会对他们怎么样对吧？也不需要我做什么了吗？”

天元点头：“对，无论你们的方案成功与否，这次同化我都不准备进行，也不准备追究任何人的责任。”

天内理子笑开来，自踏入这里后莫名紧绷的神经和喘不上气的反常直接被抛诸脑后。

中森树理摇头：“如果成功，还请您对外声称同化仪式已进行完毕。”

视线在半空中交汇，天元弯了弯眉眼：“这样一来‘天内理子’就事实上死亡了，没问题吗？”

要的就是这一点，否则天内理子和她都难以脱身。

“是，想来您要防备的对象绝非什么善茬，隐入暗处才能得片刻安宁。”中森树理注意到对面瞳孔微缩，心下不由一沉。

她可能猜对了，真有这么个躲在暗处的存在，且天元防备的对象可能在总监部有一定影响力，否则何至于让高战力学生掺和这种等级的任务？

不过还有一个问题……

“最后一个问题，还请您解惑。”中森树理双手抱着茶杯，目光平和清亮，“您是自任务发布才开始观察悟，观察我们的吗？”

天元淡笑不语，答案已在其中。

知道被暗中窥伺许久，中森树理反倒松了口气——之前明确天元大人和总监部甚至御三家都不是一条心，否则她面对的早不是试探了。

得到答案，她和其他人互相交换眼神，将叠作装饰头绳绑在发丝里的[时间包袱皮]解下，轻声说：“冒犯了。”

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目标顺利达成，四人将披着[透明斗篷]的天内理子围在中间，穿过谢语不断的人群返回地面。

夕阳早已彻底沉没，天边只留下深蓝色盖顶。

注意到夏油杰似有不适，中森树理拍上他的肩：“累了一天，身上还穿着浸透血液的破烂衣服，你们赶紧回去洗漱休息吧。改天我们再聊这次的任务。”

正式摆脱【星浆体】职责的小姑娘似乎很兴奋，也不管隐形状态下别人看不看得到自己，摆动着右手作“bye-bye”，动作幅度之大直叫鞋子若隐若现。

中森树理借着打呵欠的动作伸出胳膊，不着痕迹地将天内理子的手按了下来，随即同家入硝子一道，将这个雀跃的小家伙夹着往女生宿舍方向走去。

夜风渐凉，裹挟着战斗留下的焦糊气息和淡淡的血腥迎面拂来。

她心里的担忧没随计划成功而消散半分，忧虑来源之一正在两人中间步履轻盈，似乎对自身晦暗不明的未来毫无觉察，单纯沉浸在自由的喜悦中。

而更深层的忧虑则来自不知是否可靠的古老存在，来自总监部内躲在暗处的阴影，来自五条悟不太正常的状态，以及……这场风波过后，必然随之而来的汹涌暗流。

但此刻，她只是沉默地走着，将一切翻腾思绪暂时压回心底。