北地的风最是凛冽，卷着黄沙碎石，刮在脸上如刀割般生疼。

雁门关外的战场硝烟未散，昨日一场恶战的痕迹还凝在焦黑的土地上，断裂的旌旗半截插在土中，被风扯得猎猎作响。

江昱白立在中军大帐外的高台上，玄色战甲上还沾着未干的血渍，眉眼间是惯有的冷硬，目光沉沉扫过远处的敌营方向。

北狄此番来势汹汹，连日来几番试探性进攻皆是佯攻，他心中早已存了几分疑虑，只待摸清对方的战术，便要领兵直击要害。

霍如鸢快步登台，抱拳沉声禀报：“将军，斥候来报，北狄主力似有异动，往西侧山谷方向撤去了。”江昱白眸色一沉，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的剑柄，那剑是陛下亲赐的寒锋，随他征战多年，饮过无数敌寇之血。“西侧山谷地势险峻，易守难攻，他们怎会轻易退往那里？”他冷声开口，语气里满是警惕，“怕是有诈。”

身旁的苏衿寒应声而出，一身银甲衬得身姿挺拔，他年少成名，剑法卓绝，是江昱白手下最得力的副将，性子沉稳却不乏热血。“将军，末将愿带一队人马前去探查，若真是诱敌之计，也好早做防备。”江昱白沉吟片刻，北狄迟迟不肯正面交锋，拖延下去于大军不利，若能探清虚实，倒也不失为良机。“你带五千轻骑，切记不可深入，若遇埋伏，即刻折返，我会亲率大军在后接应。”

“末将领命！”苏衿寒抱拳领命，转身翻身上马，银甲在日光下泛着冷光，五千轻骑紧随其后，马蹄声踏碎了边关的寂静，朝着西侧山谷疾驰而去。江昱白立在高台上，望着那队人马消失在山谷入口，心头莫名掠过一丝不安，抬手按了按心口的锦盒，那温热的触感稍稍平复了几分心绪，只当是连日征战太过疲惫。

却不知这一去，便是九死一生。

西侧山谷确是北狄设下的死局，他们早摸清了大晟军队的兵力部署，故意佯装败退，引苏衿寒入谷，待五千轻骑尽数进入，谷口瞬间落下千斤巨石，两侧山壁上箭雨倾盆而下，密密麻麻的箭矢如黑云压顶，朝着骑兵们射去。“中计了！”苏衿寒心头一沉，厉声喝道，“列阵防御！”

骑兵们迅速结成阵型，盾牌相护，可北狄的箭矢刁钻狠戾，且箭尖皆喂了寒毒，不少士兵中箭后当即坠马，惨叫声此起彼伏。

苏衿寒手持长剑，奋力格挡袭来的箭矢，剑锋翻飞间，斩杀了数名攀爬山壁的敌兵，可山壁陡峭，敌兵源源不断，箭矢更是无休无止。

激战中，一支冷箭避开盾牌的防护，直直射向他的左肩，苏衿寒仓促间侧身躲闪，箭矢还是狠狠扎进了肩上的肌肉处，力道之大，竟将他钉得踉跄几步，长剑脱手而出，重重摔在地上。

“将军！”身旁亲兵惊呼，连忙上前护在他身前。苏衿寒咬紧牙关，伸手去拔肩头的箭，可箭头倒钩，稍一用力便疼得满头冷汗，鲜血顺着银甲往下淌，染红了身下的黄沙，那只握剑的手更是颤抖不止，连抬臂都难，更别说再执剑杀敌。“不必管我，突围出去，禀报江将军！”他嘶吼着，声音因剧痛而沙哑。

亲兵们拼死护着苏衿寒，浴血突围，五千轻骑折损大半，最终只剩百余人生还，带着重伤的苏衿寒冲出山谷。

而江昱白见接应时辰已到，苏衿寒却迟迟未归，心知不妙，当即亲率大军驰援，赶到山谷时，只见到满地尸骸与残留的血迹，北狄兵早已撤离，只留一片狼藉的战场。

“将军！苏将军他……”幸存的亲兵带着满身伤痕跪地禀报，言语哽咽。江昱白拨开人群，看到靠在断壁旁的苏衿寒，左肩伤口血流不止，脸色惨白如纸，那只惯用的右手垂在身侧，连动弹都难，心头骤然一紧。“传军医！快传军医！”他厉声喝道，声音里是从未有过的慌乱。

军医赶来诊治，小心翼翼拔出肩头的箭，清理伤口时，苏衿寒疼得浑身抽搐，却硬是一声未吭。“将军，苏将军肩上箭伤极深，箭尖喂毒，虽已清毒止血，可肩臂肌肉受损严重，怕是日后……再也握不稳长剑了。”军医的声音带着难掩的沉重，字字如锤，砸在众人心上。苏衿寒闻言，眸中瞬间失去了光彩，他半生习武，剑便是他的命，如今剑不能提，与废人何异。

江昱白看着他黯淡的眉眼，又望向山谷中将士的遗骸，周身气压低得吓人，玄色战甲上的血渍更添几分肃杀。“北狄此仇，我必百倍奉还！”他沉声立誓，目光扫过众将士，“加固防御，清点伤亡，边关急讯，即刻传回京中！”

八百里加急的军报，带着边关的血色与寒意，日夜兼程，冲破风霜，终于抵达京华。

彼时正是早朝时分，紫宸殿上，陆玄澈正与百官商议漕运之事，殿外侍卫神色慌张地闯入，跪地高声禀报：“陛下！边关急讯！雁门关传来军报，江将军麾下苏衿寒将军领兵探查时遭遇北狄埋伏，身受重伤，肩不能举，剑不能执，且北狄兵力远超预估，我军折损惨重，恐难支撑！”

此言一出，紫宸殿上瞬间哗然。文武百官脸色骤变，议论声四起，原本平静的朝堂瞬间乱作一团。“竟遭了埋伏！苏衿寒可是江昱白手下的得力干将，如今重伤不能用剑，雁门关局势堪忧啊！”“北狄兵力远超预估，江将军怕是独木难支，这可如何是好？”

周显与卫沧澜对视一眼，皆从对方眼中看到了几分窃喜，转瞬又换上忧国忧民的神色。

周显出列躬身，语气带着几分刻意的沉重：“陛下，江昱白刚愎自用，识人不明，竟让苏衿寒贸然深入敌营，才致此大败，折损兵力不说，还折了一员大将！此乃指挥失当，臣请陛下降罪江昱白，另派将领驰援边关！”

卫沧澜立刻附议：“周大人所言极是！江昱白如今怕是早已乱了阵脚，岂能再掌兵权？不如即刻召回，另择良将，方能解雁门关之危！”二人一唱一和，句句皆是弹劾江昱白之词，全然不顾边关战事吃紧，只想借机扳倒他。

百官之中，有人附和，有人沉默，也有心系边关者想要反驳，却碍于周显一系的势力，不敢轻易开口。

所有人的目光，都落在了站在文臣列中的沈栖雁身上。

他依旧穿着那件月白的国师袍，身姿挺拔，面色平静得看不出丝毫波澜，仿佛殿上议论的不是那个他倾力维护的人，也不是十万火急的边关战事。

唯有近身的纪晏书察觉到，他垂在身侧的指尖早已悄然蜷紧，指节泛白，连呼吸都比往日沉了几分。

沈栖雁听着周显二人的弹劾之词，听着周遭的议论，心头早已翻江倒海，那平静的表象下，是惊涛骇浪般的担忧。

江昱白在边关，竟遇上了这般凶险，苏衿寒重伤，大军折损，他孤军奋战，该是何等艰难？

可他不能乱，此时越是慌乱，越是给了周显一系可乘之机，不仅救不了江昱白，反倒会落人口实。

沈栖雁深吸一口气，压下心头的翻涌，缓缓出列，躬身行礼，声音清润依旧，却带着不容置疑的力量：“陛下，周大人与卫大人此言差矣。”

“哦？沈卿有何高见？”陆玄澈看向他，神色带着几分探究，连日来的流言与伪造的书信，让他对沈栖雁多有猜忌，可此刻边关急讯，他也想听听这位素来能断星象的国师的看法。

沈栖雁抬眸，目光扫过周显与王霖，字字清晰：“苏将军遇伏，乃是北狄狡诈，设下诱敌之计，非江将军指挥失当。江将军镇守雁门关多年，对北狄战法了如指掌，若换将领，临阵换帅乃是兵家大忌，只会让军心更乱，给北狄可乘之机。至于降罪之说，更是荒唐，江将军此刻正在前线浴血，身后却遭人弹劾，寒的是全军将士的心！”

周显脸色一沉：“沈国师又在偏袒江昱白！如今兵败折将已是事实，若非他指挥有误，何来此祸？”“兵败折将是北狄阴险，而非江将军之过。”

沈栖雁寸步不让，“周大人只知弹劾，却不思边关安危，莫非是盼着江将军兵败，北狄南下吗？”

“你血口喷人！”周显气得胡须直抖，却被沈栖雁的话堵得无言以对。沈栖雁不再理会他，转向陆玄澈，语气恳切：“陛下，边关战事刻不容缓，当务之急不是追责，而是派兵增援。若再延误时机，雁门关一旦失守，北狄铁骑便可长驱直入，届时危及的便是江山社稷啊！”

陆玄澈眉头紧蹙，神色凝重，他自然知晓临阵换帅的弊端，也清楚雁门关的重要性，可周显一系的话也并非全无道理，且国库空虚，贸然增兵，粮草军械皆是难题。“朕知晓增援要紧，可如今京中兵力有限，粮草调度亦需时日，此事还需从长计议。”

“陛下，万万不可从长计议！”沈栖雁语气急切了几分，这是他今日朝堂之上，第一次失了从容，“北狄兵势正盛，江将军孤军难支，多延误一日，便多一分危险。臣昨夜观星象，见北方战星黯淡，伴凶煞之气，恐边关再有变数，若不及早增援，恐有大败之险！”

以星象为由进言，是沈栖雁的无奈之举。

他知晓陆玄澈素来信星象推演，往日里每逢大事，都会召他问询星象，如今以此为由，既能敦促陛下派兵，又能避开旁人说他徇私的口舌。