运输车在盘山公路上行驶了整整三天。

当第三天黄昏时分，车辆穿过最后一道隘口时，车内的十二个年轻人同时屏住了呼吸。

前方——在苍岚山脉的中央盆地中——星环竞技场展现在他们眼前。

那是一座超出想象的巨型建筑。整体呈圆环形，直径超过五公里，环体由十二个独立区域组成，每个区域都模拟着不同的生态环境：雨林区藤蔓缠绕、荒漠区黄沙漫天、冰川区白雪皑皑、沼泽区雾气弥漫……

更震撼的是竞技场中央——悬浮在空中的“星核”。那是一颗直径百米的巨大能量晶体，缓缓旋转着，向四周辐射着柔和的光芒。光芒在黄昏的天空中交织成十二道彩色光带，连接着环形竞技场的各个区域。

“这就是……星环。”十八岁的黎苑熯喃喃道，手中的星轨罗盘自动激活，疯狂记录着周围的空间能量数据。

二十二岁的谭荇昤坐在车窗边，目光深邃。他想起了父亲手札中的描述：“星环，人类科技与古代阵法结合的巅峰之作，也是年轻一代证明自己的最终舞台。”

运输车驶入竞技场外围的选手村。

这里已经聚集了来自联邦各地的年轻能力者。身穿各色队服的年轻人在广场上走动、交谈、训练。年龄大多在二十到二十五岁之间，但像新曙这样平均年龄二十点五岁的队伍，确实罕见。

“看，那就是新曙队。”有人低声议论。

“平均年龄二十点五？真的假的？”

“那个最矮的，看起来像未成年……”

十八岁的黎苑熯面无表情地背着行囊走过。十九岁的初蓂禾微微低头，但很快又抬起——他想起了离哥的话：“蓂蓂，我们的年龄是我们的骄傲，不是耻辱。”

二十岁的栀花璨展开浮世绘扇，扇面上的星图微微发亮。他的Lv9“星辰引”被动感知着周围的能量波动——强大，混乱，充满竞争的气息。

“很多强者。”他轻声对谭荇昤说。

“我们也是。”二十二岁的青年回应。

选手分配处，一名身穿联邦制服的工作人员接过新曙的名单，看了一眼，又看了一眼。

“平均年龄二十点五岁？”他确认道。

“有问题吗？”二十一岁的宋谕丞挑眉，龙阙剑在背后发出轻微的嗡鸣。

工作人员赶紧摇头：“没、没问题。你们的宿舍在C区7号楼。另外，今晚八点，所有队长要到中央大厅参加抽签仪式。”

前往宿舍的路上，他们遇到了第一支“熟人”。

青龙队。

二十五岁的队长龙靖站在路中央，身后是十一名队员。他的目光扫过新曙众人，最终落在谭荇昤身上。

“二十二岁的队长？”龙靖的语气带着毫不掩饰的轻蔑，“我二十二岁的时候，还在当预备队员呢。”

宋谕丞要上前，被林晗简按住。

“龙队长二十五岁，确实比我们多三年经验。”二十二岁的谭荇昤平静地说，“但赛场上，经验不是一切。”

龙靖冷笑：“年轻人，傲慢会付出代价的。”

两队擦肩而过。

“他在试探我们。”二十岁的元繁枧推了推眼镜，“他的能量波动有刻意压制痕迹，实际强度比表面高15%左右。”

“繁枧的数据从不出错。”二十一岁的洛宗秫哼道，“但再强又怎样，我们不怕。”

C区7号楼是一栋三层小楼，每层四个房间，正好分配给六对搭档。谭荇昤和栀花璨住在三楼最东侧的房间。

推开窗，正对星环竞技场。

夜幕降临，星核的光芒更加璀璨，将整个盆地照得如同白昼。

“很美。”二十岁的栀花璨轻声说。

“也很残酷。”二十二岁的谭荇昤站在他身边，“四十二支队伍，只有一支能站到最后。”

晚上八点，中央大厅。

谭荇昤作为队长独自前往。大厅里已经聚集了四十二支队伍的队长，年龄从二十五岁到二十二岁不等——他是最年轻的几个之一。

他看到了龙靖，看到了沧澜队二十三岁的队长澜心，看到了白夜队二十五岁的霜华，看到了智械队二十二岁的智瞳——和自己同龄的天才。

最后，他看到了天枢队的莫斯洋。

二十五岁的青年站在大厅一角，穿着天枢队深蓝色的队长服，左眼下的疤痕在灯光下清晰可见。他也看到了谭荇昤，微微点头。

抽签仪式开始。

联邦元帅的特派员严正站在台上——正是之前到新曙基地进行中期考核的那位。

“各位队长，欢迎来到第103届星环竞技赛。”严正的声音通过扩音系统传遍大厅，“本届比赛共有四十二支队伍参赛，第一轮为淘汰赛，四十二进二十四。”

他身后升起巨大的全息屏幕，显示着四十二支队伍的名字和编号。

“现在，开始抽签。第一轮，每支队伍将随机匹配一支对手。胜者晋级，败者淘汰——没有复活赛，没有第二次机会。”

紧张的气氛弥漫大厅。

抽签由系统随机进行。一个个名字在大屏幕上跳动、匹配。

谭荇昤握紧了拳头。

“第七组：新曙队（XN-07） vs 岩蜥队（XY-22）”

岩蜥队——西南区代表队，中游实力，擅长土系能力与地形利用。队长岩刚，二十四岁。

不算最强的对手，但绝不容小觑。

谭荇昤看到龙靖抽到了北原队，沧澜队抽到了风息队，天枢队……轮空。

“天枢队作为上届冠军，第一轮轮空，直接进入二十四强。”严正宣布。

莫斯洋面色平静，仿佛早有预料。

抽签结束，各队队长返回。

谭荇昤在走廊里被叫住。

“荇昤。”莫斯洋走过来。

“斯洋哥。”青年停步。

莫斯洋看着他，眼神复杂：“岩蜥队不好对付。他们擅长利用场地，打法很脏。小心他们的‘地陷陷阱’和‘石化凝视’。”

“谢谢提醒。”

“另外……”莫斯洋压低声音，“青龙队和暗网队可能会派人观战。他们想收集你们的实战数据。”

谭荇昤点头：“我们准备好了。”

回到7号楼，十二个人聚集在一楼的战术室。

“岩蜥队，资料如下。”林晗简调出数据，“队长岩刚，二十四岁，土系变异能力‘岩石掌控’。全队十二人，八人拥有土系相关能力，擅长阵地战和地形改造。”

“他们的经典战术‘地穴围猎’。”黎苑熯补充，“先用能力制造复杂地形，分割对手阵型，然后逐个击破。”

陆隗颐握紧幽狱长刀：“那就别给他们布阵的时间。”

“没那么简单。”元繁枧摇头，“土系能力者布阵速度极快，常规干扰无效。”

“那就用非常规。”宋谕丞眼中雷火闪烁。

谭荇昤看向栀花璨：“璨璨，你的‘山河卷’能对抗他们的地形改造吗？”

栀花璨展开浮世绘扇，扇面上的山河图流动：“Lv4‘山河卷’可以制造地形投影干扰，但真实改变地形……需要消耗太大。”

“不用真实改变。”谭荇昤有了计划，“用幻象干扰。谕丞和隗颐主攻，璨璨和晗简控场，宫秋和苑熯防御，其他人随机应变。”

“第一战，我们要赢得漂亮。”他环视队友，“因为很多人，在看着我们。”

夜晚的训练场不对外开放，但新曙队在宿舍楼后的空地做了最后的配合练习。

凌晨两点，他们才回到各自的房间。

“紧张吗？”栀花璨躺在床边，问身边的谭荇昤。

“有一点。”二十二岁的青年诚实回答，“但更多的是兴奋。”

“我也是。”栀花璨微笑，“昤哥，我们会赢的。”

“嗯。”

第二天上午九点，星环竞技场。

十二个生态环境区中，第三区——山地环境区被选为新曙对岩蜥的比赛场地。

观众席上坐满了人。联邦官员、各队队员、媒体记者，还有通过网络直播观看的无数联邦公民。

新曙队从东侧入场通道走出时，观众席响起一阵议论。

“真的好年轻……”

“那个手持罗盘的孩子成年了吗？”

“二十二岁的队长……能行吗？”

岩蜥队从西侧入场。队长岩刚二十四岁，身材魁梧，裸露的手臂上覆盖着岩石般的纹路。他的目光扫过新曙众人，嘴角勾起。

“小朋友们，”他的声音通过扩音器传开，“现在认输还来得及。免得等下哭鼻子。”

观众席传来哄笑。

新曙队无人回应。十二个人沉默地走到己方准备区，检查装备，调整状态。