明泠坐回原位，心里却愈发沉了。她知道姚婳的处境，名为二公子的正妻，实则被圈在这一隅院落里，看似尊荣，实则连踏出门的自由都没有。府里人暗地里议论，说二公子对姚婳是“宠”，可这份宠，不过是把人锁起来的体面，连探望都来得稀疏，更遑论真心。而那些被二公子真正召幸过的女子，下场更是分明：初时的恩赏热闹一阵，转眼便被弃在偏院，连下人都敢慢待几分。

门外忽然传来脚步声响，是硬底靴子踩在石板路上的动静，沉稳又急促，打破了院里的宁静。紧跟着是管事恭敬的通报，声音隔着门帘传进来：“明泠姑娘，二公子传令——特晋姑娘为侍姬，今夜入二公子寝殿侍奉，事成之后，再晋一级。另位苏姑娘需先往别院，待事了结，再行晋封，二位始终差一阶。在此恭喜明泠姑娘了。”

这声音清亮，一字一句砸在地上。明泠站起身，指尖发凉。

她太清楚这道封赏意味着什么：看似荣宠，实则是把她架在了火上烤。二公子的心从来不在旁人身上，所有被他“留意”的人，最后都落得个被弃置的下场，而这份突兀的、比旁人高一级的晋封，只会让她成为众矢之的。那些早已眼红的姐妹，那些盯着二公子身边位置的下人，甚至那些深藏不露的旁支，都会把矛头对准她，嫉妒的唾沫星子，便能淹死人。

管事还在门外候着，石板路上的影子被日头拉得老长，像一道催命符。明泠深吸一口气，看向姚婳，对方却已重新垂下眼，自顾自拨弄着茶盏里的浮沫，仿佛刚才的传话从未发生，仿佛这满室的惊涛骇浪，都与她无关。

“既传了令，便去吧。”姚婳终于开口，声音依旧散漫，却带着几分说不清的意味，“记住，火上的果子，看着甜，摘的时候，小心烫着手。”

蝉鸣依旧聒噪，甚至比先前更烈了些，明泠站在原地。她对着姚婳略一躬身，转身走向门外，管事见她出来，立刻低头躬身，双手捧着烫金的传令牌，递到她面前：“姑娘请接令，奴婢已备好车辇，待姑娘回房梳洗后，便往公子寝殿方向候着。”

明泠抬手接过传令牌，她抬眼望向院外，日头偏西，将天际染成一片橘红，远处的亭台楼阁浸在霞光里，美得像一幅画。

她没有回应管事的话，只握着那枚传令牌，一步步走下台阶。