“前日取水的龟背岛上，水边似乎生有类似的蒿草，或可替代。”苏璃提示道。

郑老大眼神一凝，龟背岛……那个不祥之地！但眼下也顾不了许多了。“灶心土好办。可是……就算有了这些，谁去熬？谁去给那些瘟神送药？”他扫了一眼远远躲着的众人。

“民妇愿往。”苏璃迎上他的目光，“只求老大下令，收集药材，并允许民妇动用灶间。再派一两个……胆大之人协助。”她知道，必须有人去做这最危险的事。

郑老大深深看了她一眼，这妇人看似柔弱，眼神却透着一股不容置疑的决绝。他沉吟片刻，猛地一挥手：“好！就依你！需要什么，跟老王说！黑塔，你带两个人，听她调遣！若是能救下几条人命，老子记你一功！若是没用……”他后面的话没说完，但威胁之意不言而喻。

“民妇明白。”苏璃福了一礼，转身快步走向灶间。

命令下达，尽管众人将信将疑，但在死亡的威胁下，还是迅速行动起立。大蒜、生姜被翻找出来，黑塔带着两个面色发白、但还算镇定的年轻水手，划着小艇，冒险再次靠近龟背岛，按照苏璃描述的形态，砍回了一大捆类似艾草的蒿草。灶心土也从灶膛里挖了出来。

苏璃立刻在灶间支起大锅，将大量蒜瓣、姜块捣碎，投入清水中猛火熬煮，刺鼻辛辣的气味弥漫开来。她又指挥人将蒿草晾晒，准备焚烧。将灶心土仔细焙干，研成细末。

药汤熬好，苏璃用布蒙住口鼻，先盛了一碗，当着众人的面，自己喝了下去。火辣辣的感觉从喉咙直烧到胃里，却带来一种奇异的安心感。然后，她开始分药。

健康的人，每人每日必须喝一碗蒜姜汤。病患隔离的底舱，由苏璃和黑塔指派的那两个水手，端着药汤和灶心土米糊，冒险进去喂服。整个船舱，特别是病患区，用点燃的蒿草反复烟熏，呛人的烟雾带着一种草木的清香，驱散着污浊的空气。

起初，病患的情况并未立刻好转，甚至有人因呕吐无法服药而死去。质疑和抱怨声再起。连郑老大都开始动摇。

苏璃顶着巨大的压力，坚持着。她根据病患的情况，调整着药汤的浓度和喂服的次数，仔细记录着每个人的反应。她让板儿和巧姐儿也按时喝药，并用蒿草水擦拭身体。

奇迹般地，三天后，疫情得到了控制！新发病的人数大大减少，几个症状较轻的病患，呕吐腹泻开始减轻，高烧也有退去的迹象！虽然仍有体弱的没能挺过来，但死亡的阴影终于被撕开了一道裂缝！

希望，如同黑暗中的微光，重新照亮了“福海号”。人们看苏璃的眼神，从最初的怀疑、冷漠，变成了惊异、感激，甚至带上了几分敬畏。

“柳娘子……真是神了！”

“多亏了柳娘子啊！不然咱们都得喂鱼！”

连一向刻薄的王伙夫，再吩咐苏璃干活时，语气也客气了许多。

郑老大紧绷的脸色终于缓和了些，看苏璃的目光多了几分审视和难以言喻的复杂。他赏了苏璃一小袋糖和几块干肉，虽然不多，却是一种态度的转变。

苏璃并未因此沾沾自喜，反而更加谨慎。她知道，这土方未必真的对症，更多的是依靠大蒜生姜的杀菌作用和艾草烟熏的消毒效果，以及严格的隔离措施，阻断了传播途径。真正的危险并未完全过去，船上的卫生状况依然极差。

她趁机向郑老大建议，加强船舱的清洁，每日用蒿草水擦拭，病人的污物必须及时清理并倒入海中，饮用水务必烧开等等。郑老大见识了“土方”的效果，对这些“麻烦”的要求，也破例应允了。

于是，苏璃在船上的地位，悄然发生了变化。她不再仅仅是灶间一个默默无闻的帮工，而成了一种“希望”的象征。虽然依旧劳作辛苦，但水手们对她明显客气了许多，连分发食物时，也会悄悄给她和孩子们多留一点。板儿和巧姐儿在船上走动，也少了许多欺侮。

然而，苏璃心中并无丝毫轻松。龟背岛的阴影，老余头的秘密，怀中那片诡异的玄鸟丝绸……都如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。而船上的物资日益匮乏，坏血病的症状在更多人身上显现，漫长的航程依旧看不到尽头。

这一日，苏璃正在用所剩无几的蒿草熏烤船舱，老余头佝偻着背，慢吞吞地走过她身边。在经过的刹那，他用那嘶哑得几乎听不清的声音，极快地说了一句：

“丫头，小心……糖里有毒。”

苏璃浑身一僵，手中的艾草差点掉落。她猛地抬头，老余头却已像没事人一样，蹒跚着走远了，只留下一个模糊的背影。

糖里有毒？他指的是郑老大赏赐的那袋糖？是警告？还是……另有所指？

一股寒意，比海上夜晚的风更刺骨，瞬间席卷了苏璃的全身。