虽说屋子久无人住，但还是打扫得纤尘不染，西墙角下垒了三层的小酒缸，有一缸盖子掀开来，许是临行前刚喝过。漱瑶环顾一圈，又望回他那张青白相间的脸。

她扑哧一笑，“后悔了吧？问也不问就跟我到这儿。”

赫炎眼狂眨，咽了口唾沫后有些回神：此娘子在哄自己耍呢。

他定定心神询问：“难道，椒州同别的地界有些不同？”

漱瑶笑而不语，将他轻藐地看，好似是说“你猜猜呐”。

“唉呀！”他果真急了，箭步抢前坐下，拖着她手臂使劲摇，“师父，你就跟我说说吧。有什么不一样？”

边说边夸赞，左一个师父顶顶好，又一个仙姑真善人，哄得漱瑶心满意足，可就是不开口。

“师父你不疼我啦！”赫炎扬起声调把手一甩，撇过脸去，末了，哼一声。

晓得他又在佯恼使性儿，漱瑶隔空抄来一坛酒，启开封盖，一霎时醇香四溢，果不其然立马回了头。

她递上一杯，笑吟吟道：“徒儿莫急，今日稍事休息，明天为师再娓娓道来，如何？”

酒杯里映出漱瑶一双柔美的眼，赫炎恍惚，她那眸子里不再淡淡凉意，似乎生出许多熨帖的温情。

翌日正是万里无云的好天气，漱瑶从观后牵来一头驴子，婉儿送二人出门，叮嘱道：“多多购些吃的用的，但不可太铺张，记着我要你买的菜籽。”

“记住了记住了。”漱瑶边拽那头毛驴边将她往回推，“不用你送，摔坏了倒牵累我。”

婉儿止住步，笑得喜气洋洋，“好。”又稍稍抬头估摸着赫炎的方向，“小道长，麻烦你多照顾照顾。”

“您别这么说，叫我赫炎就是。那个……我自己的师父我当然会好生照料。”他挠了挠头，说不上来哪儿不对劲。

路上那驴子犟得不行，牵它往右要往左，气得赫炎直想把它耳朵拧下来。

漱瑶在驴背上笑得前俯后仰，“人家婉儿从小喂到大的，除了她，任谁都不大听话。”

赫炎嚷道：“合该把它眼睛蒙了，前头吊根萝卜。”

“你还怪它，许是它瞧你不乐意呢。”

“胡说，我人见人爱的。”

……

两人插科打诨，至午时初，终于到达椒州城。

赫炎抬袖望去，三个大字金光闪闪，城墙上旌旗飘扬，他心下纳罕，扭头看漱瑶一派安然自得，甩着鞭趋驴向前，只好按下满腹疑问。

入了城，屋宇井然有序，街巷阡陌。行至市场，更是彩楼林立，车水马龙。

漱瑶领他走到一幢三层高的大店门口，这店建得是金碧辉煌，彩旗缤纷，打眼看，整条街数它最高。

下了驴，漱瑶招呼活计牵走，又掏出一块铜牌予掌柜的看，由人亲自引上了三楼雅间。

“您慢坐。”掌柜的客气非常，两只眼滴溜溜地打量，“娘子、郎君，要点些什么？”

漱瑶戴着面衣，也将他从头至脚捋过一遍，“你不认得我？”

掌柜的顿时头皮一紧，结结巴巴道：“娘子容禀，我是半年前东家刚聘的，头次见您的铜牌，是小的孤陋寡闻，竟不识得娘子真容，万望娘子莫怪小人有眼无珠。”

她说了句“无妨”，又问店里最近的招牌菜是什么，哪样卖得好，城里可时兴什么新菜式。

掌柜的一一作答，脑门上的汗淌了一层又一层。

“那就招牌的各来一碟，上‘寒烟醉’。”

待掌柜的退下，赫炎问道：“寒烟醉是什么？”

漱瑶答：“就是你昨天喝的。”

他皱紧眉头，回想这两日所见，前后联系，终究抿出个味儿来，所谓狐死首丘，恐怕此处才是她长居之地。是为了守护阿璃么？

“师父你平素不出远门，莫不就是住在这观里城内，与个普通人无异？”

她支起肘懒洋洋看他，“怎么，你不是说我孤高寡合，不稀罕同人往来，是个薄情冷肠的女子么？”

见那副事不关己、游刃有余模样，赫炎更以自己所料不错了。凭她在城内走街串巷，所知甚熟的老练，不必能是偶然停脚。

“这又是两桩事了。”赫炎撇了撇嘴，“师父当真要我直言不讳？”

她扬扬颌，令他直说。

“你若真心与人赤诚相交，广积良友，进了店，自然是与掌柜熟络说话，要不了那铜牌子互相辨认；你若喜爱结交亲友，定然不来楼上，当坐在堂中与人高谈阔论、推杯换盏。何至于同我还有此番言论？”

漱瑶窄起双眼，愈发觉得他不简单。心中想道：这之前究竟是什么人教了他人情世故，还是在听雷镇做乞儿短短几年，钻营保命，耳濡目染。转念又思：不管哪条，确是个质蕙兰心的胚子。

于是赫炎瞧她眼中闪过一丝计较，片刻又冁然而笑，“徒儿你如今对为师可半点没有畏惧了呀。”