梁文帝二十八年冬，丞相焦正平因诬告忠良，擅权乱政，为祸吏治，私通敌国，判车裂之刑，其子焦桓意图篡位，焦氏一族受此株连，九族覆灭。朝中焦党亦难逃清算。

这场清洗足足持续了一月有余，朝野上下一时人人自危。那些世家虽将自身摘除了焦正平案，却难逃清洗，因此元气大伤。

眼看年关将近，朝中气氛这才缓和了些。

事关生死存亡的一关过去了，那些人又惦记起了给自家那游手好闲的后辈谋前程的事，于是又打起了火器营的主意。

朝会时，皇后母家王氏的人出来攻讦竹知雪的残暴不仁：“陛下，请您为臣等做主。”

“月前，龙韬将军目无尊上，草视臣下，暴虐无道，不仅无故遣散多名火器营官兵，还私自斩杀火器营副将姚贵。”

他一牵头，各世家的心思都活络过来，有人站出来附和：“陛下，龙韬将军趁士卒在营外时命营内将士向营外射箭，致使臣侄儿受惊卧病，至今未愈，此人心狠手辣，行事荒诞不经，难堪大任，实在愧对陛下信任。”

“陛下，臣子也深受其害……”

底下声讨声沸反盈天，都像是受够了竹知雪的迫害，要把这奸臣就地处决才好。

“哦？是吗？”皇帝来了点兴趣，言落，底下静了下来，都在等他的反应。

他并不偏信一方言论，点出竹知雪：“你来说说，怎么回事？”

竹知雪通了通被那群人叨叨叨到起了层茧的耳朵，俨然不曾受其影响，出来环视一圈，对上那些或理直气壮或心虚游移的眼睛，回首看向皇帝，别开眼——虽然直到现在那道士都没能向她证明现在的皇帝是原来的长公主，但她依旧有些难以以平常心面对他。

“回陛下，经臣所察，火器营内官宦子弟骄横跋扈，非但不具备为兵为将之才能，反而在营中欺压无权无势之辈，搅得军中乌烟瘴气，人人捧高踩低，奉家世为圭臬，视军纪为无物。”

“长此以往，军中势必士气疲软，无人能战，而兵者关乎国之大事，死生之地，存亡之道，不可儿戏怠慢。故，臣认为，接手火器营后第一要务便是整肃军纪，严行军法。革除尸位素餐、作威作福之流，此乃其一；言明纪律及陟罚臧否，此乃其二；凡触犯军规者，皆按律处置，以立威信众，此乃其三。”

“斩杀姚贵一是因他身为军中将领却玩忽职守，只因家中爱犬待产而告假，视军纪为无物；而是因他违逆军令，臣曾命人催请姚贵回营，而此人依旧无视军令，不告假，不现身。如此冥顽不灵之人，臣只好忍痛按军法将其斩杀，以立军威。”

“至于臣令部下射杀营外兵众一事，实乃无稽之谈。此等无能鼠辈早已签字画押，自愿离营，早不是军中一员，却在营外纠结团伙，示威臣下，臣不得不借弓弩手练射术之机驱逐无关人等。”

“你！”王大人气得吹胡子瞪眼，一甩袖袍，“你这黄口小儿简直信口雌黄，颠倒黑白，若说那姚贵玩忽职守犯了军纪，你可有证据？”

“军中将士皆可作证！”竹知雪毫不慌张。

“将军此言不妥，整个火器营皆为将军治下，若是屈于将军淫威，何人敢言明真相？”另一人出来上谏，“臣奏请陛下严查此事，以正视听。”

他这一出来简直说到了在座众人的心坎上，一呼百应。

“臣等奏请陛下，严查此事，以正视听。”

竹知雪冷笑一声，看着这群乌合之众，没再为自己辩解。

皇帝没直接回复，反而问太子：“你怎么看？”

太子是皇后所出，王大人的亲外甥，自然不好驳王大人面子，但又不想彻底得罪竹知雪，只好委婉道：“依儿臣所见，既然将军行止无愧，查明真相也好还将军清誉。”

皇帝沉吟片刻，未置可否，此时，林清和站出来：“陛下，此前龙韬将军一职空缺，火器营中官兵告假事宜均由太尉府长史负责，龙韬将军所言是否属实，召长史一查便知。”

“若是当真以咳……家中爱犬待产为由告假，长史那边定然会回绝，若是长史处并无其他告假缘由记录在册，那这姚贵也确实死不足惜。”

“而且，这姚贵死得值不值当，陛下去火器营巡查一圈也能看出差距了。”