郑长坞四肢酸软得几乎失去知觉，毒性顺着血脉蔓延，每一寸筋骨都像被抽去了力气，她深知自己再也护不住赵寡瑛半分，眼下唯有置之死地而后生。她猛地倾身，用仅剩的全部力气环住身前苍白脆弱的赵寡瑛，不等众人反应过来，便抱着他纵身一跃，重重坠入冰冷刺骨的江水之中。
隆冬江水寒如利刃，瞬间浸透两人衣衫，冻得人骨头缝都发疼，郑长坞咬紧牙关强撑着意识，在水中奋力一挣，抬手夺过身旁一艘小船上士兵手中燃着的火把，反手狠狠掷回海铣与沈宗所在的乌篷船。火把落在堆满干柴与油布的船板上，火焰轰的一声冲天而起，猩红火舌瞬间吞噬船身，浓烟滚滚卷向夜空，将江面照得一片通明。这是她早为自己备好的后路，以火断后，乱人视线，趁乱突围。
等到海铣与沈宗慌不择路地冲出火光，厉声下令追捕时，江面之上早已被晋肃军的快船围得水泄不通，旬高臣与三皇子立于船头，甲胄寒光凛冽，层层兵马弓弩齐指，将他们最后的退路彻底封死。
冰冷的江水中，郑长坞凭着最后一丝意志将赵寡瑛推向暗处接应的小舟，毒性与寒气同时席卷而来，四肢彻底瘫软无力，郑长坞四肢的力气被毒意与江水寒气彻底抽干，冰冷的江水裹着她的身躯，每一次沉浮都像是要将她拖入深渊。她拼尽最后一丝意识抬眼，入目先是冲天而起的烈焰，火舌在冬夜江面狂乱翻卷，把漆黑的水面烧得一片猩红，浓烟卷着火星在夜空里四散，像坠落的血色流萤，将整片福州江面映得恍如末日。
视线再落向身前，赵寡瑛那张素来苍白得近乎透明的脸近在咫尺，烛火与火光在他脆弱的眉眼间明明灭灭，唇瓣失尽血色，长睫上凝着冰冷的水珠，平日里束起的长发在水中尽数散开，墨色发丝随波浪缓缓漂浮舒展，一缕缕缠在他颈侧、肩头，随着水流轻扬，美得妖异又凄迷，像江底蛰伏千年的水妖，在寒波里露出破碎而惑人的轮廓。
他的手死死扣着她的腰，眼神里是她从未见过的惊惶与滚烫，可郑长坞的视线已经开始模糊，火光、他的脸、散开的墨发、翻涌的江水层层叠叠揉在一起。
最后映入眼帘的，是他浸在水中如墨羽般散开的长发，与漫天燃烧的船火交相辉映，美得惊心动魄。
她再也撑不住，眼帘缓缓垂下，彻底失去意识，软倒在他怀里，任由冰冷的江水将两人一同裹住。
意识在寒江与烈火之间沉沉浮浮，郑长乐坠入了一片无边无际的旧梦。
梦里没有刺骨的江水，没有弥漫的毒意，只有楚国乌衣台终年不散的血腥气，与高台上那片永远冷漠、高高在上的暖光。
她又回到了十三岁那年的演武场。
黄土被血浸得发黑，风里全是狼嚎与刀锋撕裂皮肉的声响。她手中的刀早已崩口，粗布暗卫服被狼爪撕得破烂不堪，肩头、腰腹、小臂全是深可见骨的伤口，鲜血顺着指尖一滴一滴砸在地上，晕开小小的血花。为了通过暗卫最终的死关，她被硬生生赶进围场，与十几头饿了数日的野狼搏杀。从日头正盛，杀到残阳如血，她不知道自己劈出了多少刀，只知道一旦倒下，就会被群狼撕咬得尸骨无存。
当最后一头灰狼倒在她脚下，抽搐着不再动弹时，她双腿一软，重重跪倒在血土之上。
浑身的力气被抽得一干二净，肺里像烧着一团火，每一次呼吸都带着铁锈味。她抬不起头，只能用刀撑着地，微微喘息，视线却不受控制地，缓缓飘向演武场正中央那座高耸入云的观礼台。
高台之上，与台下的血腥地狱，是两个完全隔绝的世界。
白玉阶，锦缎帘，暖炉里燃着名贵的异香，青烟袅袅，将台上人影衬得朦胧而尊贵。
彼时还未登基、刚从魏国归楚受封宁王的楚居，安安静静坐在一侧。他一身月白锦袍，一尘不染，眉眼清隽得如同画中之人，长发束得整整齐齐，连一丝凌乱都无。他就那样淡漠地坐着，手中握着一盏温热的茶，目光淡淡扫过跪伏在血污之中的她，没有半分波澜，没有半分动容，仿佛她不是一个刚刚在生死边缘挣扎回来的人，只是一头被驯服的野兽，一件用完即弃的器物。
而在他身侧，端坐的是她的生母，如今风光无限的郑妃。
郑妃身披华服，珠翠环绕，眉眼间是受尽恩宠的温婉与矜贵。她的怀中，抱着一个襁褓里的婴儿，那是真正的郑长坞，是楚国对外唯一承认的公主。婴儿粉雕玉琢，安安静静地睡在母亲怀里，被细心呵护着，连一丝风都吹不到。郑妃低头看着怀中女儿时，眼神柔得能滴出水来，指尖轻轻拍着襁褓，唇角噙着满足而温柔的笑意，对台下那具满身伤痕、奄奄一息的身躯，视而不见。
一上一下，一天一地。
一个在暖香里安享荣华，一个在血污中九死一生。
一个是名正言顺的公主，一个是见不得光的暗卫。
而她们，流着一模一样的血。
记忆猛地一翻，时光倒退回她出生的那一日。
产房内一片慌乱，产婆凄厉的尖叫响彻宫殿。她刚一落地，众人便惊恐地发现，她右手比常人多生一指，六指狰狞，被当场视作妖孽降世、宫闱不祥。那时候，楚居刚从魏国质子归来，封了宁王，根基未稳，她的不祥，成了压垮郑妃的最后一根稻草。一夜之间，郑妃被打入冷宫，昔日荣华尽散，而她，从一出生，就被贴上了孽种的标签。
后来宫变爆发，皇城大乱，烈火焚宫，叛军四起。
没有人记得冷宫里还有一对被抛弃的母女。
她们像蝼蚁一样，在战火与颠沛中苟活。衣衫破烂，食不果腹，露宿荒野，受尽冷眼。母亲为了一口吃的，曾被人推倒在泥水里；为了护住她，曾在寒夜里抱着她缩在破庙中，瑟瑟发抖。那段日子，是她们母女最狼狈、最绝望、也最贴近彼此的时光。
直到楚居身陷绝境，被敌将逼至城楼，生死一线。
是她的母亲，那个曾经柔弱的女子，抱着她穿过乱军，手持金簪，悍然扑上，一簪刺入敌将后心，以一身孤勇，换来了楚居的生机。
那一刀，定下了江山，也换回了郑妃的荣宠。
叛乱平定，楚居登基，郑妃重回凤位，风光无限。
而她，那个在冷宫里长大、在颠沛中幸存、生来六指的郑长乐，却成了必须被抹去的存在。
楚国，只能有一位郑公主，那就是郑长坞。
她郑长乐，不配有名，不配有姓，不配出现在阳光下。
冷宫里，母亲曾抓着她的手臂，指甲深深掐进她的皮肉，眼神狠绝又带着一丝她看不懂的悲哀。
“长乐，你是姐姐，你生来不祥，这是你的命。从今往后，你代替长坞，入魏为质。记住，对外，楚国没有你这个人。你若泄露半句，不仅你死，长坞也活不成。”
一句话，定了她一生。
乌衣台的血，高台上的冷漠，襁褓中安稳的妹妹，母亲冰冷的叮嘱，还有江面上那漫天火光、赵寡瑛在水中散开如妖魅一般的墨色长发……
所有画面在她脑海里疯狂交织、冲撞、碎裂。
郑长乐在无边的黑暗与旧痛中，轻轻一颤。眼帘彻底合上，彻底昏死过去，将所有血腥、秘密、与片刻的温暖，一同沉入最深的梦境。
郑长乐是在一缕若有似无的楚宫冷香里，缓缓睁开双眼的。入目不是江上刺骨的寒雾，不是乌衣台漫天的血尘，也不是船舱里摇曳将熄的烛火，而是熟悉得让她心口发紧的明黄纱帐。帐上绣着细密的缠枝莲纹，是楚国宫闱独有的纹样，帐外灯火昏柔如月华，透过薄纱漫进来，落在她苍白无力的手背上，暖得有些不真切。她浑身依旧被那股诡异的酸软笼罩，毒力未散，四肢百骸像是被抽去了筋骨，稍稍一动，便有细碎的疼从骨头缝里漫出来，连呼吸都带着滞涩。
帐外脚步声急促而来，带着久候的焦灼，下一刻，帘幕被轻轻拨开，一道身影率先俯身到床前。是魏麇。他褪去了一身冰冷甲胄，只着素色常服，可眉宇间那份沉凝，比战场上还要凝重万分。他望着她醒来，紧绷的肩线稍稍一松，可眼底深处，却翻涌着她从未见过的复杂与不忍。那眼神太过沉重，几乎要将人一同拖进看不见底的深渊里。
帐内静得只剩下两人浅浅的呼吸，灯火轻轻摇晃，将他的侧脸映得明明灭灭。
“你终于醒了。”魏麇先开了口，声音压得极低，像是怕惊扰什么，又像是在宣判什么。“这里是楚国皇宫，你安全了。可有些事，我不能再瞒你，关乎你，关乎我，更关乎那个你抱着一同跳江、在火光照映下如妖似魅的人。”
郑长乐唇瓣微颤，发不出声音，只静静望着他，眼底浮起一丝茫然的惊惶。江上那一幕骤然撞进脑海，冲天火光，冰冷江水，他苍白脆弱的脸，墨色长发在水中散开如流云，美得不像凡人，反倒像江底蛰伏千年的水妖，带着破碎而惑人的凄艳。那一刻，她以为自己懂他，可现在，她忽然明白，自己从来没有懂过。
魏麇垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛白，像是在酝酿一段尘封太久、血腥到难以启齿的往事。他抬眼，目光沉沉落在她脸上，一字一顿，慢得像是在剜心。
“你一直唤他五皇子，唤他赵寡瑛。你知道他字政督，却不知道，他真正的小字，叫狸奴。”
狸奴。二字入耳，郑长乐心口猛地一抽，像是被一根细针狠狠扎入，连呼吸都骤然停滞。这个名字，陌生，又带着一股深入骨髓的孤绝与可怜。
“他从来就不是魏国皇子。那身份，那姓名，那血脉，全都是假的。”魏麇的声音继续往下沉，沉入无边的黑暗里。“他真正的出身，是楚国乌衣台谢氏，那个权倾一时、又一夜倾覆的谢家。他是谢家对外早早就宣告夭折、人人都以为早已埋骨荒庄的庶子。”
郑长乐瞳孔微微一颤，眼前浮现出船舱里，他苍白脆弱、眼底藏着无尽悲凉的模样。原来那身不由己的漂泊，那深入骨髓的疏离，从来不是皇子的矜贵，而是弃子的伤痕。
“谢家老太爷谢无量，当年执掌谢氏门户，权倾朝野，却最厌恨他。只因他年纪尚幼，便心性冷锐，手段狠绝，一眼便能看透人心，动起手来不留半分余地。谢无量视他为家门妖孽，是谢氏的心腹大患，自小就对他冷眼相向，百般苛待，从未有过半分温情。他的生父，是谢无量的庶子谢必安。此人心术深沉，野心滔天，为了夺掌谢氏大权，不惜暗中背叛生父，将谢无量暗中图谋不轨的证据，密告给陛下。龙颜大怒，当夜便将谢无量秘密处死。对外，只宣称老太爷突发急症，一夜暴毙，风光大葬，掩去所有血腥。”
“他的生母卫琳琅，不过是当年从秦国辗转卖入谢家的乐姬，出身卑贱，无依无靠。谢老夫人自己也是乐姬出身，只因妹妹入宫封了贵妃，才得以嫁入谢氏高门，因此对同是乐姬的卫琳琅，尚有几分微薄照拂。可谢老夫人的亲生儿子，谢氏名正言顺的嫡长子，后来在宗族倾轧中被人暗中害死，老太太闻讯气急攻心，一口血呕出，撒手人寰。从那一天起，这世上，再也没有人护着他们母子。”
魏麇的声音微微发哑，灯火在他眼底投下深深的阴影。
“谢必安的夫人谢静橦，是谢氏远亲，心性阴毒，最是捧高踩低。她寻了个由头，随便安了个罪名，便将卫琳琅与年幼的他，一股脑丢到城外偏僻外庄，任他们风吹雨打，自生自灭。冬日无炭，夏日无凉，缺医少药，三餐不继，不过是想让他们悄无声息地死在那里，永绝后患。后来，他母亲熬不住病痛，孤零零死在外庄破屋里。年仅几岁的他，一夜之间成了孤儿，流落街头，乞讨为生，受尽白眼与欺凌。而这一切的根源，是他天生一头白发。”
“白发如霜，异于常人，被人视作怪物、妖孽、不祥之物。孩童追打他，路人唾弃他，连乞丐都不肯容他。他在泥泞里挣扎，在冷眼中度日，小小年纪，便尝尽了世间最冷的恶意。是谢明望，谢必安的亲弟弟，他的亲叔父，不忍心看着兄长唯一的骨血就此湮灭，又畏惧楚宫耳目，不敢再留。他冒着天大的干系，悄悄带走了他，隐姓埋名，游历四方，只求磨去他骨子里的戾气，给他一条活路。谢明望遍寻方士，寻来染药，强行将他那一头刺眼白发染作黑色，只为让他能像个常人一般活下去。”
“直到他们遇上齐国公主，也就是后来对外宣称，生下魏国五皇子的那位生母。公主一眼便看穿，他那白发并非天生异象，而是自幼被人暗中下毒，积毒深入骨髓。当时名医断言，这般剧毒缠身，他活不过三十岁。公主心善，倾尽心力为他解毒，命总算是保住了，可那一头白发，却再也无法变回黑色。此后多年，他只能依靠药水一遍遍染黑，遮掩住那象征着屈辱与苦难的真相。”
“再后来，齐国公主难产离世。真正的魏国五皇子，被人陷害，发配到茶郡皇觉寺。谢明望奉命照料，可深宫险恶，人心歹毒，那位真正的皇子，还是没逃过魏国皇后一党的毒手，被暗中毒杀，悄无声息地埋骨寺中。”
魏麇闭上眼，再睁开时，眼底已满是悲凉。
“为了保住齐国公主最后一丝血脉，为了护住谢氏这一缕摇摇欲坠的香火，他顶替了那位死去的五皇子，以赵寡瑛之名，在魏国深宫之中，活了下来。他与楚国陛下，有一纸无人知晓的密约。他留在魏国，忍辱负重，步步为营，助大楚拔除海、沈两家这两颗盘踞多年的毒瘤。待大局既定，功成身退，魏国便割让当年被强占的燕云十六州，归还楚国。而谢氏一族，也能重归故土，再振门楣。”
帐外风过，灯火骤明骤暗，映得郑长乐脸色一片惨白。
“如今，海沈一党覆灭，福州大局已定。”魏麇看着她，一字一句清晰地说出口。“那个叫赵寡瑛、字政督的魏国五皇子，已经死了。从今往后，世上再无五皇子，只有谢氏新任家主，谢狸奴。”
真相如滔天巨浪，将她整个人狠狠淹没。她终于明白，他为何那般苍白脆弱，那般身不由己，那般对人世充满戒备与疏离。他不是皇子，不是恶人，不是棋子。他是从地狱里爬回来的弃儿，是顶着别人名字活下来的影子，是一头连白发都不敢示人、满身是毒、命不过三十的谢家狸奴。
魏麇看着她浑身轻颤、眼底失色的模样，心头不忍，可依旧将最后一句话，缓缓说了出来。
“他此次以谢氏家主身份入宫，第一件事，便是要见你。他会以你楚国质子公主的身份，逼你与他成婚。你的姨母，是魏国太后。你嫁给他，他便名正言顺握下太后一系的势力，在这乱世棋局之中，再多一层保命筹码。这是他摆在明面上的算计，是人人都能看懂的阳谋。”
魏麇顿了顿，声音轻得几乎听不见。
“可你要记住，这只是一条明线，一条给天下人看的幌子。他真正的目的，从来不是联姻夺权，不是攀附太后，不是荣华富贵。他只是在自保，在复仇，在护住谢氏满门，在完成那场以一生为注、以性命为棋的约定。”
“他从一开始，就不是赵寡瑛。”
“他是谢狸奴。”
“是你在江上拼了命，也要一同跳海救下的那个人。”
帐内灯火摇曳，光影斑驳。郑长乐躺在床上，一动不动，只觉得整个世界都在旋转。船舱里他握着她的手，问她怕不怕死，江火中他长发散开，如妖似魅，梦境里乌衣台的血，高台上的冷漠，身世里的刺，一桩桩，一件件，在这一刻轰然相撞，碎成满地冰凉。
原来她倾心相待、豁命相护的，从来不是什么高高在上的皇子。而是一个从泥泞里爬出来、从剧毒里活过来、从死亡里抢回一条命的，孤独了一辈子的狸奴。
郑长乐躺在床上静静听着这一切，心脏像是被一只冰冷而强劲的手紧紧攥住，连呼吸都带着细密而尖锐的疼。她望着魏麇那双沉沉如寒潭的眼眸，脑海中不由自主地翻涌起福州江面之上那场惨烈至极的围杀，翻涌起沈宗与海铣绝望到扭曲的嘶吼，翻涌起火光滔天中燃烧的船身、冰冷刺骨的江水，以及那些被层层权谋深深掩盖在底下的鲜血与恩怨。她轻轻动了动干涩到发疼的唇瓣，用尽全身微弱的力气，声音轻缓却异常清晰地问出了口。
“你呢，魏麇，你又是谁？你从一开始就站在这盘死局之中，你与沈宗、与海家、与魏国朝堂、与楚国皇室，又有着怎样无法言说的过往与纠葛？”
魏麇听到这句话，原本紧绷如寒铁的面容忽然掠过一丝极淡却刺骨的悲凉，他缓缓直起身，转身望向帐外沉沉压下的夜色，宫灯昏柔的光影在他眼底映出一片破碎而晃动的光，仿佛也随着这一句询问，缓缓翻开了一段属于他自己的、沾满鲜血与恨意、藏了十几年不敢示人的心结过往。他沉默了许久，久到帐内只剩下灯火跳跃的细微声响，久到窗外的夜风轻轻拂过窗棂，才终于缓缓开口，声音低沉得像是从胸腔最深处滚出来一般，带着岁月沉淀下来的冷寂与伤痛。
“我的确不叫魏麇，这个名字，不过是我活在世上的一层假身份，一个用来掩人耳目、行走于两国之间的幌子罢了。”
“我本是沈家之人，是沈宗的亲侄子，我的父亲，是大魏第一任海昏侯沈既，是沈家名正言顺的嫡长子，也是当年最有资格继承整个沈家门户、执掌沈家所有势力的人。父亲为人正直，行事磊落，在朝中与军中皆有声望，却偏偏挡了沈宗夺权上位的路。”
“沈宗为了一己之私，为了将沈家的权力、财富、地位牢牢握在自己的手中，不惜痛下杀手，用尽阴诡毒辣的计谋害死了我的父亲。他对外一手遮天，宣称父亲突发急症暴病而亡，瞒过了所有族人，瞒过了朝中百官，顺理成章地坐上了家主之位，踩着我父亲的尸骨步步高升，而我，一夜之间从沈家嫡脉长子变成了无家可归的孤儿，为了躲避沈宗的斩草除根，只能一路颠沛流离，风餐露宿，最后狼狈不堪地流落到了楚国境内。”
“是楚国的长公主楚宁玉在边境的荒林里捡到了我，她见我尚有几分可用之处，心性也足够坚韧，便将我带回楚宫亲自教养，教我谋略，教我武艺，教我隐忍，也教我如何在黑暗之中活下去，如何在权谋之中不被吞噬。我在楚国隐姓埋名多年，心中唯一的念头，便是有朝一日回到魏国，向沈宗讨回这笔血债，为父亲昭雪沉冤。”
“至于魏麇这个身份，是我与魏国的魏抚远达成秘密协议之后换来的。卫家早在多年之前便已经与楚国暗中勾结，互通消息，互为依仗，整个魏氏一族，早就成了安插在魏国朝堂之上的楚国暗棋，这也是为何我能轻易调动军中势力，能与旬高臣、三皇子等人默契配合，能在福州之乱中占据先机的真正原因。”
说到此处，魏麇的声音微微一顿，目光中多了一丝复杂难辨、恩怨交织的情绪，有恨，有痛，也有一丝不易察觉的释然。