提到凯兰，所有人都沉默了。这次合作，凯兰提供了关键的情报和外部策应，证明了他的价值和“诚意”。但与此同时，他在这场混乱中获得的利益也最大——严重打击了卢西恩，削弱了“血爪”，提升了自身在暗处的地位和影响力。他就像隐藏在风暴眼中的操盘手。

“凯兰要求进行下一步会面，”伊娃报告，“他声称有关于卢西恩下落和奥斯特家族紧急应对方案的重要情报，但要求安森单独前往‘自由港’另一个中立地点，进行更深入的‘交流’。”

“不能去！”莉亚、马克和卡洛斯博士几乎异口同声。

“太危险了！谁知道他是不是想趁机控制你，或者用你和卢西恩做交易？”莉亚急道。

安森思考着。凯兰的确危险，但他的情报渠道无可替代。而且，经历了“涅槃站”的并肩（ albeit 远程）作战，一种脆弱的信任似乎正在建立——至少是目标一致下的相互利用。

“我们需要他的情报，”安森最终说，“尤其是卢西恩的下落。卢西恩是核心，不抓住或揭露他，奥斯特家族随时可能换一个壳子重生。但这次会面，我们必须掌握更多主动权。”

他提出一个方案：会面可以，但地点由反抗运动指定，安排在“回声谷”与“自由港”之间一个双方都难以提前布置埋伏的、环境复杂的废弃采矿站。并且，安森不会真正孤身前往，会有隐藏的支援小组和应急方案。会面内容将全程监控。

计划发送给凯兰。这一次，凯兰的回复慢了很多，似乎在仔细权衡。最终

废弃的采矿站“铁砧-IV”悬浮在荒凉的小行星带中，像一个被掏空了内脏的金属巨兽。它曾因一次灾难性的岩层坍塌而被遗弃，内部结构扭曲，充满辐射和未知的危险，但也因此成为秘密交易的理想场所——难以被监听，也难以设置大规模埋伏。

安森的穿梭机“隼”号（一架小型、高速、经过特殊改装的反侦察飞船）悄无声息地滑入采矿站巨大的破损入口，如同归巢的雨燕。莉亚和马克驾驶着另一艘经过伪装的支援船“幽灵”，隐藏在附近一颗小行星的阴影中，监控着整个区域。卡洛斯博士和沃森博士在“回声谷”远程指挥。

按照约定，安森将独自进入采矿站核心区的旧控制室。他穿着轻便但防御力出色的作战服，携带了隐藏的通讯、记录和自卫装备。经过“涅槃站”的教训，他对任何“安全”会面都保持着最高警惕。

控制室内，昏暗的应急灯提供着微弱照明，空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。凯兰·冯·奥斯特已经等在那里。他依旧穿着深色的旅行者外套，但没戴兜帽，深灰色的眼睛在昏暗中显得格外锐利。他身边没有其他人，但安森能感觉到，这个房间的阴影里，绝对不止他们两人。

“你很准时，安森。”凯兰的声音平静，“也很谨慎。我看到了外面的‘影子’。”

“彼此彼此，”安森走到控制台另一侧，与凯兰保持安全距离，“开门见山吧，凯兰。卢西恩在哪里？奥斯特家族接下来要做什么？”

凯兰没有直接回答，而是将一个小型数据板放在布满灰尘的控制台上，推向安森。“卢西恩在‘涅槃站’自毁前，通过一条只有他知道的应急通道离开了。我的线人追踪到一艘未注册的高速穿梭机从‘涅槃站’隐秘港口起飞，跃迁目的地信号被干扰，但最后消失的方向，指向这里。”

数据板上显示着一个星图坐标，位于星际联邦与未开发星域交界的“遗忘边境”附近。

“‘遗忘边境’...”安森皱眉，“那里有奥斯特家族的资产？”

“名义上没有。但根据我早年调查的一些线索，我父亲和卢西恩在‘遗忘边境’深处，可能秘密建设了一个比‘永恒之环’和‘涅槃站’更古老、更核心的设施。代号可能是‘起源’或‘基石’。那是他们所有禁忌研究的起点和最终备份地。”凯兰的眼神变得幽深，“卢西恩很可能逃往那里，试图重启或加速某个最终项目。”

“最终项目？”安森心中一紧。

“‘意识晶化’的终极阶段——‘永恒形态’，”凯兰的声音低沉下去，“不是简单的转移或融合，而是将意识彻底‘上传’并‘固化’于一种理论上近乎不朽的量子-晶体基质中。卢西恩认为，这才是超越生物体脆弱的唯一途径。他在‘γ-7’事故中看到了‘晶噬体’的恐怖，但也看到了某种...可能性。他这些年一直在试图‘驯服’或‘引导’那种力量。”