“林公子请便。”

长生回房，换了身干净衣裳。

临出门，对甄士隐道：“先生，府中便拜托您了，我入宫面圣，少则半日，多则一日便回。”

甄士隐握着他手：“公子小心。”

“先生放心。”

又对黛玉道：“姐姐莫怕，我去去便回。”

黛玉眼圈红了，却强忍着：“你……小心些。”

长生点头，随夏守忠出府。

马车往皇城去，夏守忠在车中道：“林公子，今日之事，圣上震怒，那刘德是内务府副总管刘永的干儿子，刘永又是王节度使的人。”

长生会意，王子腾，果然是他。

“多谢公公提点。”

“咱家也是看在林大人面上，”夏守忠道，“林公子，今日面圣，说话要小心，圣上问什么，答什么，莫要多言。”

“长生明白。”

车到宫门，长生下车，随夏守忠入宫，但见殿宇巍峨，宫墙深深，处处透着天家威严。

至养心殿，夏守忠进去禀报，片刻出来：“林公子，圣上宣你进殿。”

长生整衣入殿，殿中焚着龙涎香，御座上，圣上正在看奏折，见他进来，放下折子。

“臣子林长生，叩见圣上。”

“平身。”

长生起身，垂首侍立，圣上打量他片刻，方道：“你便是林如海之子？今年几岁了？”

“回圣上，臣子今年八岁。”

“八岁。”圣上点头，“朕听说，你六岁中秀才，如今在国子监读书，可还习惯？”

“回圣上，国子监师长学问渊博，同窗友善，臣子受益良多。”

“嗯，”圣上不想听这个，“今日之事，你可知情？”

“臣子略知一二。”

“说来听听。”

长生将今日之事，原原本本说了一遍，不添不减，不偏不倚，说到那云锦时，特别说明：“那云锦确是臣子家所有，是家父在扬州时所得，已存放三年有余，刘公公说是前年贡品，实是误会。”

“误会？”圣上冷笑，“刘德是内务府的人，连贡品年份都分不清？朕看，不是误会，是有人指使。”

长生垂首不语。

圣上看着他，道：“林长生，今日若那云锦真是贡品，你们林家，便是灭门之祸。”

“臣子知道。”

“那你可知是谁要灭你林家？”

长生沉默片刻，方道：“臣子不敢妄测。”

“是不敢，还是不愿？”圣上起身，走到他面前，“你父亲在朝堂，动了多少人的利益，你可知？陈启年倒了，贾政要垮了，下一个，会是谁？”

长生抬头，看着圣上，这位年轻的君王眼角乌青，许是长久未能安寝，听闻十六七岁登基到今日也解决了不少陈年旧事。

“臣子愚钝，请圣上明示。”

“朕不明示。”圣上淡淡道，“朕只告诉你，这朝堂，从来不是你死，便是我活。你父亲选了这条路，便要有赴死的觉悟。你，也要有。”

长生跪下：“臣子与家父，愿为圣上，为朝廷，赴汤蹈火，万死不辞。”

圣上看着他，良久，方道：“起来罢。”

长生起身，圣上回到御座，提笔写了一道手谕，交给夏守忠：“传朕口谕，内务府副总管刘永，教子无方，革职查办，顺天府通判孙文海，玩忽职守，贬为庶民，至于刘德交内务府慎刑司，严加审问，务必问出幕后主使。”

“奴才遵旨。”

夏守忠退下。

圣上对长生道：“今日之事到此为止，你回去告诉你父亲，朕信他，用他，可也要他好自为之。”

“臣子，谢圣上隆恩。”

出了养心殿，长生才觉背心已湿透，夏守忠送他出宫，低声道：“林公子，今日圣上这番话，你要好好体会，圣上信林大人，可也要林大人有自保之力，这朝堂上的明枪暗箭，还得你们自己挡。”

“多谢公公提点。”

回到林府，已是傍晚，黛玉、甄士隐、香菱都在前厅等着，见他回来，都松了口气。

“长生，可还顺利？”黛玉急问。

“顺利。”长生将面圣情形说了，末了道，“圣上信父亲，咱们便不怕。”

甄士隐却道：“公子，圣上那番话信是信，可也要咱们有自保之力。今日之事，是侥幸，可下次呢？下下次呢？”

长生点头：“先生说得是，从今日起，府中要加强戒备，出入要严查。姐姐的饮食起居要格外小心，香菱，紫鹃，你们要寸步不离地跟着姐姐。”

“奴婢明白。”

正说着，林如海回来了，他已知今日之事，见长生无恙，方松了口气。

“父亲，”长生道，“圣上今日说，要咱们有自保之力。”

“为父知道，”林如海沉声道，“今日之事是王子腾手笔，陈启年倒了，贾政要垮，他要狗急跳墙。”

“那咱们……”

“咱们以不变应万变。”林如海道，“他在暗，咱们在明，他出招，咱们接招。”

话虽如此，王子腾掌京营多年，权势滔天，他要对付林家有的是法子。

今夜，林府无人安眠。

此刻王子腾府中，书房。

王子腾坐在书房，面色阴沉，刘德失手，刘永被革职，连孙文海都被贬。

“老爷，”心腹幕僚低声道，“林如海如今圣眷正隆，咱们硬碰，怕是不智。”

“不硬碰，难道坐视他查下去？”王子腾冷声道，“陈启年倒了，贾政要垮，下一个，便是我了！”

“可如今圣上信他，咱们动他，便是与圣上作对。”

王子腾沉默，幕僚说得对。

可难道就这么算了？任由林如海查下去，将他这些年做的事，一件件抖落出来？

不，不行，他王子腾能有今日，是踩着多少人上来的？那些事若曝出来，便是抄家灭族的大罪。

“老爷，”幕僚又道，“为今之计，只有一条路。”

“说。”

“捧杀。”

“捧杀？”

“是。”幕僚恭敬道，“林如海不是要查账么？咱们让他查，不但让他查，还要帮他查，将那些该查的，不该查的，都送到他面前。账目越乱，牵扯的人越多，他查得越深，得罪的人便越多，到时候不用咱们动手，自有人容不下他。”

王子腾眼睛一亮：“你是说……”

“让他成为众矢之的，”幕僚阴森道，“这朝堂上，清流与勋贵，文官与武将，利益盘根错节，他林如海要查便是要断所有人的财路，到时候不用咱们动手，自有人要他死。”

王子腾点头：“好，好一个捧杀。那便让他查，让他好好查。”

他走到窗前望着夜空，今夜无月，晦暗不明。