所谓的病逝，在这敏感时刻，透着太多蹊跷。

“我没事。”盛明奴开口，声音平静得异常，“一场时疫，父母病逝，也是可能。”

她转过头，烛光在她脸上跳跃，映出一种近乎冷酷的清醒。

“陛下和太后此时召我回京，是想让我和父母见最后一面。”

她站起身，走到萧惊寒面前，将那枚玄铁小令还给他。

“皇权已在陌路，我已经无法给那些兄弟们真相。与萧将军怕是道路不同，用不上这个。”

“还给你。”

萧惊寒没有接，只深深看着她：“我护送你回京。”

“不可。”盛明奴摇头，“南城需要你，靖王叔需要你。我的路，我自己走。”她将小令轻轻放在他掌心。

“萧惊寒，记住你说的话。山河太平，我在京中等你归来。”

数日后，盛明奴仅带着数名靖王拨给的心腹护卫，随宫廷禁卫踏上了返京之路。

一路无话，气氛沉凝。

抵达京城那日，天空飘着细雨，朱红的宫墙在雨雾中显得格外森严压抑。

她依制先入宫觐见太后与皇帝。

在慈宁宫偏殿，她见到了阔别多年的母亲。

是挂着长公主名号的、一个眉眼温顺、气质柔婉的妇人。

妇人身边，依偎着一个约莫十四五岁的少女，少女穿着郡主规制的服饰，眉眼精致，带着被娇养出来的天真与依赖。

少女正小声跟母亲说着什么，逗得那妇人掩唇轻笑，眼神里是全然的疼爱。

很多年以前，都不曾让母亲恢复身份。

如今恢复长公主身份，可代替的也是假公主的身份。

难道是用父爱威胁了母亲?

引路的内侍低声提点：“那位是陛下和太后恩典，过继到长公主名下的姑娘，封了郡主，婉清郡主，最是温和体贴，长公主很是喜爱。”

盛明奴的脚步顿了顿，随即恢复如常。

她走上前，依照礼制，对着母亲缓缓下拜：“臣女盛明奴，参见长公主。”

殿内说笑声戛然而止。

长公主似乎有些无措地看向身边的女官。

女官轻咳一声，低语几句。

长公主这才反应过来，连忙抬手，声音温软，带着刻意的亲切：“快、快起来。是镇国侯的孙女回来了。一路辛苦了。

那位周婉清郡主好奇地打量着盛明奴，眼中闪过审视、比较，以及一丝不易察觉的戒备和优越。

她轻轻扯了扯长公主的袖子，软声道：“母亲，这就是明奴姐姐吗？果然如传言般英气。”

盛明奴无拘无束，风雨兼程太久，太阳将她洁白娇嫩的肌肤晒成小麦色。

看着确实多了点几分英气。

长公主拍拍她的手，笑容真切了许多：“是啊，你明奴姐姐是个有本事的。”

话语里听不出多少为女儿自豪，反倒有种事不关己的敷衍。

盛明奴垂眸，起身，安静地立于下首。

她能感觉到四面八方投来的目光。

她与这温馨的画面格格不入。

太后和皇帝很快驾临。

皇帝说了些褒奖她南城之功、哀悼镇国侯二子夫妇“病逝”的场面话。

太后则拉着她的手，抹着并不存在的眼泪，感叹“苦命的孩子”。

然后话锋一转，便是“你母亲如今这般情形，离不得婉清那孩子细心照料，你既回来了，便多帮衬着自己府里，安心守孝”。

真是可笑。

她父母分明没死，却要她守孝。

上辈子她反而没有成为郡主，也没有和长公主有过接触。

所以这辈子的郡主，只是一份补偿?

不对。

是这个周婉清，书里并没有这个人物。

盛明奴始终低着头，应着。

她谢着恩，脸上无悲无喜。

长公主悄悄投来的目光带着些许失落。

退出慈宁宫，走在漫长的宫道上，雨丝打湿了她的鬓发。

领路的内侍小声问：“郡主，可是回侯府，还是长公主府。”

“回侯府。”盛明奴吐出两个字。

她能去长公主府吗？

她还有别的选择吗？

老仆见她归来，纷纷跪地，老泪纵横。

她径直去了祠堂。

祠堂内，属于她父母牌位已然立好。

她挥退所有人，关上门。

没有眼泪，没有哭诉。

她点燃三炷香，插入香炉，凝视着那两个名字。

“父亲，母亲。”她低声开口，声音在空旷的祠堂里显得格外清晰，“女儿回来了。”

盛清奴走进来：“三姐姐，请节哀。”

“阿清，我父母没死，可是他们回不来了。”