老申身形圆润，头上的方巾束得有些艰难，身上留着些柴火的印记，但神色却是乐呵呵的。瞧见斐之何，老申第一反应是生怕脏了她的衣裳，连忙又带她往边上躲了躲，“姑娘这一身的好衣裳，哪好直接下厨房来，里头四处杂乱的，容易给蹭上了。”

斐之何却道没事，“我也下过厨房，忙活起来也顾不得这些，申师傅不必在意。这汤闻着香浓悠长，不知能否与我细说？”

老申笑呵呵地拿着大勺搅了搅汤锅，“也没什么别的，只是方掌柜选买食材用心，做出来的菜自然香味俱全。”翻动间能瞧见里边用的骨头都是实打实的，“这样冷的日子就适合喝些热汤，姑娘是几人来？我给姑娘盛上几盏。”

斐之何瞧着老申转身去取碗盏，趁机飞快地瞧了一眼手上的青石手绳，上头却毫无动静。她蹙了眉，方才直觉指引，应是汤有什么问题，但此时却不见有何异常。

老申转回身来，在白瓷盏中盛上满满两碗汤，锅中热气一阵阵漫出来，隔在斐之何与老申之间。腰间忽然传来一阵细微的颤动，斐之何低头，瞧见自己腰上束带边坠着的一块辨灵石，此时正兀自震动着，似在提醒她。

她抬头，老申正捧着两盏白瓷，眼神却落在她拈起的辨灵石上。

斐之何指尖在辨灵石轻轻一抹，辨灵石便停了震颤，安安静静规规矩矩的，像一块普通平常的点缀。

老申眉目低敛着，那点慈眉善目的乐呵此时无影无踪，斐之何瞧着，觉得有些像师兄那几个弟子犯了事心虚的样子。

两人一前一后站在某处回廊边上，刻意躲开了客栈中人。

斐之何清清嗓子，“我下了隔音阵，说吧。”

老申垂头搅着手指，神色隐隐不安：“我本是自东州深海来的，化形修道后，灵力偶有外泄，受热时更甚，灵力会引入其中。”说到这里，老申连忙抬头，急切地为自己辩解：“但我原身只是条普通的鱼，那点灵力顶多就是让汤食味道鲜美些。”

斐之何已验过了他的原身，也一并验过了那两盏汤，“我听闻过你的原身，东州深海甚远，你怎么不远万里来此？”

老申又垂下头去搅着衣摆，“在深海修道的日子也无什么滋味。正巧东州有船行经，我便偷偷混入其中，辗转来了中州，后边阴差阳错做了厨子，被方掌柜请了来。”

听起来倒没什么奇怪的，但……斐之何却疑惑，“东州深海有船行经？是什么船？”

老申却说不上个所以然来，“我那时刚与人接近，根本不敢现身人前，都是躲在舱中。那船人似乎是做什么生意的，舱中亦有货物，但我不敢查看。在中州靠了岸后，我便辗转在南边的城池，也没再碰到过那些人。”

斐之何隐隐觉得有什么不对，再次追问：“你上岸待了这么久，如今细细回想，那船阵仗是大是小，上边的人是商队或是其他，说得上来吗？”

老申仔细回想着：“是艘大船，人也多，瞧起来应当是商队……但这么说起来，哪有商船会到东州去呢？”老申惶惶地瞧着斐之何的脸色，“道长，我就知道这么多了。道长应当不会将我打回原身吧？”

斐之何摇摇头，对老申方才的话没什么思绪，只好暂时搁下来，只道：“你不必担心，只要不生乱不犯事，亦不滥用灵力，道者不会擅动修道生灵。”不过，斐之何在辨灵石上轻轻摩挲了下，商堂的冰属灵力会被三十六青铃觉察，是因为某种程度上亦算生乱，此下她却没有觉察青铃生响，那就说明老申的灵力并无异害，甚至还算不上诱响青铃的程度，仅是微末的些许而已。

斐之何瞧着神色松快下来的老申，还是多问了一句，“你的灵力本身无异，倘若与其他相加，是否会生异？”

老申也不十分明白，只是为难地道：“我原身出自深海，据长辈流传，深海引灵可入梦，但究竟如何我却不知。道长若想得知更多，想必还得问问旁人。”

斐之何也不再勉强，神色端正起来：“你唤我姑娘就好，不必如此客气。只是之后修道要勤勉些，若真如你方才所言，你更要小心灵力外泄，若让旁的山门子弟撞见了，将你打回原身都是轻的。”

这倒不是威吓老申，道者虽循不可妄动修道生灵之令，但若引起异变，各人处置之轻重都难说。更遑论别家山门传承不同，有些对生灵避而远之，有的则除之后快，也难怪今上要命国师府为道家先率。

回去路上正巧遇上了方掌柜，斐之何虽有些心不在焉，但依旧圆了过去，只说是自己好奇，多问了老申几句。方掌柜倒也没说什么，只是叮嘱老申送了汤早些回去，老申应下来，对斐之何投去个感激的眼神。

生灵化形入世的事并不少，斐之何、或者说是扶荆山对此的态度都很宽和。原本修道便是族群不限，若是仗着有几分修为，就对他族贬轻欺辱，可谓不得道。

斐之何却还有事想请老申帮忙，让他下值后到街头的某家铺子去留一会儿，她又怕老申多想，说明白了与老申的灵力无关，老申便再度笑吟吟起来，欣然应了下来。

只是斐之何与老申回到大堂时，才发现原来的桌上一个人影也没有，连菜影都不见。斐之何也不慌忙，四处张望了下，果然在窗边瞧见了洪掷春。她们点的菜早上齐了，洪掷春也没等她，有一搭没一搭地倚在窗边往嘴里送。老申将两盏白瓷置下，转身回了后厨。

见她回来，洪掷春连忙拉她到自己身边，示意她往外瞧。斐之何循着她的目光看去，只见斜对角的布匹铺子里，露出半个虞郎君的身影。

斐之何疑问地瞧向洪掷春，洪掷春示意她边吃边说，“方掌柜将吃食送去了宅子，虞郎君却没跟着一起，反倒在附近的铺子转了转，只是看样子不像是要采买，更像是在等人。”

斐之何喝了口热汤，瞧着虞郎君的身影很快在铺子里转了一圈，随即行至下一家，手里是空的，出来得如此快，也不像有采买的心思，只是在外头却又张望两下，确实很像是等人的样子。

洪掷春悠悠吃着凉了半截的酥肉，一面埋怨她：“在后厨做什么了，菜都凉了一半。”

“没什么。”斐之何往嘴里续着酥肉，“晚上咱们去一趟街头的铺子，我预备着找人一起夜探那宅子。”

洪掷春睁大眼：“不是说感觉不对吗？你还要找人一起去，你师兄还是师弟？或者是那几个小孩？”

斐之何摇摇头，“都不是，是我另寻的人。”她瞧了眼虞郎君越行越远的影子，有些发愁，“虽说夜探，但也不能如此莽撞，有什么缘由能进去就好了。”

正说着，她神念一动，感觉到某种熟悉的气息。

窗边翩然落下一抹白，斐之何拧眉，伸手拈起，发现是一片纸叶，指尖在边缘轻轻一抹，一枚熟悉的道印显露身形。

洪掷春瞧着她无端自窗边拈了些什么，原以为是什么小玩意，没成想现出一张叠成叶片状的纸页。

斐之何瞧她一眼，低声道：“是虞家子弟的传信。”展开来一看，就是给她来的信。

因着他们不在都京与国师府，古牵灯便将斐之何的灵印给了出去，杜去江那边亦不时会收到古牵灯转传的信，但各家传信大多都在斐之何手上，基本都是些鸡毛蒜皮的事，若是真有什么大事，也不敢在传信中随意透露。

只是看过了信，斐之何的面色立时沉了下来。

信中提到，虞楚齐的脉弦有变，而练落梨脉弦式微，疑受妖邪灵异所迫，已遣两位弟子前来。

脉弦是虞家修道的一种秘法，虞家供养修道子弟，这些道者便以脉弦护佑主家子孙，可以脉弦觉察安危。

斐之何陡然起身，向着洪掷春道：“你先吃着，我得去找师兄一趟。”她面色沉沉，连洪掷春追着她要给她打包吃食也顾不上了。

若真如信中所说，情势已急迫至此，他们却还一无所察，这其中生乱者恐比他们预设的还要棘手。