自从上次误入禅院甚尔的杀人现场后，禅院甚尔已经很长一段时间没来花店蹭过饭了，白枝也有段时间没被某人半夜薅起来过了。

高专忙碌的生活也步入了正规，白枝的生活一如往常一般平静。

然而，平静的水面下，暗流已然开始涌动。

一次普通的夜间巡逻任务后，五条悟在回高专的路上，六眼敏锐地捕捉到一丝极其隐晦、带着审视意味的视线。那视线来自街角阴影里一辆不起眼的黑色轿车，一闪即逝。

“啧。”五条悟不爽地咂了下嘴，苍蓝的瞳孔在墨镜后闪过一丝冷光。这种被窥视的感觉，最近似乎越来越频繁了。是针对他？还是针对整个高专？他并未声张，只是心中那根弦悄然绷紧了一些。

夏油杰则在一次任务归途中，遇到了一个让他心情沉重的场景。

他成功拔除了一只因校园霸凌事件诞生的二级咒灵，救下了被咒灵缠身的受害者——一个瘦弱的初中男生。然而，当他将惊魂未定、身上还带着咒灵留下的轻微腐蚀伤痕的男孩送回他居住的社区时，迎接他的并非感激，而是邻居们冷漠、甚至带着嫌恶和恐惧的目光。窃窃私语声隐约传来。

“......又是这些怪人......”

“离他们远点，听说会招来不干净的东西......”

“那孩子肯定也有问题......”

男孩低着头，身体微微发抖，紧紧抓着夏油杰的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。夏油杰脸上的温和笑容有些僵硬，他安抚地拍了拍男孩的肩膀，将他交给姗姗来迟、同样神色复杂的家长。

看着男孩消失在破旧的公寓楼门后，听着身后那些冰冷的议论，夏油杰心中那份保护弱者的信念，仿佛被投入了一块沉重的石头，但这次激起的不是涟漪，而是更深沉的迷茫和一丝......不易察觉的烦躁。

他脑海中再次响起白枝平静的话语：“......这份责任，是否会过于沉重？” 那条缠绕在他脖颈上的鲜红因果线，仿佛又收紧了一分。

盛夏的蝉鸣带着金属摩擦般的尖锐，撕扯着咒术高专凝滞的空气。

训练场上，五条悟指尖一颗压缩到极致的【苍】如同微型黑洞，将周遭的光线都扭曲吞噬。他烦躁地“啧”了一声，随手将其弹射出去，目标并非训练假人，而是远处一棵无辜的银杏树。

轰——！

树干应声炸裂成漫天木屑，烟尘弥漫。

“悟！你又在破坏公物！”夏油杰无奈的声音响起，他正指导七海建人进行咒力精细操控训练，七海面前悬浮的咒力水球被爆炸的冲击波震得一阵晃动，几近溃散。七海眉头紧锁，额角渗出细汗，努力维持着稳定。

“无聊死了！”五条悟像只被关久了的猛兽，在训练场边缘焦躁地踱步，墨镜后的苍蓝六眼扫过场中。

“这种级别的咒灵，老子闭着眼睛都能碾死一百个！夜蛾那老头子是不是老糊涂了，把我们当保育员用？”他指的是最近频繁的、拔除低级咒灵和安抚受惊民众的琐碎任务。

硝子靠在场边的阴凉处，闻言推了推眼镜，声音带着熬夜后的疲惫：“抱怨也没用。窗的情报说最近非咒术师区域的咒灵活动频率异常，小心点总没错。”

她手中翻着一本厚重的咒力病理学图谱，阳光在她眼下投下淡淡的青影。

夏油杰走到五条悟身边，拍了拍他的肩膀，试图安抚同伴的躁动，语气依旧温和却带着一丝不易察觉的紧绷：“维护秩序也是我们的职责，悟。保护......”

“保护弱者，对吧？”五条悟猛地打断他，声音带着刻意的尖锐和一丝连他自己都未察觉的挑衅，他歪头看着夏油杰，墨镜滑下鼻梁，露出那双仿佛能洞穿人心的苍天之瞳。

“杰，你这套正论最近念得老子耳朵都要起茧子了。保护保护保护，你倒是说说，那群被我们救了转头就骂我们是怪物的家伙，值不值得你用命去护着？”

空气瞬间凝固。

灰原雄抱着训练用的咒具，不知所措地站在原地。

七海建人镜片后的目光锐利地扫过两位前辈。

夏油杰脸上的温和笑容僵住了，如同精致的面具裂开一道缝隙。温泉小镇旅馆外那些冷漠、嫌恶、恐惧的目光，如同冰冷的毒刺，再次狠狠扎进他试图封存的记忆里。白枝那句平静的叩问——“这份责任，是否会过于沉重？”——在脑海中轰然回响。

他张了张嘴，那句“值得”却像卡在喉咙里的石头，沉重得无法吐出。

一种混杂着愤怒、委屈和自我怀疑的酸涩感，如同藤蔓般缠绕上心脏，越收越紧。他避开五条悟探究的目光，望向远处被悟轰碎的银杏残骸，沉默了下来。

那条缠绕在他灵魂深处的、代表偏执与毁灭的鲜红因果线，在意识的海洋中剧烈地翻腾、嗡鸣，色泽似乎又黯淡浑浊了几分。