老夫人见她这般急切，慈爱地将她揽到身边，抚着她柔软的头发："说了，怎么没说？你娘亲夸我们萱姐儿懂事，在家定是乖乖听祖母和三婶婶的话。你二哥也记着他的承诺呢，信里说边关的马驹神骏，正替你留意着一匹温顺的小母马，待回京时便带来给你。"

"为什么不能现在回来？"谢明萱眨着大眼睛，不解地问，"不是打了胜仗吗？"

这时谢明玉也进来了，她今日穿着一身浅樱粉折枝花软罗长衣，梳着精致的垂鬟分肖髻，闻言接口道："五妹妹有所不知，边关战事虽平，但狄人狡诈，需得大伯和二哥这样的良将镇守，才能保边境长久安宁。他们晚些回京，是为了让更多的百姓能安居乐业呢。"她语气柔婉，目光却似有若无地扫过安静立于一旁的沈知微。

张老夫人笑着点头，对谢明玉的答话颇为满意。谢明萱似懂非懂，虽仍惦记着小马驹，却也不再纠缠，只委屈地扁扁嘴，将小脸埋在祖母怀里。

一直安静垂首侍立的沈知微将这番对话听在耳中，心中已然明了。她想起在永诚伯府花宴上隐约听得的闲谈——靖安郡王世子即将班师回朝，陛下要大肆庆功。两相对照，真相呼之欲出：首功怕是记在了那位世子头上，真正的功臣反而要留守边关巩固战果。

她不由抬眼悄悄打量老夫人，只见老人家神色平和，眼中只有对儿孙的牵挂与欣慰，抚着谢明萱头发的手稳定而温暖，并无半分不平之色。这般胸襟气度，令沈知微暗生敬佩。高门勋贵能做到不居功、不争功，实属难得。

"祖母，"谢明萱在祖母怀里闷了一会儿，又抬起头，小声道，"那萱儿给爹爹和二哥做的平安结，能不能托人带过去？"

"自然可以。"老夫人爱怜地捏了捏她的小脸，"我们萱姐儿有心了。这份心意，比你二哥寻的什么玉料、马驹都强。"

一直在旁安静侍立的刘妈妈此时方才上前回话："老夫人，各房的冰例已按旧例分派下去，库房里新到的软罗和夏布也已吩咐针线房加紧裁制夏衣。庄子上送来的瓜果，除府中用度外，余下的按往年的例，分送各交好府邸及城外慈恩堂，账目都已理清。"

老夫人接过账册略翻了翻，满意地点头："你办事一向稳妥。"她轻轻叹了口气，目光掠过窗外湛蓝的天空，"我们在这京中锦衣玉食，就是苦了边关的将士们……"

这时，素来沉默寡言的沈知微上前一步，微微屈膝，意外地开口："老夫人，边关将士保家卫国，劳苦功高。知微不才，近日翻阅古籍，偶得几个消暑解乏、健脾开胃的茶饮方子，所用皆是寻常药材，配制简便。若府上往边关送东西，或可一并带去，虽微不足道，也算尽一点心意。"

老夫人闻言，沉吟片刻，赞许地看了她一眼："难为你有这份心，想得周全。如此也好，月柔，此事你记着，回头让刘妈妈配合微丫头把方子整理出来，配上药材，让府上大夫过下眼，下次送东西时一并捎去。"

"是，母亲。"林月柔连忙应下，看向沈知微的目光愈发温和。

谢明萱安静半响，忽然想到什么，扯着林月柔的衣袖问："三婶婶，既然靖安王世子都要回京受赏了，为什么爹爹和二哥不能回来受封赏？他们不是打赢仗的人吗？"

这话问得直白，厅内霎时一静。林月柔一时不知如何作答，下意识地看向老夫人。

此番西北大捷，主帅本是镇远侯谢凛，浴血奋战，方有如此战果。然靖安郡王世子恰在军中历练，身份尊贵，陛下为示天恩，也为平衡朝中势力，便顺水推舟，将首功记于郡王世子名下，令其班师回朝受赏。谢凛则需继续留守边关，巩固战果。此事朝野心照不宣，于镇远侯府而言，只要边关稳固，家人平安，确也不甚计较这功劳归属。

老夫人神色不变，只将谢明萱揽得更紧些，拿起炕几上那张附在家书中的、谢焕练笔的字，指着上面一个略显稚气却锋芒初露的“安”字，温和道：“萱丫头，你看二哥写的这个‘安’字。边关安宁，京中才能安宁，千家万户也才能安宁。你爹爹和二哥守在那边，护的是这个大‘安’。这份功劳，陛下和百姓都记在心里呢。至于谁先回京受赏，不过是朝廷的安排罢了。”

谢明萱看着那个“安”字，似懂非懂地点了点头。

沈知微垂眸静立，老夫人这番话说得含蓄，却点明了关键——不争一时之功，但求边境长治久安，这才是真正的将门风范。她不由想起父亲生前也曾感叹“位高不矜，功高不震”，如今在镇远侯府，倒是真切见到了这八个字的分量。