谢珩一怔：“皮肉之伤，无碍。”

“这一路，很艰难吧？”皇帝语气平淡，却让谢珩心中一酸。

“为陛下分忧，为社稷尽力，是臣本分。”他哑声道。

皇帝点了点头，不再看他，转而看向大长公主：“姑母，您看此事如何？”

大长公主起身，肃容道：“皇帝，证据确凿，脉络清晰。荣家手伸得太长，已非寻常贪墨可比。江南盐税关乎国脉，岂容私门染指？谢珩这孩子拼死带回此物，其心可嘉，其志可悯。老身以为，当严查！”

皇帝沉默片刻，对黄锦道：“传陆炳。”

“是。”

不多时，锦衣卫指挥使陆炳匆匆入内，跪地行礼。

皇帝将密档丢在他面前：“看看。”

陆炳捡起，快速翻阅，越看脸色越是凝重。

“陆炳，”皇帝声音依旧平静，“朕让你暗中查访江南之事，可有进展？”

陆炳叩首：“回陛下，臣派冷千户南下，确有发现。扬州卫指挥佥事冯振，与盐商王鸿泰勾结，暗中调动亲兵，似与海上走私有关。安平郡王府心腹近日频繁出入松江市舶司。另，荣贵妃宫中掌事太监的干儿子，十日前曾秘密南下金陵，与郡王府总管密谈。只是……尚未拿到如谢大人这般铁证。”

皇帝点了点头，看向谢珩：“你带来的证据，很及时。”

他站起身，走到窗边，望着窗外重重宫阙，背影挺拔却透着寒意。

“江南盐务，是朕心头之刺。新政推行，是朕既定之国策。”皇帝缓缓道，“有人却以为，朕的刀不够利，朕的决心不够坚。”

他转身，目光扫过殿内众人，最后落在陆炳身上。

“陆炳。”

“臣在。”

“即刻带北镇抚司得力人手，秘密前往扬州。一，控制冯振，查抄其府邸、军营，务必拿到他与荣家、盐商勾结之实证。二，监控盐商总会王鸿泰及核心党羽，若有异动，可先斩后奏。三，彻查松江市舶司与安平郡王府往来，凡涉及走私违禁，一律锁拿。”

“臣遵旨！”

“黄锦。”

“奴婢在。”

“传旨：靖远侯荣毅年迈染疾，着其即日上交京营兵权，于府中静养，无诏不得出。荣贵妃……”皇帝顿了顿，“言行失慎，有违宫规，即日起闭门思过，非朕旨意，不得踏出宫门半步。安平郡王，年少失教，结交匪类，削去三年俸禄，禁足府中读书。”

一连串旨意，没有立刻问罪，却已夺其权，禁其足，断其羽翼。这是帝王心术，也是暴风雨前的宁静。

“谢珩。”皇帝最后看向他。

“臣在。”

“你伤重，且在京中休养几日。待伤势稍愈，”皇帝眼中闪过深意，“朕许你戴罪立功，再下江南。这一次，朕给你全权，江南盐务，一查到底，无论涉及何人，绝不姑息！朕要看到一个清明的江南，一个畅通的盐政！”

“臣……领旨！谢陛下隆恩！”谢珩重重叩首，心中激荡，牵动伤口，却浑不在意。

走出乾清宫时，已是夕阳西下。

谢珩站在汉白玉台阶上，回望南方。