“洪府！？”江白恍然惊觉，只见老者拈须而笑，几步上前去敲那紧闭之门，不多时，大门开，门后探出一个花白头将二人打量。眼见此人，江白一声“仲父”脱口而出。
四目相对，泪眼婆娑。
“仲父……您老一向可好？”江白上前深深一揖，撩袍便跪，却被长者托住。
长者是定国公府之家宰，姓叶名继表字承嗣，侍洪氏久矣，比老定公也小不了几岁。他并无子嗣，洪钰阶降生后，他对小娃娃的好是有目共睹的。也是老定公做主，让小钰阶唤他一声“仲父”。之后，但凡小钰阶开口，他必成其愿望。当年，小钰阶上山拜师时，做父母的还未多心疼，他却先急了，若不是有人拦着相劝，便要一日三往返，甚至长住都山！小钰阶成婚之时，是他与老定公等一起坐的主桌。而后遭遇不测，老人首先挺身而出……
“璋儿！”长者拭泪，看清了眼前人，登时便向院内嚷道，“璋儿！是璋儿回来啦！”说话间，就要把人领回家中，才退了半步，忽而脸色大变，急忙将人推开，“不对！你！你怎会在此？你怎么能在此地！是，是谁让你来的！？”德璋被他一推，茫然无措间，向身侧一指：“是，是这位老先生领我到此。仲父！孩儿想……”后话未能说出口，身侧竟已空空如也，那老者不知何时离去矣……
“璋儿！我的璋儿！”德璋奔进门内，见到母亲已泪流满面，屈膝长跪于地，深深而拜：“母亲！孩儿不孝！母亲……”一人膝行，一人疾步，母子相拥而泣。母亲看到华发，惊觉璋儿已过而立之年，生出美须髯也是应该的，只是这形貌却不再意气风发，甚至挺立之躯也已略显佝偻……便抱住儿子，轻手抚慰：“儿啊！我的璋儿！这些年来，你受委屈了。可……可你本不该来此啊！”
“我……”德璋扶住母亲，一时之间，竟泣不成声，“孩儿思念你们……无时无刻……无时无刻！我……我……”
“那你就这样折腾自己？你就这样自暴自弃？而不加以自尊自爱！”
“我……母亲……”
深深庭院，寂寂无言，良久，母亲叫孩儿起身，德璋从命，搀住母亲，向堂内而去。老定公等人早已就座，定公身侧，是德璋素未谋面的祖母。德璋一一行过礼，俱告往事。
昔年一去久相别，堂前声断泪不歇，至亲执手长咨嗟。
老定公长叹一声，扶起孙儿，安抚道：“好小子！璋儿！你不容易啊！了不起……了不起啊！只是……”老人笑指华发，“吾族并无少白头。璋儿，你不过而立之年，怎么……”
“我……”德璋环望尊长，意欲求索，“也许……大悲大恸当真能使人一夜白头？”
“这……”
骨肉团聚，娟娟细流变作决堤奔腾。忽而有人问起：“你怎生来此？”
满堂皆噤若寒蝉，未待德璋作答，一道浑厚之声便已自外传来：“是某带他到此。”老者向众人一揖，“自那日一别，你们也有十数年不曾相见了……适逢佳节良辰，也好趁机会暂聚片刻。”
别过众人，老者又领德璋至一处学堂前。
彼时，日西沉，儿童已散学归去，堂中，唯顺如一人端坐案前手不释卷。
老者走上前，德璋见状，转身要走，却再度被眼疾手快者拉住。“先生！先生这是要往哪儿去？”
“老先生！不要捉弄我了……”德璋苦笑一声，再努力也挣不脱铁钳的紧锢，转头叹道，“老先生！我见过至亲安然，此心已足矣！我，我……老先生！走吧，走吧！我们走吧！”
“哎~慢慢慢！”老者紧攥住他，不解道，“嘶……多年不见，你……你不想她？”
“想！”德璋脱口而出，“自然想！我无时无刻不想！我我我……可，可是，我……”他青须颤动，泪已盈眶，哽咽道：“今日遥遥一见，顺如安好，我愿……足矣！老先生~咱们走吧~”身躯已转过，却挣不开束缚，迈不远脚步。“哎~先生！”
二人拉扯间，执卷之人已被堂外声响惊动，缓步走将出来。
“何人喧哗如斯？”
“好好叙叙旧吧！”老者向女子一欠身，松手拍拍德璋，大笑而去。
德璋自知已上天无路，入地无门，只得偏头深深一礼，许久才说哽出一句：“顺如……别来无恙？”
女子微微颔首，道声：“万事如意，百般顺心，如斯岁月，平安静妙。”
“如此便好。如此便好……”德璋点点头，看向她手中书卷。
顺如一扬手，笑靥如花：“我在此办学已有十五年了，人们皆乐于志学，颇能问解。他们懂得了道理，未来，也就更明朗更清晰。我见那懵懂迷茫的变得明净聪颖，那傲慢无礼的变得谦逊有节，那犹豫不决的变得坚毅果敢……哈！心中便喜乐不能止。人生如此，便知足矣。”
德璋侍立静听，亦觉开怀。
片刻后，顺如忽觉有哪里不对，疑问道：“德璋。你怎么也到此了？你那济世安民、澄清玉宇的壮志实现了么？”
德璋一愣，只得摇头苦笑，收拾片刻，便俱告往事。待他终于吐出那口郁结于胸长达十五年的气，顺如再止不住笑，乐道：“如此说来……你竟无一日为己么？”
“我，这是什么话？我怎会无一日为己？”德璋被她笑得头脑发昏，争道，“我也曾衣紫腰黄封侯拜相，也曾持节巡边扫除奸恶，也曾开坛讲学坐而论道，也曾幽居山中垂钓江畔，也曾提壶访友乘兴夜游！我……我还养了只猫儿哩！当初这么小的生灵，如今已长到了这么大！”讲到兴头上，手也连连比划着，笑不能抑，那寂灭不知多久的沉潭变为清泉再度流动起来，泛起阵阵闪闪明亮光，“你说！我，我怎么就无一日为自己而活？”
顺如面上笑意更甚，那春之海棠夏之芙蓉皆至美者，亦不能比及笑靥之万一。她掩面半晌，才舍得出声道：“是！是是是~~~你是日日为己，时时为己！”顺如欣然点头，“此乃事实，不容辩驳。可是……”
她已有些哽咽，看了花发，又笑出声：“德璋不再？”
德璋咽声破涕：“顺如依旧！”
顺如终于走上前，轻手伸指探向德璋，德璋本欲退步，又叫那眼角晶光定于原地，任根根玉指抚住心口：“吾子何太痴痴耶？”痴痴者呼出一口气，放松了身子，终于伸出手，缓缓回握心上玉指，将顺如轻轻拥入怀中，“此贼皮糙肉厚，不怕折腾！”他朗声一笑，任热泪糊了双目，二人拥得更紧些。
然而，真的不疼么？一个人，虽有坚强意志，终也是血肉之躯啊！顺如之手抚在心口，那里，几乎被利刃刺穿，所幸，天眷斯人，有惊有险，却始终无恙无虞。那里的一颗心仍在不停地腾跃着活泼着激动着，那手里也有一颗心，此时此刻，心心相印着，昭彰的，是永世之情，是恒久之爱。
刀剑之伤几乎痊愈矣，而金创依旧；鸿鹄左腿之骨始终未折断，可隐痛却常来造访；心疼处始终不见伤口，其威力确不亚于世间任何创伤，任谁再有铮铮铁骨不折不屈，可哪里能寻见一颗刚强无比的心呢？
天呐！哪怕那无情的绝情的忘情的，也不见得拥有铁石心肠吧。那无欲无求的神仙佛菩萨，还有着对苍生的慈悲之心呢！天呐！天呐！天呐！无情之人竟然是有情的，绝情之徒居然是至情的，忘情之辈诚然是深情的……
天呐！您老人家真有眼耳口鼻，那便请说一说——为着那遥远的志向，为着那渺茫的理想，为着那千千万万万万千千不知是否知晓感恩二字的芸芸众生，而那样折腾自己——究竟值么？究竟不值么？
啊？莫急莫急！勿忧勿忧！毋虑毋虑！你看——你在做什么？为？不为？无论你如何想，无论你怎样做，无论你哪般为，不管你想不想，不管你做不做，不管你为不为，你已在想，你已在做，你已在为，你想想想，已想矣，你做做做，已做矣，你为为为，已为矣，那便顺其然吧，顺其自然吧！
谁谓河广？一苇以航！
心之所向，赴之全力，顺其所至，任其所往。
不多时，老者回来，只见二人相顾无言，而那无端的珍珠自那深深浅浅的泉眼中涌出，坠落，没入地底，再寻不见……
老者幽幽一叹，先向二人一礼，转而对德璋道：“先生！请~”说着，便向身后一指，那里已站满了人，皆含泪眼以盼，“该道别了……”
顺如闻言，向德璋贺道：“如此说来……”
“先生之寿未竟，自然不能在此久居。”老者拈须笑道，“总不能叫此痴痴好人饮恨而终吧！啊？哈哈哈哈……”
众人经他一逗，皆破涕为笑，振臂与客挥别。
“待其间事了，我便来此与诸位团聚！”德璋顿首再拜，狠心与老者隐入云烟雾中。
“老先生！此间之人都这般幸福安康么？”
“倒也不尽然。好人善人，正如先生所见者，喜乐安健。至于坏人恶人，则自有评判，皆得惩处。至于罪之极者，自当坠入地狱，永世不得翻身。”老者捋须，笑看德璋，道，“怎么，先生欲往一观否？”
“这……不！不不不！有老先生此番话，钰阶心中忧虑可消矣，不必再劳驾。”沉吟片刻，江白终究不能放过心中疑虑，问道，“老先生，钰阶还有一问——今日遍访亲友，为何独独不见素堂？”
“哦~祁素堂公务繁忙，不能与先生相见，再者，祁先生恐怕先生殴之……”
“哦？哈哈哈哈……”德璋大笑道，“他日相见，我必殴之！”
“啊~哈哈哈……”老者亦笑。
返程，心胸更加舒畅，过江之际，德璋立于舟上吟咏抒怀，岂料振臂之时脚下不慎，竟跌入江中，任他如何扑腾，任棹夫如何捞救，已然无用，那不幸者口鼻呛入冰凉水，老者援助不及，只得眼看身躯向下沉坠而去……
四体僵直只在顷刻，阴冷之气自八方涌入，眼不睁开，只觉黑暗围绕，捏得咽喉喘息不得呼救不能。
回天乏术？含恨深渊？溘然长逝？抱憾九泉？
“啊！”江白惊醒，急喘连连，缓过气后，又是一阵咳嗽，似要将方才呛入肺中的冰水全部咳出吐尽才肯罢休。待好容易回过劲儿来，冷气依旧不散，才后知后觉——原来是被褥早已叫汗水浸透……月光洒进来，喷上一层薄霜，清辉照见心有余悸，只觉初秋之夜比冬日更寒冷，有一声长叹自嘲而笑：“啊！人生在世，谁不惧死。嗯？哈哈哈哈……”
笑声惊动安睡之人，迷蒙间，一个人影升起来，挡入破窗的寒光，将其揽入怀中，披在肩上，缓缓撤出门去，卧室又暗下来，静下去。此间有二人一猫儿，一人一猫正安睡在内静静躺着，另有一人端坐在外呆呆愣着，看云裳聚散，看月色明暗，听清风去来，听秋江起落……
再过大约三两个时辰，雄鸡鸣唱，夜幕渐散，残月召星退，旭日乘紫气东升。万道金光照射下来，驱散阴霾，还了人间澄明，又有不少金光调皮捣蛋，跌跌撞撞涌入一人怀中，将寒凉赶去，便可独占柔怀。江白周身被暖意包围，脸上笑意渐显，自袖里伸出手来握住一些捣蛋的小家伙，飞光在掌中不肯去，华发也更见明朗……