吴国果然再次拒绝了与魏国的联姻，不仅扣押大魏赴吴的使者，更暗中遣人联结西蜀，约定东西夹击，共分中原。

消息传回洛阳，昭阳殿书房内烛火彻夜未熄。

前面钱达首鼠两端的姿态，不过是因还未与蜀国谈好，拖延时间罢了。

如今西蜀率军向汉中方向而来，钱达便以为时机成熟，率先在江淮发难，派大将周明率军三万，突袭大魏离阳、颖春二城，劫掠百姓，焚毁军屯，江淮防线岌岌可危。

“钱达小儿！” 霍辞将急报拍在案上，青铜烛台应声晃动，“传朕旨意，命大将军霍丛为帅，率军五万，即刻出征江淮，讨伐吴国背盟之罪！大将军霍奇帅兵五万，迎击西蜀。 ”

霍丛乃霍氏宗室宿将，早年随先帝征战北疆，战功赫赫，只是近年久居洛阳，性子愈发刚愎自用。

接旨后，他即刻点兵备粮。霍辞放心不下，打算亲征助威。

话音刚落，群臣劝谏：“陛下万金之躯，不可亲涉险境。”

“陛下三思啊。”

可是霍辞却没有被说动的意思。

“父皇，儿臣愿往。” 殿外传来少年清亮的声音。

霍辞循声望去，霍衍身着玄色锦袍，身姿虽未完全长开，却挺拔如松，眉眼间褪去了平日里的慵懒与顽劣，只剩一股凛冽的勇。

“衍儿胡闹！战场刀枪无眼，你年纪尚幼……”霍辞道。

“父皇，儿臣并非胡闹” 霍衍快步上前，膝盖跪地，“父皇十岁便随皇祖父上战场，儿臣已满十五了。儿臣随大将军习练骑射五年，随苏晟大人研习兵法三年。钱达背盟，残害江淮百姓，儿臣身为大魏皇子，岂能坐视不理？儿臣愿为先锋，探路搭桥，绝不拖后腿！”

霍辞看着跪在地上的少年，突然就看到了自己少时的影子，想起了年少时的征战时光，不知为何竟然就点了点头。

出征前夜，永宁宫的灯亮至深夜。

烛火映着萧婉的身影，她坐在窗边的软榻上，手中捧着一方黄绸缝制的平安符，符面用朱砂细细绘着辟邪符咒，针脚细密。

这是她连日来斋戒祈福，熬夜绣制而成，符内不仅裹着晒干的艾草与苍术，还衬着一小块她自幼佩戴的暖玉，据说能趋吉避凶、护主平安。

她身旁的锦盒里，放着一束崭新的五色丝线，青、红、白、黑、黄五色分明，是驱邪避灾的长命寓意。

“衍儿，过来。” 萧婉的声音带着一丝不易察觉的哑，手指因连日熬夜绣符而泛着淡淡的红。

她先拿起五色丝线，轻轻握住霍衍的手腕，他的腕骨已初具少年人的硬朗，却仍带着几分未脱的纤细。

丝线在她指间翻飞，层层缠绕，每一圈都系得稳妥，像是要将所有的牵挂与祈愿，都缠进这五彩的绳结里。

霍衍垂眸看着她的动作，烛火落在她乌黑的发顶，映得她睫毛投下浅浅的阴影，萧婉的温热透过丝线与他的肌肤相触，熨得他心口微微发颤。

萧婉系好最后一个结，抬手将那方黄绸平安符递到他面前，“这平安符，你带在身上，护你平安康健。”

霍衍伸手接过平安符，黄绸触感柔软，暖玉透过绸缎贴着掌心，带着一丝温润的凉意，朱砂符咒的纹路凹凸不平，她从何时起竟有这般绣工了呢？

还记得她刚来到霍家时，经常看着母亲做绣工，母亲笑着教她，她却怎么也绣不好。她索性将针线丢在一旁，一边看着母亲做女工，一边天南地北的聊，而他就在一旁默默看书。

那样的日子，他竟然很是怀念。

符上还残留着她身上清雅的香气，浅浅淡淡，却足以让他纷乱的心绪稍稍平复。

“阿姐不必担忧，我定会平安归来。”

他下意识地将平安符攥得更紧，塞进衣襟里，让那方黄绸与暖玉贴着心口。

霍丛率领五万魏军出征后，洛阳的每一日都被焦灼笼罩。

萧婉虽身居后宫，却时刻关注着前线军情，每日清晨都会让内侍去打探消息，夜晚则对着江淮地图枯坐至深夜。

起初，前线传来的都是捷报。霍丛率军渡过淮河，收复离阳城，吴军节节败退，魏军一路追击至葫芦口。

朝堂之上一片欢腾，夸赞霍丛用兵如神，皇子勇猛无敌。

可萧婉心中却隐隐不安，她总觉得钱达素来狡诈，绝不会如此轻易败退。

不出所料，半月后，前线传来急报。魏军在葫芦口遭遇吴军埋伏，损失惨重，被迫退守颖春。

原来，钱达早已料到魏军会追击，暗中将主力藏于葫芦口两侧的山坳中，又故意让周明率军诈败，引诱霍丛深入。

霍丛刚愎自用，不听副将谨慎行军的劝告，执意率主力追击，待魏军进入山谷，吴军伏兵四起，箭矢如雨，滚石断路，魏军瞬间陷入混乱。