单个的棚屋，由木柱支撑出三角形的架构，两边坡面上盖着厚实的黄褐色稻草束。棚顶下，上半是毡布裹着厚草垛做的围挡，下半是沉入地下约两尺深的地窝子。

镇北属国位于大烨朝的北部边疆，便是最南端的涿郡，也比灾民所来的梧郡要冷，这种棚屋相对普通棚屋更易搭建，且能抵挡冬日严寒。

背石女走在棚屋群中，避着其他人，走到其中一排的最末端的棚屋里。

魏婵跟在她二十步开外，原想着要走到那间棚屋背后，忽而听到棚屋内传来一道似人非人的怪异笑声，附近灾民脸色一变，快步走开。

魏婵刚寻了个人要问问情况，却见背石女转眼从棚屋里钻了出来，鼻血清干净了，头发却比进去前散乱不少。

她飞快地掩住由草席和稻草束捆成的草墙门。揣着明显鼓囊起来的衣袖，跑向棚屋区对面的医师看诊点。

那草门除了能挡风之外，没有任何防盗效用，也不知她如此动作是要防什么。

魏婵于是放弃询问，先行跟了上去。

医师看诊点是三间更精细、宽阔的四方棚屋，高度与寻常的房屋相类，只不过用的是毡布和稻草的围挡。

比稻草门略精细一些的木板门开着，每间棚屋里均坐诊着一位名老资格的医师，并一名抓药的学徒。

在四方棚屋的左右两边，各有两个矮棚，里面是熬药的场所。

因人渐多起来，魏婵眼观六路，在人群中找寻背石女的身影，花了些功夫看到她走进了最东面的棚屋。

就在要跟上前，魏婵余光撇到一个熟悉身影出现在不远处。

正眼看去，果真是霍烈。

他穿着便装，眉间厉色未收，龙行虎步，身后还跟着二三人，左右望着似在寻人。

不久前被她下令退下的那名从前的副官，也俨然在霍烈身后跟随。

脚步停驻片刻，魏婵才转而抬步向来人走去。

“贤妹！”霍烈见到她，脸上漾出明晃晃的笑来。此处不在镇北侯府，不在镇北侯跟前，谈的也不是什么重要军政大事，身边跟着的还都是军中亲信，他私心对魏婵用了从前私下的称呼。

“霍大哥。”魏婵唇线略微弯了弯，也用了旧称回应他。

“小张说你先前巡查，看到有事不对在私下查探，我现下不忙，便赶来与你一道查。”

“大哥言重了，现在看来不过是些贿赂换工的小事罢了。这点小事原不想惊动霍大哥。”魏婵看了一眼霍烈身后的副官小张，后者自知有亏，低头不敢看她。

霍烈见此忙解释道：“你别怪小张，要骂就骂霍大哥吧，是我命令他有事及时来报，我想着，你心聪眼明，总能看出别人看不到的事情。”

魏婵与霍烈曾同征沙场，以前霍烈也对她说过许多赞语，她那时执鞭挥马、挥斥方遒，自是畅快笑纳，还能与他回敬打趣一番。

可此时，魏婵却感到一阵，厌恶。

说不清是因为副官违背她的话，反以霍烈的命令为先，还是因为霍烈对小张所下的形同监视的命令，并用对她的称赞作为掩饰。

霍烈从前是你的过命伙伴，如今是你的政治盟友。他全力支持你的决策，你不该因为一件小事与他生出嫌隙。魏婵告诫自己。

于是她压下心湖中骤然翻出的淤泥沉沙，勾了勾唇角，笑道：“我怎么会怪霍大哥。”

“喏，那名跟人换工的女子刚带着木筹看医师去了。”她转身看向看诊的棚屋，“既然霍大哥感兴趣，不如拿上个‘监理’的牌子，你我一人扮寻常灾民，一人扮监理的士兵，同去探探。”

“自然。”霍烈笑应，令身后的下属退下。

带着人是为了更方便找魏婵，此时人找到了，他也不想和魏婵之间有其他人跟着。

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东边的医师棚屋里人不算少，魏婵与霍烈混在队伍里，等候了一阵，才轮到背石女。

她也不坐下，直接将袖子里塞着的木筹一股脑掏出来，放在看诊的木桌上。

“大夫，您数数五支红筹，六支黑筹，我凑齐了，您把先前开的药卖给我吧！”

花白头发的老医师扫眼看了个大概，抬手招呼学徒，“把前儿晚上打包的那两包药拿过来。”

学徒应了声，打开放在最里面长凳上的药箱，从中剔出两个大药包，放在医师看诊的桌子上。

“去旁边的矮棚熬药去吧，熬完的药渣记得收起来，这两包药药效强，可以煎熬三次。两包共可以喝三天，如果三天后还不见好，你再来找我。”

“是是，谢谢大夫。”背石女低眉顺眼谢了几道，把药包抱在怀里走了出去。

魏婵与霍烈对视一眼。等背石女走出去一会儿后，霍烈把“监理”的牌子一亮，将棚屋内的人暂时清空。

“军爷，可是有什么事情？”老大夫起身惴惴向问霍烈道。

霍烈道：“来看看你看诊卖药的价目对不对。”

魏婵则伸手拨了拨方才背石女放在桌上的木筹，“方才那名女子交了这许多木筹，才换了两包药，可是你故意提价？”

“哎哟，军爷明察，小老儿怎么敢呀！”老大夫连忙辩白道，“给她拿的都是些名贵的药材，诸如龙骨、琥珀、首乌藤、朱砂等，本就比寻常的药贵。小老儿可万万不敢随便提价！这收的数，还是看在她一片慈母心难得，给她打过折扣的价格呀！”

魏婵曾看过王颐清的医术，知道些皮毛，她道：“寻常病症，应当用不到朱砂、龙骨与琥珀这等药材。你给她开的药是治什么病的？”

老大夫支支吾吾说不出个明确的病名来，只说道：“前日她用草席裹着个七八岁的男孩来看病，那孩子形同魔怔，躺在板上走不了路说不得话，不时会抽搐颤抖，更奇怪的是，他忽哭忽笑，声音怪异，跟中了邪一般！”

“可是疫病？”魏婵凝眉问道。

老大夫摇摇头：“并非时疫，因卢郡丞早有交代要防治疫病，所以小老儿格外注意，当时还请了其他几位医师会诊，都说不是，而且他们也看不出是什么病。”

霍烈伸手往桌案上一拍：“连什么病都看不出，就敢乱开药？”

老大夫双手摊开，着急颤手道：“军爷明察，小老儿是对症下药，虽不知道病因，但他的症状明显是风邪入体，心神受惊，所以才对症开出朱砂、琥珀等定神镇惊的药来。”

“军爷若不信，那女子就在矮棚熬药，问之可证小老儿清白！”

确实如此，看来医师是没有问题。魏婵与霍烈就这一开始所说的监察药价的由头，安抚了老医师几句，从四方棚屋中出来。

“贤妹，我们再去熬药棚子里，看看那名背石女？”霍烈积极道，他还对方才与魏婵的默契配合，意犹未尽。

他哪里是要真要查这些微末小事，无非是与魏婵多相处一会儿，虽说如今调回，但前几次碰面谈论的都是政事，现在这样，能称呼她一声贤妹的时光，是多么稀少与珍贵。

魏婵看着不远处的熬药矮棚，不解风情地说道：“不用了，事已明了，她是为了自己的孩子，与丈夫换了工。她很能吃苦，生生比乙等体魄的男子，做的工还多。这般说来，要是因此责难她，倒是有些铁石心肠了。”

“她一个女人家带着个病孩子，丈夫听着也不顶事，如此就放她一马如何？”霍烈说道，他自以为看透了魏婵的心思。

魏婵看向霍烈：“霍大哥该知道，我从不姑息。”

“一码归一码，换工不算什么大错，让监理的士兵按规章惩戒即可。但她犯错的因，在于慈母心，我会让侯府的随行医师给她的孩子上门医治。”