暮春的风卷着满城飞絮，沈府朱漆大门前的铜狮被晒得发烫，几个洒扫的丫鬟正扎堆窃窃私语。

“听说了吗？老夫人要把六姑娘接回来呢！”穿青布衫的小丫鬟压低声音，手里的扫帚都停了。

“那个被送去药王谷当药人的小姐？”另一个圆脸丫鬟瞪大眼，“好好的接她回来做什么？府里还不够热闹？”

“谁知道呢，听说二姑娘的婚事黄不了，指不定是要让六姑娘……” 话没说完，就被管事嬷嬷一个眼刀瞪了回去，几人慌忙散开，只留下满院细碎的议论声。

沈府正厅里，气氛却与外面截然不同。

沈老夫人斜倚在铺着软垫的太师椅上，一身绛紫色织金褙子，领口袖口绣着缠枝莲纹，满头银发梳得一丝不苟，插着一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻晃动。

二姨娘柳氏坐在一旁，穿了件水绿色绫罗长裙，鬓边簪着珍珠牡丹钗，手上还套着一对羊脂玉镯，正亲手给老夫人剥着荔枝。

“母亲，车夫已经去药王谷一日了，想来也该到了。”柳氏脸上堆着笑，声音柔得像水。

沈老夫人点点头，目光扫过厅外：“回来就好，毕竟是沈家的女儿，总在外头漂泊也不像话。”话虽如此，眼底却没多少暖意。

没过多久，院外传来马车轱辘声，管家声音响起：“六姑娘，里面请。”

柳氏往门口看过去。

一个姑娘跟着丫鬟走进正厅，身上那件洗得发白的粗布裙，在满室的绫罗绸缎中显得格外扎眼。她身形单薄，周身萦绕着挥之不去的药草味，与厅里熏的香格格不入。

“哎哟，我的孙女可算回来了！”沈老夫人立刻起身，快步走过去拉住她的手，那支赤金点翠步摇随着动作晃出细碎的光，“瞧这瘦的，在谷里定是受了不少苦。”

柳氏也凑上来，羊脂玉镯在手腕上滑出清脆的响：“云芙，快坐。二姨娘给你备了点心，都是你爱吃的。”她上下打量着沈云芙，眼神里藏着几分算计，脸上却笑得越发亲热。

沈云芙垂着眼，任由她们拉着，脚步站得稳稳的。她没说话，只是轻轻点了点头，将厅里的一切看在眼里。

她垂在身侧的手轻轻攥了攥，随即松开，依着礼数缓缓屈膝，声音平静无波：“孙女沈云芙，见过祖母，见过二姨娘。”

她的动作不太标准，粗布裙摆扫过光洁的金砖地面，带起一丝细微的尘埃。

“快起来快起来！”沈老夫人连忙伸手去扶，指尖触到她手臂的单薄，脸上的笑意又深了几分，“刚回来就讲这些虚礼，累着了可怎么好。”

说着便转头对侍立在旁的管事嬷嬷吩咐，“张嬷嬷，去把我房里那盒芙蓉糕取来，再备些新鲜的瓜果，给六姑娘垫垫肚子。”

“是，老夫人。”张嬷嬷应声退下，脚步轻快得像是怕慢了惹老夫人不快。

柳氏见状，立刻拉着沈云芙往旁边的梨花木圆凳上坐，羊脂玉镯碰撞间发出一连串清脆的声响：“六丫头，一路颠簸，定是饿坏了。这芙蓉糕是老夫人特意让人做的，甜而不腻，你小时候最爱吃了。”

她一边说，一边拿起桌上的青瓷茶杯，亲手给沈云芙倒了杯茶，递到她面前，“先喝口茶润润喉，糕点马上就来。”

沈云芙接过茶杯，指尖触到杯壁的微凉，轻声道：“多谢二姨娘。”

她没有喝，只是将茶杯放在手边的桌案上，目光依旧垂着，落在自己粗糙的手背上——那是常年泡在药汁里留下的痕迹，与柳氏手上的细腻白皙形成鲜明对比。

柳氏悄悄打量着她，她原以为这六丫头在药王谷磋磨多年，定是形容枯槁，谁知竟生得如此绝色。

巴掌大的小脸，琼鼻挺翘，唇色是自然的淡粉，偏偏气质冷得像冰，一身洗得发白的粗布衣裳，竟被她穿出了几分疏离的贵气。

她心里酸溜溜的，又带着几分庆幸：还好是个没根基的，这般容貌，嫁给那个残废，也算不亏。

柳氏像是没注意到沈云芙的沉默，装作热络地伸手想去碰她的头发，却在触及那简单的素色发带时顿了顿，随即若无其事地收回手，转而说起府里的琐事；

“你这一去就是十年，府里变化可大了。你二哥去年中了举人，你三哥也定了亲，下个月就要办喜事了。对了，你二姐姐……”她说到这里，故意顿了顿，眼神飞快地瞟了沈云芙一眼，见她依旧没什么反应，才继续道，“你二姐姐近来身子不大爽利，不然今日定是要亲自来接你的。”

沈云芙只是轻轻点头，嘴里应着：“劳二姨娘挂心，也替我向二哥、三哥道喜。二姐姐身子不适，改日我再去探望。”

她的语气平淡得像是在说别人家的事，没有丝毫波澜。

这时，张嬷嬷端着食盒回来了，将芙蓉糕、桂花酥、葡萄、荔枝等摆了满满一桌子。“六姑娘，您尝尝。”张嬷嬷笑着推了推那盘芙蓉糕，“这可是刚从食盒里取出来的，还热着呢。”

沈老夫人立刻说道：“快尝尝，看看还是不是小时候的味道。”

沈云芙拿起一块芙蓉糕，指尖捏着那块糕点，却没有送入口中。