良久，李恒煜抿了一口酒，抬眸看向殿中跪着的曹衍，沉声道：“你先起来罢。那陆安，是南梁皇子？”

曹衍起身站定，颔首回道：“陛下，沈大人曾任南梁尚书令，想来能记得些许内情。”

沈黎闻言，内心咒骂着走上前去，“回禀陛下，微臣记得，原梁帝确有一贵妃，有孕后被关入冷宫，然她姓甚名谁，微臣实在不知。”

那天沈黎从刑部回到工部后，便着人盯着陆安的行踪，可最后还是发生了这样的祸事。

沈黎明白，单凭陆安一人，不可能躲过他的手下，恐怕礼部安排陆安献舞，也并非无心之举。

“沈大人当真不知？”曹衍侧过头，追问道。

沈黎忍着愤懑，强压着声音道：“陛下面前，臣岂敢欺君。”

“曹大人所言有理，”李承钧幽幽开了口，“不然，他为何要行刺太后。”

“沈大人，九州楼在你管辖之下，接连出了紫苏、陆墨尘、陆安之流，陛下当年命你处置流民，可你却生出妇人之仁，不严加审查便将此等人全部收入楼中，以致铸成大错。”

曹衍一通名正理顺的讨伐，杀了沈黎一个凑手不及，可他还未来得及措辞驳斥，便听得清脆又陌生的女声响起。

“陆安并非南梁皇子。”

沈黎随着众人一同左右张望，寻找这声音的来源。

少顷，大家的视线凝聚在了泓澈的身后。

这是泓澈初次听到陆安的身世之说，曹衍说话时，她只觉浑身的血液都涌上了脸，侵占了她运转的大脑，覆盖成一片血红，“咚咚”的心跳声清晰可闻，眼前的视野模糊一片。

她愣怔着，直到耳边传来凌霄颤抖却清亮的声音。

“你是何人？大殿之上，岂有你说话的份？”不知怎的，曹衍看着这个咬着嘴唇抠着手指，好像下定了很大决心才敢说出这话的面生女子，心底竟升起一种不祥的预感，遂厉声呵斥。

从前都是石雪陪着泓澈进宫，今日只得凌霄前来，她一进这富丽堂皇的宫殿，便大气也不敢出，小心谨慎地跟在泓澈身后，生怕出了什么差错。

大殿之上的皇帝威严开口，凌霄好不容易才抑制住发抖的身子，又听到曹衍污蔑陆墨尘与陆安。她蹙起眉头，泓澈的朋友们，周若瑾和曹绮梦，现下都不在这里，凌霄低头凝视着面前泓澈孤独的背影，不知从哪里生出了无所畏惧的勇气，大声说道。

“你叫什么名字？”李恒煜斜着眼睛瞥过去，问道。

指头已被自己捏得毫无知觉，凌霄硬着头皮走上前去，不敢抬眼看，畏缩地跪下答道：“回禀陛下，民女姓陈，名凌霄，是安阳郡主的女使。”

“你可知道什么内情？”李恒煜探过身子，颇感兴趣。

凌霄咽了口唾沫，一口气说道：“民女原名陈婷婷，家中行医，父亲开了一家医馆。十八年前，南梁难民逃至京城，民女双亲曾收留过一位医术高超的女子。其实原本，念及名声，独身女子抛头露面行医极易惹人非议，但双亲见她带着襁褓中的婴儿，实在不忍，便答应了她。后来，她的医术远近闻名，便有人眼热，散播谣言，诱骗她到无人处用匕首划伤了她。她为了不连累我家，只得带着孩子去了九州楼。然而命运弄人，她医术高超，却医不好自己的孩子。一年后，她又来到我家，可怀里抱着的，是因高烧不退而没了呼吸的死婴。民女的娘亲劝了她一夜，天亮时，她执意要回九州楼，娘亲放心不下她，便送她回去。那日清晨，在九州楼不远处，她们遇见了一位衣衫褴褛的抱着孩子的女子，口中只有出的气儿，没有进的气儿。那女子应是与她相识，亲手把孩子托付给了她。娘亲想让她好好歇歇，本欲代她抚养，可听她说，有了这孩子，她才能活下去，娘亲便应了，看着她进了九州楼。民女双亲身体好时，常与她往来，可后来，双亲身体渐弱，她又不便出门，但也常常送些金银到我家贴补家用，如此多年。请陛下恕罪，民女实在不知，她竟是暗影卫。”

先前几句还有些磕绊，不过说着说着，句子便顺畅了起来，凌霄的语气愈发沉稳，声音愈发响亮，她这一番铿锵有力感人至深的话语说毕，殿内诸人一时无言。

曹衍最先反应过来，再次呵斥凌霄道：“大胆婢女，怎敢在御前胡言！”

凌霄没看他，直挺挺向皇帝跪着解释道：“陛下，民女所言，句句属实。当年的街坊邻居尚在，各位大人若不信，可派人去打听，问问这位女子是不是姓陆，她的孩子，是男婴，还是女婴。”

曹衍方寸大乱，忙问道：“你这话什么意思？”

凌霄向皇帝叩首，朗声道：“陛下，民女愿用全家性命起誓，陆墨尘来我家时，抱着的是女婴。臣女虽不知她的生父是谁，但她确实未活过两岁。”

“既然这样，便如她所言，请尹大人去周围查访一遭再做定论，”沈黎听她说得恳切，心里有了底气，抢在曹衍前面道，“曹大人，你说那陆安是南梁皇子，可有实证？”

曹衍自然无实证，他压根儿没想过去细究那婴儿是男是女，只是瞧见冰山一角便狂妄地以为自己窥得了全貌，还洋洋自得地以此要挟沈黎，教唆陆安。

而今听凌霄言之凿凿，曹衍乱了阵脚，只得道：“陛下，是微臣轻率武断了，可这女子所言，也未必如实，还请陛下明察。”

“曹卿，调查清楚之前，切勿妄下断语。”李恒煜冷眼看着他，眉宇间的沟壑中嵌着些许厌烦，“尹卿，你来负责这事罢，务必给朕查得一个完整的真相。”

尹观言连忙应声，曹衍悻悻地低下了头。

“沈卿，”李恒煜接着道，“曹卿说得也不无道理，朕命你监管九州楼，可九州楼的诡事接连不断，不管陆安是何人，陆墨尘身份确凿，你难逃失职之责。”

沈黎知道自己难辞其咎，赶紧道：“陛下，臣日后定然严加看管，不负陛下信任。”

李恒煜沉吟片刻，而后看着沈黎道：“沈卿，南方近日不太平，西南蜀州流匪频发，青州也瘟疫四起。你熟悉南边，朕信任你的能力，特封你为青、江、楚、蜀、澹五州巡抚，你便去替朕走一趟，稳定军心，扫除瘟疫，安抚难民，督办各州事宜，待各处安然，再回京复命。”

江、楚、蜀、澹四州原属南梁，沈黎的确是不二人选。他明白自己不算被贬，只是李恒煜给了他一个将功补过的机会，于是赶紧下跪接旨道：“微臣沈黎领旨，定不辱使命。”

话音刚落，李承钧便从位子上走了出来，向李恒煜行了一礼道：“父皇，儿臣封王数年，愿为父皇分忧。儿臣愿领兵前往蜀州，为大齐剿灭叛匪。”

“哦？朕竟不知，楚王有此意愿。”

虽说皇子想立军功，也不是什么新鲜事，但莫说李恒煜，便是满殿众人，谁能料到养尊处优的楚王愿去蜀州剿匪。

“父皇恕儿臣直言，原本儿臣打算请陛下赐婚，然太后驾崩，儿臣合该守孝三年。儿臣近日也想清楚了，与其整日在京中安乐，为儿女情长所累，不如替父皇分忧。”

“楚王年纪尚轻，出去历练历练也好，待你凯旋，朕许你与若瑾完婚，”李承钧说得直白，却也打消了李恒煜的疑虑，“不过，还是要有经验丰富的老将带着你，朕才放心。”

宴席上未曾开口的辛子闯站了起来，粗声粗气地禀道：“陛下，微臣乃武将，任兵部侍郎，本就该去蜀州平叛，楚王殿下若看得起臣，不妨同去。”

辛子闻向来嫌弃自己的这位胞弟太过粗鄙，他撇撇嘴，向李承钧投去一个肯定的眼神。

“辛大人哪里的话，”李承钧心领神会，“能与久经沙场的将军同行，本王不胜感激，定会鼎力协助。”

辛子闯略略拱手，“微臣小女，平日也好舞刀弄枪，自小便在边关磨炼。殿下若不介意，微臣可携小女相随。”

辛辞谨慎地偏过头看向李恒煜，见他面色泰然，这才松了口气。

李承钧笑笑，“辛大人请便。”

李恒煜再次端起酒杯，“有众卿在，实是大齐之福。”

辛辞道：“臣等定竭力辅佐陛下，护我大齐江山社稷。”

众人举杯，齐齐高声复诵，仰头饮毕，望见龙颜大悦。