“一拜天地——”

“二拜君师——”

乐止，新人转向北面，恭恭敬敬地俯身跪拜。刚宣完贺旨的朝廷宦官眉目威仪，坦然对着他们，代皇权受了这份大礼。

“三拜高堂——”

“夫妻对拜——”

王尚文昏昏欲睡地闭上眼。

好冗长繁琐的流程！他又饿又困，身边的杨祯也悄悄捂着嘴打起来哈欠。

“朝廷钦差都来半天了，池御史怎么还不来？”杨祯一边擦眼泪一边问。

王尚文摇摇头，也跟着打了个长长的哈欠。

“礼成——”

韶乐随主婚人抑扬顿挫的音调戛然而止，一切归于寂静。礼官手中卷着《告庙文》，挺直腰背，走上前宣读内容。

终于，随着一声万众期盼的“开宴”，早已备好的美食美酒如流水般呈了上来。

憋闷已久的众人纷纷落座，王尚文饿得头晕，立即埋头大快朵颐。

恰在此时，几名孩童跌跌撞撞地扑入长辈怀中，撕心裂肺地嚎哭起来。吓得王尚文持筷的手一抖，肉直接掉在案面上。

“死人了！！！”

一名男孩在母亲怀里打着哆嗦。

“井里……好臭……”

妇女立刻捂住男孩的嘴，呵斥道：“你说什么呢？”

王尚文抬起头，看了圈四周，竟又看见许多个抽泣不已的孩童。宴席布置非常讲究，他所在的区域皆是棉州官员，向外几桌则是豪绅巨贾、地方氏族。

这些孩子如同投入湖水的石子，迅速地在所有人之中掀起涟漪。

王尚文向站在台前的蒋家人望了一眼，蒋如赫正与朝廷钦差交谈，那对新人面露微笑，向血亲一一敬酒致意。他们丝毫没察觉到外围掀起的小小风波。

几名中年男子面色惊疑，向蒋如赫的方向频频张望。大约是怕孩子们无事生非，他们实在担不起因为“死人”的假消息贸然打搅王府婚事这等罪过，于是半推半抱着自家儿女，向他们指引的方向快步走去。

杨祯杵了他一肘，“去看看。”

王尚文匆忙扒了两口饭，点点头。

越走越偏，等到达那座貌似荒废的院落时，里面已经乌泱泱地站了许多人。

王尚文费劲全力挤过去，腐臭味熏得他干呕一声，待他缓过劲，第一眼就看见井边躺着一块熟悉的鱼符。

-

蒋翡抬起柴刀，刀锋向上，挑进绑着池渊的麻绳绳结里。他手中微微用力，把绳子割断了一半，只留几条缠在一起的褐色丝线松松悬着。

“你听见了吗？有人来了。”蒋翡低声道。

柴房外惊呼声如海浪拍岸般骤然爆发。手腕上绑的绳子松快了少许，池渊反而不再挣扎了。他整个人隐在阴影中，全然倚靠着墙壁，垂眸盯着地面，神情晦暗不明。

“如果我所料不错，蒋如赫和大太监一会儿就到。这条绳子现在松得很，你只需再磨个半柱香，就能离开柴房，混入人群中了。蒋如赫会派护卫把人群赶出院子，然后开门送客。这是你唯一能混出去的机会，一定要把握好……”

池渊哂笑：“你不要再解释了，到了这份上，我自然知道你要做什么。”

他又道：“若是我不配合你呢？你这出戏就白演了。”

蒋翡温声细语：“你绝不会的。走到这一步，你不会忍心让我的心血白费的。”

池渊骤然抬头，像是觉得他此言荒诞，颤声问：“你知道会是什么后果吗？”

蒋翡慢慢道：“我怎么知道。”他与池渊对视几秒，“我朝死刑多样，枭首、绞刑、斩刑、还是赐自尽，哪有我挑的份儿？”

池渊张了张口，又觉得无力。最终只是咬紧牙关，转过头不看他，挣扎般恨声道：“我不会感激你，我只会恨你。”

他的侧颜隐于明昧之间，凄冷如雕塑，更显得阴影浓重、锋锐逼人。蒋翡伸手掰正他的脸，在他面前半跪下来，深深地望进眼前这双似乎闪着火光的灼然凤眼里。

两人挨得这样近，近得他能辨得清池渊眼中的万千情绪，近的能看得见野火肆虐后滚烫的余烬。

蒋翡倏然向前倾身，在池渊唇畔轻轻落下一吻。

池渊愕然抬眼，僵在原地。

“你怎么可能恨我？”蒋翡起身，展颜笑开。那双水光潋滟的眸中泛起波澜，往日沉郁的面容在此刻竟异样地鲜活起来。

“说来惭愧，不管从前亦或现在——我一直胜你一筹。”

语毕，蒋翡后退一步，毫不留念地转身离去。