夜风卷着残叶扫过寂寥的石板路，门被轻轻叩响时，南宫怀瑾正对着孤灯出神。

灯花“噼啪”爆开一小簇，他指尖微颤，听见容昭在门外低声禀报：“殿下，陆大人来了。”

他没有应声，只是将面前那卷墨迹未干的盟约草案慢慢卷起。锦帛凉滑的触感贴着掌心，上面“北儋”，“永世交好”，“边贸互市”等字句针一样扎进眼里。

门轴轻响，陆时卿带着一身夜寒走了进来。他手里还提着一只小小的食盒，是南宫怀瑾平日爱吃的糕点的香气，甜丝丝的，在此刻凝滞的空气里显得突兀又徒劳。

“怀瑾。”陆时卿唤他，声音有些低哑，将那食盒放在桌角，目光却落在南宫怀瑾手中那卷轴上，“你看了。”

南宫怀瑾抬起眼，灯火在他眸中跳动，映不出丝毫暖意，只有近乎疲惫的冰凉。“看了。”

他答道，声音平直，“王爷思虑周全，条款……于北儋有利。”

陆时卿心头那根绷紧的弦松了一瞬，却又因他过于平静的语气而再度揪紧。他上前一步，想靠近些，却在南宫怀瑾无声抬眸的注视下顿住脚步。“父亲他……有些话，是权衡之语。但这盟约的诚意，是真的。北儋将来所需，我……我们必不会亏待。”

“我知道。”南宫怀瑾忽地极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，反而漾开一片苦涩的涟漪，“王爷说得对，接了这盟约，我，连同北儋，便再也下不了贤王府这条船了。我的感激，我的责任，甚至我的……”他顿了顿，终究没说出那个字，“都会成为最好的筹码，最牢固的枷锁。”

“不是枷锁！”陆时卿急急打断，眼中是真切的痛楚，“怀瑾，我求你信我，我最初去求，只是想让你安心，想让你知道，无论如何，你和北儋都会有退路，有保障。”

“可那就是事实。”南宫怀瑾打断他，站起身走到窗边。

窗外月色凄清，那株光秃秃的海棠枝桠在风中轻轻摇晃，如同他此刻无所依凭的心。

“时卿，你无需辩解。从你选择瞒我开始，从我选择信你开始，这条路，就已经铺好了。王爷只是……把话挑明了而已。”

他转过身，背靠着冰冷的窗棂，看向陆时卿，目光清澈得让人心慌：“我答应合作，并非全因这盟约，更非因你。我只是个质子，砧板上的鱼肉，审时度势是求生的本能。贤王之势，我看得清。皇帝昏聩，朝堂糜烂，我也并非不知。北儋要的，无非是边境安宁，子民富足。谁能给，我便倾向谁。很简单的道理，不是吗？”

他说得如此理智，如此清晰，将一切情感剥离开，只剩下赤裸裸的利益权衡。陆时卿只觉得一颗心直直往下坠，坠入冰窟。

他宁肯南宫怀瑾哭闹，宁肯他指着自己痛骂，也好过这般冷静地分析，将他所有的挣扎和弥补都归于冰冷的审时度势。

“所以你答应，仅仅是因为审时度势？”陆时卿的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤意，“我们之间……那些过往，在你决定时，可曾有半分重量？”

南宫怀瑾沉默着不说话。

风从窗隙钻入，吹得灯焰猛地一晃，在他脸上投下摇曳的暗影。

良久，他才缓缓开口，声音轻得像一片羽毛，却重重砸在陆时卿心头：“重量？陆时卿，你瞒着我，将我置于险地，将我故国拖入漩涡时，可曾掂量过我们之间那些过往的重量？”

他摇了摇头，像是疲累至极：“现在问这些，还有什么意义。盟约我接了，贤王所谋，我会尽力配合。质子本分，盟友之责，我都会做到。至于其他……”