“是家母故交的民间人偶师，前来探望。”沈渡批阅账本时轻描淡写，恰好印证了御前的说辞。

杨总管乐得合不拢嘴，特意开了窖藏三年的雪顶含翠招待。

“难怪公子总问有没有听见铃铛声......”几个伙计躲在廊柱后窃窃私语。新来的帮厨小林正哆哆嗦嗦往铜盆里撒糯米，桃木剑从厨房门边探出半截。

一阵银铃轻响，廊角转出一抹绯色。

少女提着裙摆穿过朱漆回廊，发间银蝶步摇在阳光下流光溢彩。她好奇地打量着这个熟悉又陌生的地方。

尽管绯对茶楼的一草一木都无比熟悉——毕竟她曾在这里以海棠树的形态生活了十余年——但以真身行走其间，感受还是截然不同。

这里与她生长的灵山截然相反。那是东方最古老的玄门圣地，族人供奉海棠神明，以人偶通灵，以愿力为系。而这座茶楼却充满了人间烟火，每一处都透着凡尘的热闹。

她强压下想要四处探索的冲动，端着神明的架子，步履端庄地走在回廊间。眼角余光却忍不住扫过每一处熟悉的景致——原来从这个角度看，茶楼竟是这般模样。

“得稳重些，”她在心里告诫自己，“尤其是在信徒面前。”

想到那个让她操碎了心的信徒后人，绯不禁轻叹。人偶失窃一事，沈渡始终避而不谈，那副不欲追究的模样，倒让她疑心是不是被误会成了窃贼。

“我知是姑娘助我，绝不会误会姑娘。”沈渡总是这般温声细语，“至于偷窃者，想必也是身不由己。”

这傻孩子，心肠也太软了。绯望着他清瘦的侧影，眼神愈发怜爱。想来正是这般柔软的心性，才会在遇到困境时，宁可自己承担一切，甚至动了轻生的念头。

“等护着他渡过眼前这关，就回灵山去。”她暗自盘算着，却又忍不住担忧——她这位新任神明离山已久，不知族人可还安好。

眼下最要紧的，是三个月后的琼庭宴。谁都知晓茶楼以人偶戏闻名，却不知这位茶楼主人从未亲手操控过任何人偶。

想到这里，绯再也坐不住了。她提起裙摆，快步往厨房走去。

正在指挥厨子备菜的杨总管一见到那抹绯色身影，圆润的脸上立刻堆起殷勤的笑容：“姑娘可是要找公子？老朽这就……”

“不必，”绯打断他，眼角红纹在灶火映照下格外明艳，“我是来取回我那具人偶的。”绯歪着头，“怎么了杨伯？”

“这就去取！”杨总管忙不迭引路，临走时又想起什么，“对了，可否劳烦姑娘向公子要一下厨房的采买账本？”

爽快应下后，抱着那具华丽的祈神人偶，绯轻快地踏上通往阁楼的阶梯。