这会是根源吗？丁莹沉思。
先帝之前并无女子为帝的先例，女官同样是凤毛麟角。目前进入朝堂的女子其实并没有太多前人可以参照。皇帝为了巩固地位，更是花费了漫长的时间证明她不输于任何男性君王，方才建立如今的威信。女官们亦不得不时常展现出强势的一面，尤其是谢妍这样能力出众的先行者。部份男官私底下会一边抱怨女官们比男人还霸道，一边又嘲笑她们虚张声势。虽然皇帝与谢妍都不愿被视作柔弱女子，但以丁莹对谢妍的了解，她其实是个颇为敏感的人。也许锋刃临身，求生的本能击碎了心里的防线，那一瞬间产生的无助与惊恐才是造成谢妍崩溃的真正原因？
可是谁又规定了女官必须如何？难道女子参政就只能一味模仿男子们的行事风格？再者男官们可以性情各异，女官为何就要整齐划一，舍弃自己的特质？何况生死关头，恐惧是本能的反应。只怕谢妍越是试图压制所谓的软弱，反而越难平息她的惊惧——就如治水，堵不如疏。
或许……她们可以换一种方式？
就在丁莹思索的时候，谢妍的眼睑开始出现轻微的跳动，伏在枕上的手指微微蜷缩，呼吸也渐渐转急。守候了数个夜晚，丁莹对这些症状已经十分熟悉——这极可能是惊悸发作的前兆。她探指按上谢妍脉搏，果然快得惊人。
下一刻，谢妍的面容骤然扭曲，猛地睁开了眼睛。
从梦中惊醒的谢妍呼吸短促，手抓衣襟，惊恐地扫视四周。丁莹立即将她拥入怀中，低声安抚：“没事，没事，只是梦而已……”
可是这一次，谢妍没有像往常一样慢慢平静，而是浑身颤抖，惊惧依旧，似乎已分不清梦境与现实。
丁莹不自觉地收紧怀抱。犹豫一阵后，她终于下定决心，扶住谢妍的肩，让她正对自己：“华英，谢华英，你听得见我说话吗？”
在她声声的呼唤下，谢妍终于有了反应，朝她看了过来。
丁莹轻轻托住谢妍的脸，表情沉静而柔和：“华英，你相信我吗？”
谢妍目光略微涣散，愣了好一会儿才迟疑着点了下头。
“好，听我说，” 丁莹语气温和，缓缓说道，“不要抗拒那些让你恐慌的情绪，试着接纳它们。”
谢妍露出茫然之色，似乎没有理解她话中的含义。
丁莹直视着她的眼睛，声音一如既往地坚定而温柔：“没有关系，你可以害怕。”她轻柔地抚摸谢妍的面庞，“害怕、恐惧是人应有的情绪。感知到这些情绪并不代表你软弱怯懦。它们不是你必须要打败的敌人，不要再和它们对抗……”
这次谢妍听懂了，可她明显抗拒这个方法，慌乱地向后缩去。
丁莹阻止了她后退的趋势。她轻轻拢着谢妍，用掌心温柔地摩挲她的脊背：“我在这里陪着你。相信我，试一试好吗？”
谢妍依然在颤抖，但她望着丁莹眼神里不加掩饰的关怀与恳切，终于还是点了头。
见她答应，丁莹开始柔声引导：“不要急着呼吸，跟着我的节奏，慢慢吸气、呼出。然后……接纳它们……”
谢妍闭上眼睛，放慢呼吸，试着接收那些负面的情绪。害怕、恐惧、惊慌……立刻像潮水一般涌入，要将她淹没。失控的感觉让她本能地想要挣扎。这时她耳边却传来丁莹柔和的声音：“不要抵抗。没关系，让它们来……”
谢妍的身体仍然止不住地轻颤，但她听从了丁莹的话，不再抗拒自己的情绪，任由它们蔓延。
她可以害怕吗？
这么多年来，她从不允许自己这样懦弱。她站得太高、走得太远，身后有太多人需要她的保护；同时亦有数不清的人恨她切齿，盼她跌落，粉身碎骨。她不肯如他们的愿，总是高昂着头对抗。她几乎以为自己已成功剔除了那些软弱无用的情绪。让她崩溃的或许并不是那些情绪本身，而是惧怕她再也无力压制它们。
可是现在丁莹告诉她，没有关系，她不用压抑那些情绪。它们是人与生俱来的一部份，承认它们并不可耻。不仅不可耻……
“直面自己的恐惧需要更大的勇气，”丁莹轻轻握着她的手，柔声鼓励，“你很勇敢，一点都不软弱……”
想象中的窒息并未到来，恐惧也没有将她撕裂，反而让她产生了一种前所未有的体验。
从遇刺那一刻开始，她好像总与这世间隔了一层纱。她能隐约感知外面的景象，却不知该如何进入。此时她的眼前却仿佛出现了一根无形的引线，牵着她穿过漫长的黑暗甬道，看见了尽头的亮光。
她睁开眼，那道光亮是丁莹温柔的脸庞。
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谢妍的呼吸逐渐平稳，身上的紧绷感也缓缓消散。不同于以往发作后的余悸未消，这一次，她的神色终于真正安定了下来。
丁莹长舒一口气，这个方法真的奏效了。她小心托着谢妍躺回床上，正欲起身为她拉上被子，却被谢妍牵住了衣袖。丁莹一怔，以为她仍未彻底平复，柔声安抚：“别怕，我不走。”
可是谢妍依然抓着她的袖口不肯松开。
丁莹想了想，试探着在她身边躺下。谢妍果然放开了衣袖，朝她靠过来。丁莹张开手臂，将她揽在怀中：“睡吧。”
谢妍却没有立刻闭眼，而是伸出手，轻轻触碰她的眼睑。
丁莹初时不解。不过稍一思索后，她就明白了谢妍的意思，微笑着点头：“嗯，我也睡。”
谢妍这才安心阖上双眸。丁莹等她再次入睡后，也慢慢闭上了眼睛。
三更时分，白芨照例来谢妍房中查看。屋内一片寂静，唯有均匀的呼吸声彼此交错。她不免有些诧异，轻手轻脚走向里间。床榻上，谢妍与丁莹相依而眠，皆已睡熟。
白芨无声掩口，随即欣慰一笑，悄然退了出去。
一夜无梦。