谢妍的别业与尼寺仅一山之隔。提着竹篮的丁莹绕过山坳，就望见了山庄的轮廓。

前日谢妍只在她房中坐了一小会儿，便有女尼来寻，告知谢妍讲经已经结束，与她同来的朋友都在等她了。谢妍当即起身告辞。不过临走之前，她将自己别业的所在告诉了丁莹，又说她会在此盘桓数日，邀请丁莹有空去坐坐。丁莹此次正是特意上门拜访。

进门后，她先被带去见了那名叫白芨的侍女，再由白芨引路去见谢妍。丁莹跟在她身后，一路打量这处庄园。这山庄只比谢妍在京城的宅邸稍大，但是依山而建，杂植古木。略显斑驳的亭台池榭疏落点缀其间，颇有质朴之趣。庄内又引入流泉，自假山之间倾泄而下，犹如飞瀑，于伏天见之，只觉心旷神怡。

才进中庭，丁莹就听到一阵嬉闹声。她抬头望去，见有五六名妇人并三四个年轻小娘子在一处投壶取乐。五颜六色的绫罗衫裙让她眼花缭乱，根本分不出谁是谁。

白芨止步，客气地请丁莹在此稍候，自己则走向投壶的众人。丁莹看她穿过人群，找到其中一人，在她耳边说了句话。那人朝丁莹这边望了一眼，然后就走了过来，不是谢妍是谁？

谢妍这日的妆扮又换了一种风格：头上梳着轻薄小巧的堕马髻，脸上薄施一层粉黛，身上穿的是鹅黄纱衫、杏黄罗裙，一条姜黄色帔纱斜搭在肩上，手里拿着一柄绘有花鸟纹的绢扇。

“来了？”她一边招呼一边含笑打量丁莹。

因为暑天行路的缘故，丁莹脸有些红，额头上还出了一层薄汗。她今天的着装几乎和前日一模一样，只是白衫青裙变成了白衫蓝裙。这位门生不知道是不擅打扮还是无心于此，谢妍想，明明生得不差，妆束却十分单调。

丁莹不知道谢妍正腹诽她的穿着。她向谢妍行了礼，奉上手中竹篮，有些羞涩地说：“一点薄礼，不成敬意，还请恩师笑纳。”

谢妍低头，见里面是几样干果，猜到是她自家晾晒的，也不推辞，只笑着说：“有心了。”她向白芨示意，白芨接过了篮子。

“学生是不是扰了恩师游兴？”丁莹看着远处的人群问。

“无妨，”谢妍笑道，“反正我也不参加。”

丁莹诧异：“莫非恩师不喜投壶？”

“那倒不是，”谢妍语气像是十分遗憾，却又带着一丝掩饰不住的得意，“是我连赢了好几次，她们都眼红我，不许我再玩。”

丁莹莞尔，忍不住又朝人群看了一眼。也不知谁于此时投中，那边响起一阵欢呼。

“那几人多是我闺中时的旧友，夫婿现下都在京畿任官。几个小的是她们的女儿或者侄女。”谢妍解释。

丁莹并未深想，礼貌地点了下头。

谢妍看了她一眼，转身道：“走吧，找个清静地方说话。”

丁莹没有异议，跟着她到了一处疏阔凉爽的房舍，入内之后发现是间书室。

里面两名侍女正在擦拭书架，见谢妍进来，都慌忙行礼。谢妍向她们挥了下手，二人便默默退下了。

“坐。”谢妍用扇子指了下坐榻。

丁莹谢过，在下首坐了。

谢妍也入了座。这时又有两名侍女进来，奉上两盏冰镇过的葡萄浆，说是白芨让送来的。

丁莹顶着烈阳步行至此，确实有几分干渴。葡萄浆冰凉甘甜，她一尝之下十分喜欢，忍不住一饮而尽。谢妍却只略尝了两口便放下了。

丁莹对比了一下谢妍和自己的仪态，有些不好意思地摸了下鼻子。

谢妍装作没有看见，等丁莹放下杯盏，才摇着扇子开口：“选试准备得如何？”

丁莹来之前就料到谢妍定会问起这件事，将自己这几个月做过的功课一一道来。

谢妍听后沉吟一阵，放下手中团扇，走到书案前，提笔写了起来。丁莹看她下笔时全然不假思索，便知道她这位恩师确是才思敏捷之人。

“好了。”没过多久谢妍便搁了笔。

丁莹走过去，发现谢妍写的是三道题目。

题一：“得甲之周亲执工伎之业，吏曹以甲不合仕，甲云：‘今见修改。’吏曹又云：‘虽改，仍限三年后听仕。’未知合否？（注1）”

题二：“得丁陷贼庭，守道不仁。贼帅逼之，辞云：‘尧舜在上，下有巢许。’遂免。所司欲旌其节。大理执不许。（注2）”

题三：“得辛氏夫遇盗而死，遂求杀盗者而为之妻。或责其失贞行之节，不伏。（注3）”

读罢题目，丁莹抬头看向谢妍。谢妍微微一笑：“且试判之。”

这是要考较的意思。丁莹提起笔，刚要开始作答，却有一名女侍入内，说几位小娘子投壶累了，白芨遣她来问询是不是可以把酥山（注4）拿出来了？

谢妍点了头，侍女领命退下。然后谢妍又看向丁莹。

丁莹适时开口：“学生恐怕一时半会答不完。恩师若是有事，只管去忙。”

谢妍倒是没什么要紧的事，但她觉得自己守在这里也许会让丁莹紧张，留下一句“我在旁边水榭里”，就离开了。

谢妍走后，丁莹松了一口气。谢妍在旁边虽不会让她有太大压力，但确实让她隐然有种重回科场的感觉。房内无人，她才放心端详谢妍的笔迹。谢妍的字自成一格，飘逸洒脱，却又不失女子秀丽之形。丁莹看了半天也没猜出她的师承，只能暂时按下疑惑，继续提笔作答。刚判完一题，就有女婢进来，向她呈上一碟酥山和两样果点，说是谢妍吩咐送来的。

丁莹道了谢，等女婢离开方才看向那碟酥山。她早年做书手时，曾在书中看过酥山的制法，觉得并不难做，只是除却豪富之家，谁能存这么多冰挥霍？是以她虽知其物，却直到今日才第一次亲眼见到。

巴掌大的银盘上，冻住的酥酪如小山之形，上面还插了一支丝绢制成的假花作为装饰。丁莹观察许久，才拿起旁边的小匙，挖了一小勺送入口中。她先尝到的是一阵冰凉的甜意，接着是香醇绵密的奶香在唇舌间辗转蔓延。果然美味，丁莹看着微微融化的酥山想，可惜母亲和弟弟不在此处，无福品尝。