次日陆菀枝去了清宁宫，与太后请了安，说了会儿话，一道用了午膳，太阳偏西时候便就告退离宫。

不意外地出宫前撞见长宁长公主，挨了一记白眼。

“归安脸上圆润了。”太后倚着贵妃塌，博山炉里点着她喜欢的灵虚香，一派清幽，她却皱着眉头。

“哪像哀家，愁得脸颊都凹了。”

郁掌事在旁清点进贡，闻言笑了一笑：“郡主整日在芳荃居呆着，大门不出二门不迈，哪知道您的烦心事。”

顿一顿，“但要说烦心事，不外乎韩家那个案子，可有尚书令压着怎么也翻不出浪花儿来，太后无需自扰。”

太后烦的正是这个。她坐也不舒服，站也不舒服，一想到这案子，便觉浑身都被气得不通泰。

“哼，他要压得住，哀家何必心烦。被姓卫的一闹，圣人那头的混账东西们便一个个都壮了胆，今儿有了证人，明儿添了证物，铁了心要翻案。更有甚者干脆向赵家发难，添油炽薪，赵万荣要能顾得过来，除非他会分身之术。”

太后已经愁得长皱纹，郁掌事仍是一副无所谓的样子：“要紧的也不过就是肃国公案，其他都是小打小闹，要老奴说啊，不如挑个跳得最高的杀鸡儆猴，好好地震慑一番，赵相自然能将精力都放到肃国公案上来。”

“嗯，你说的对，是该下狠手了。”

程太后豁然开朗，坐起来伸了个懒腰，“你替哀家安排，让赵相今晚过来见我。”

说罢走到窗边，抬头望了眼开阔天空，见大雪洋洋洒洒，颇有意境，沉郁的心情始觉好些：“备水，哀家要温泉沐浴。”

是日晚，永和坊，一户不起眼的小宅院。

谢文蹇坐在书桌旁，闭目养神，两眉之间的褶皱半晌不见松开。

打从外头回来，他便是这副愁容。

静悄悄的，妻子搁了碗肉汤在桌上。轻微的碰响惊得他睁开眼，见向氏站在面前，谢文蹇忙起身□□子来坐。

向氏坐下：“郎君累了吧，快趁热喝了。”

谢文蹇嗅到香味，错愕：“家里不是没钱买肉了吗？”

向氏：“你前阵子帮人赢了官司，人家说什么都要谢过，今儿割了一斤肉来。我知道的，你帮的都是穷苦人家，也不好收他们的，便只割了婴儿拳头大一块留下。今晚煮了汤，肉冻在屋外头，每顿片一片儿下来，还能吃好几顿呢。”

这话说得谢文蹇羞愧，他捏住爱妻的手：“你眼下怀了孕，正是该进补的时候，我却一穷二白，叫你跟着我吃苦。”

向氏肚子尚未显怀，只是脸色青白得很。她摇头：“正害喜呢，闻不得肉味，更别提吃了。”

又将汤碗朝夫君推了一推。

“再说夫君前儿不才打包了些吃的回来，也算给我进补过了。”

谢文蹇听得这话，不禁黯然。

那顿吃的是去白鹤楼那天，从归安郡主的桌上带走的，当时他也没给自己留什么脸面，见有剩的，便直接开口要了。

郡主倒是会替人考虑，竟说即便他不要，她也是要打包带走的，一句话保了他的面子。

向氏：“你说请你吃饭的那位旧友也算权贵，我看你如今手上的案子有些棘手，何不请他帮帮忙？”

谢文蹇摇头。

归安郡主乃太后亲女，虽说懂小民疾苦，却到底立场不同，不可能帮他。

至于卫骁，不过是个自私自大之人，单看人不顺眼便能痛打出手，如今占据河西不放，早晚引得天下大乱，他不屑与之为伍。

赵家亲戚这个案子，再怎么棘手，他也不想去求这二人。那日在白鹤楼闲聊，不过是叙叙旧，没别的意思。

烦心事他都藏下了，不叫向氏知道，当下只捏了捏妻子粗糙的手：“我的事，你就别操心了。”

想想又柔声道，“长安水太深，等这桩案子结了，咱们就离开，过几年清静日子再说。”

向氏：“嗯，我都听你的。”

次日，衙门升堂审案。

这是一桩赵家亲戚打着赵家旗号欺男霸女的案子，即便告的是不是赵家本家，也是艰难无比。

谢文蹇据理力争，衙门口堵满百姓，可不出意料的，这案子走到关键处，醒木一拍，就此打住，择日再审。

出了衙门，安慰了原告一番，谢文蹇沉着心情径直回家，走到半路，又想起向氏害喜，便又拐去买了一包酸梅子。

这一耽搁，刚进了永和坊天就黑了。

拐过一个街角，抬眼已能看到家门，谢文蹇正要加快脚步，背后一记闷棍敲打下来……

他腿一软，失去知觉。

再醒来时已身在麻袋之中，身边挤满了石头，身底下摇摇晃晃，似在船上。

有人在说话。

“解决了这个刺儿头，谁要还敢找赵家麻烦，老子敬他是条汉子。”

“赶紧弄死，哥几个等着去平康坊耍一耍。”

接着麻袋被人提起，丢进水中，冰凉的河水瞬间漫进口鼻，他不断下沉……下沉……

死亡的恐惧笼罩下来，谢文蹇慌了，拼命挣扎起来。他不能死！官司还没打下来，妻子还在家里等他回家。

可不论他怎么扑腾，沉重的麻袋无情地着陆在了河床。他渐渐窒息，挣扎不动。

黄泉路恍惚就在眼前，可踏上去的那一瞬，麻袋骤然上浮，好似被人捞了起来。

袋子摇晃抖动着，令他浅浅苏醒，很快袋口被人打开，空气终于扑到他的脸上。

有人耸立在一旁，月光勾勒出他高大的身躯，如山岳巍峨。

谢文蹇大腿被重重踢了一脚。

那人嗓音冰凉：“喂，没死吱一声。”