言此，他向皇帝跪下，声音沉静，却字字清晰：

“而今新朝初定，老臣恳请将那半毁的塔基迁入金陵，于皇都择一灵秀福地，在其上重建一座‘报恩塔’。此举一为酬谢报恩寺三十年护玺之功，二则昭示陛下承天受命、延续正统。”

太师语气稍顿，目光又转向九襄，温言续道：

“老臣尚有一念：何不借此殊胜机缘，将九襄姑娘亲眷的遗骸一同奉安于此福地？说来……当年与臣一同冒死护驾出宫的，正是臣的师弟慧明，他也是九襄的授业恩师。当年那场硬仗……慧明师弟为护九襄娘俩而去，其遗骨与九襄的母亲合葬一处，如今若能一并迁入灵吉之地，既全了佛门因缘，也令忠魂孝骨同受国恩香火，永镇皇图。再于塔周兴建寺庙，赐名‘大报恩寺’。如此，塔为寺魄，寺涵塔灵，既酬谢昔日报恩寺护玺之功德，亦昭示陛下承天受命、正统绵延。”

“当年那场硬仗……”几字如针般刺入刘默心头。他神色忽暗，仿佛对九襄怀有愧疚，终是沉声落下定论：

“太师思虑周详，便依你所奏。此事全权交由你督办。”

“陛下，”太师躬身接旨，却未退下，“老臣斗胆，请让九襄姑娘一同协理寺塔兴建之事。一则，她对至亲生前习性、身后遗愿最为知晓；二则，此事由她亲自经手，亦是尽孝于最后关头，慰藉存殁，成全礼义。”

刘默见九襄眼中似有涟漪轻漾，他心下一滞，终是颔首：

“准。但你必须时刻护她周全，事成之后……”他话声微沉，字字清晰，“立即回宫。”

九襄闻言，立即敛衣跪下：“叩谢陛下恩典。只是……”她略作迟疑，“桂秋宫毕竟是后宫嫔妃居所，臣女居之，恐于礼制有违。”

“此事不必再言。”皇帝未容她说完，似乎有些厌倦了，“朕明白你心意，定会命人于宫苑西北择一清静院落，你出宫前可先于其中设佛堂，长奉父母灵位。如此，既全你孝思，亦不违宫规。”

不出三日，宫城西北角，一处远离中枢殿阁的偏僻院落，在皇帝令下，将其内外整饬，去除旧时繁丽装饰，唯留素墙黛瓦，遍植修竹青松，引一道活水入院，凿浅池以映月。更名为——“素月院。”

九襄一刻不愿多留，当日便离开多事的桂秋宫，遣散身边宫女，独自往素月院去。行过深廊曲径，却见三两宫女远远立在朱柱旁，目光似有似无地掠过她，低语细细如针。

（宝莲OS：九襄，你看她们好像在说你八卦，容我窥视一番。）

宝莲他心通轻轻一展，那些私语便入了耳：一个声音噙着几分讥诮“都说陛下对她念念不忘，如今不也转眼有了新欢？听闻那美人，还是前朝废帝宫里的，最擅媚术勾魂。”另一个掩口轻笑：“可不是么……换作是我，也宁愿要活色生香的美人，谁愿终日对着一尊冷冰冰的菩萨？”

（宝莲OS：九襄，男人果真本性好色，刘默身侧如此快便新添佳人了。也好，他便不会总来打你的主意了，不过那位女子是何等模样，我可是好奇得很。）

九襄捻动佛珠的手指，未曾停顿半分，仿若无闻。

素月院中，梵音再起，悠长沉缓，如静水深流。风过殿阁，拂动了帘影，又悄然远逝。未过几日，太师遣人递来消息：出宫前往报恩寺恭迎塔基的一应仪程，皆已备妥，不日便可启行。

就在九襄离宫次日，后宫一道旨下：

“宫女许氏，性行温良，姿仪婉顺，深得朕心，特册封为美人，赐居承露宫。”

旨意很简单，未提及具体缘由，但“深得朕心”四字，已足够在后宫激起千层浪。许若美，这个前朝废帝跟前得宠的女子，一夜之间，又跃入了新帝的枕塌。自此，许若美便似一颗骤然被拭去尘埃的明珠，在刘默的后宫中莹莹生辉，独占春色。

新一轮的因果，已然无声种下。

国师展开那道自宫闱深处送出的密函时，窗外正掠过一声孤雁的哀鸣。素绢上只有一行小字，墨迹尚未干透：“美人已承露，菩萨将渡江。”

“佛图安——！”国师声如狮吼。