“救主之功，何谈唐突？”太后轻轻摇头，目光在那两抹沉默的暗红上又停留一瞬，意味深长，“只是……身手如此了得，又这般忠心护主，国师真是……慧眼独具。”

“娘娘过誉。”赵允明低下头，额角因忍痛渗出冷汗，“今日之事实在蹊跷，竟有狂徒敢在寺中行此大逆之事，臣……必须彻查！”

“必须彻查。”太后缓缓重复，语气转冷，“寺院清静之地，竟有如此逆贼！”她话锋却忽地一转，目光落在赵允明染血的衣襟上，声音里带上几分不容置疑的关切与决断，“不过，此事便不劳国师费心了。你伤势要紧，当务之急是安心静养。”

她微微抬手，止住赵允明可能想说的话，继续道：“况，再过几日，便是永嘉那孩子……入土为安的吉日。她自幼与你亲近，这最后一场法事，还需国师你亲自操持，方能慰其在天之灵，也免天下人悠悠之口。国师，为了永嘉……便好生养伤吧。”

话已至此，赵允明只得躬身领命。在两名红袍僧人无声的搀扶下，他捂着胸前洇血的伤口，步履略显滞重地缓缓退出。

太后立于原地，她的目光早已越过纷杂的庭院，直直刺向刺客消失的殿宇深处。最终，定格在那株冠盖如云的老菩提树上。

晨风拂过，巨大的树冠飒飒作响，枝叶摇曳间光影乱颤。太后的视线久久未移，仿佛要透过那层层叠叠的浓绿，钉穿某个隐匿的影子。

菩提树深处，浓荫蔽日。粗壮横枝与气根交错成的天然屏障后，两道身影几乎与树干融为一体。

九襄背靠主枝，身形稳如磐石。刚才远处庭院中的刀光剑影、虚情假意皆被她一双沉静的眸子尽收眼底。在她侧后方更隐秘的枝杈间，另一人单膝微屈，一手轻按枝干以稳定身形，另一手正缓缓将覆面的黑巾扯下。

黑巾之下，赫然是萧逐那张棱角分明的脸。他额角沁着细汗，呼吸比平日略微粗重，左肩衣物有一处不显眼的破损，正是刚才被那高瘦红袍僧掌风余劲扫过之处。

“可惜了，”萧逐声音里压着未能尽全功的憾恨，“方才那一瞬，他确无防备，只恨我功力未逮。”

“此人凶悍奸诈，怎会如此轻易便能拿下，想必今日太后也只是试他深浅。”原来今日刺杀，本就是太后的旨意。

九襄安抚他的声音如一缕穿叶而过的凉风：“今日至少看清两件事。其一，国师本人确实不通武艺；其二，他身边伏着的那两个‘红薯’，远比预想中更难缠。”

（宝莲OS：“红薯”？九襄，你也学幽默了。）

“知彼深浅，便是胜机。”九襄微微侧首，沉稳道：“这次探出了虚实，下次……便是连根拔起的时候了。”她话锋一转，目光锐利如刃：“此地不可久留。你速去太后处复命，永嘉的法事，便是她选定的下一次杀机。她必有新的安排与你。”

她微微倾身，字句压得更低，却字字清晰：“而我，必须立刻赶回国师身边。经此刺杀，他正是惊弓之鸟，也是疑心最重之时。他定会动用一切力量反杀。我要做的，就是摸清他的每一步棋。”

“万事小心。”萧逐沉声道，声音里压着一丝不易察觉的紧绷。他虽知那国师因着那层离奇的“误认”，眼下不会伤害九襄分毫，可她要去周旋的，终究是个能将人心放在炭火上细细炙烤的阴毒之辈。

“放心。”九襄的神色却静如寒潭，“他既错将我视作失散的亲人，这‘软肋’便是我最好的甲胄。他非但不会防我，此刻，怕是正需要我这个‘亲人’的宽慰与支撑。”

她语气陡然转利：“真正的威胁，是那两个‘红薯’。若有机会，能提前剪除其一，这局棋，我们便算赢了一半。一切消息，仍依前约，留在此处。”

九襄的眼神深邃，仿佛已窥见即将铺开的棋局。

（宝莲OS：“计划A，离间计，到此为止。计划B，请君入瓮……正式落子。猎杀，现在才算真正开始。）