他的喉结滚动了一下，继续道：

“更有一处邪窟，不在窖内，反藏于西厢廊下第三间寮房之内。此房平日封存，贫僧于子夜暗中撬入，见其中竟是一间石室，设有石床、邪符及各种奇诡器具。少女会被轮流带入此室，以……以残酷邪法取处子之血，充作药引。贫僧曾于暗处听得看守之人零语，方知他们是为教主炼制所谓‘长生不老之药’。”

太后骤然抬手，目光如淬冷的针，直刺向了尘：“慢着。什么教？那教主，你可见过面目？”

“回太后…他们自称…‘罗布湖教’，目前已遍布南方，至于那教主…无人得见其真容，皆以‘湖中圣人’称之。”他说到此，从怀中谨慎取出一只掌心大小的粗瓷瓶。瓶口用蜡严密封着，灰扑扑的外表毫不起眼，“然则…小僧趁其不备，从那丹炉边取得些许已炼成的药末，尽藏于此瓶中。”

“‘湖中圣人’…好一个狂徒，操弄邪术，竟自称圣人！”太后缓缓将手中那串沉甸甸的迦南香珠搁在紫檀案上，内侍已接过瓷瓶，送到她眼前，她只远远闻了一下，便皱了皱眉，看了一眼内侍，道：“果然是邪物。”

内侍会意，将瓷瓶仔细收入袖中暗袋，退至阴影里。

太后重新看向了尘：“你既已窥见其巢穴，继续说。

“小僧见其中数位姑娘已气息奄奄、命悬一线。情急之下，不敢再等，便连夜将寺院布局与暗室通道草绘成图，托人星夜驰送县衙。”了尘的声音压得低哑，却字字清晰，“吴知县当即调集差役，天明前围了古寺，将窖中女子尽数救出…只恨那主事妖僧耳目灵通，竟趁乱脱身。小僧心知此线若断，后患无穷，便暗中尾随其残党，在山中暗伏三日，终是…窥见了他们的后路。那群人并未逃远，反就在此山腹，开凿了一处…”了尘抬眼，目中尽是恐惧，似乎不敢继续说下去。

“说下去！”太后的声音从上方落下，平静中带着不容退避的力道。

了尘伏低身子，从齿缝中艰难挤出字句：“是……是一座庞大的地宫。”他深深吸了口气，像是要鼓起毕生勇气，声音却抑制不住地发颤，“其内……其内殿宇森列，廊柱皆以汉白玉砌成，金砖铺地，明珠为灯……那规制气象，竟、竟……”他猛地闭眼，仿佛被记忆中的景象灼伤，“竟奢华僭越，堪比皇宫大内。”

“果然——是他！”

太后齿间碾出这几个字，一字一钉，扎进凝固的空气里。她倏然侧首，目光直直劈向身侧那垂手而立的青衣内侍，那一瞥里，再无怀疑，只有一种寒透骨髓的确然。

“你可知那地宫入口？”青衣内侍上前半步，声音如薄刃破风，直抵了尘耳畔。

“小僧不负众望，终在飞瀑雷鸣之后，窥见了那道隐藏在瀑布后的玄铁闸门。”了尘肩背骤然绷紧，那道疤痕微微抽动。

殿内死寂，烛火在太后眼中投下两簇幽暗跳动的影。

片刻后，太后忽然低低笑了起来，起初只是喉间滚动，继而变为清晰可闻的“呵呵”冷音。那笑声里透着刺骨的寒意与自嘲。

“好…好得很。”她慢慢收住笑，每个字都像是从牙缝里磨出来的，“原来这些年，国库里短少的银两、内帑中‘损耗’的珍宝——是全长了腿，自己跑进了山里！”她目光陡然锐利如箭，射向虚空，仿佛要穿透宫墙，钉进远山深处，“哀家早知他背地里做些腌臜勾当。却万万没想到…没想到他竟猖狂至此！”声音陡然拔高，又狠狠压下，化为更深的切齿之恨，“这哪里是挖个地洞藏些赃物？这分明…分明是要把哀家的江山，一寸一寸，都掘空了，填进他那不见天日的阎罗殿里！”

最后一句，她几乎是嘶声而出，胸脯微微起伏，眼中寒光激荡，映着跳动的烛火，仿佛有烈焰在那深潭般的眸底焚烧。

太后缓缓站起身，迦南香珠沉沉垂落腕间。她目光先扫过伏地的了尘，又转向一旁面色苍白的知县。

“难怪这云深寺被掘地三丈，也寻不着那妖僧的巢穴——”她声音沉冷，字字如凿，“原是借着瀑布天音，藏在雷鸣水帘之后。好一个灯下黑。”

她踱步至了尘身前，垂眸看他：“和尚，你此番，立了大功。”

随即转向知县：“吴永，着你即日调集两县精锐差役，两县所有可用之锐尽数编入前队，此番便由你亲领前队。为先导清道，打开这地宫之门。”她顿了顿，一字一句钉入死寂的空气，“哀家——要亲自进去看看。”

“娘娘不可！”旁边的青衣内侍忙阻拦，“娘娘，地宫幽深莫测，贼人狠辣异常。奴婢愿领三百台军死士先行探路，纵是龙潭虎穴，也必为娘娘荡平前路！”

太后嘴角勾起一丝冰刃般的弧度，忽然轻笑一声：“险？能险过人心？你的三百台军，跟紧哀家的轿辇。哀家就是要亲眼看看，他那座阎罗殿，究竟……有多气派。”

内侍无声跪地，知县重重叩首。了尘闭目合十，在听到“亲眼看看”四字时，那道从眼角斜劈而下的旧疤，像一条蛰伏已久的蜈蚣，正随着他眼皮下细微的滚动，微微抽搐，迸发出一瞬失控的兴奋，笑了一下，旋即一切归于死寂。他仍是那个枯瘦、卑微的僧人。

风穿殿而过，带着山雨欲来的腥气。