寺院里一片混乱，甲胄铿锵与呵斥声不绝于耳。台军士兵正奉命四处搜查，翻箱倒柜之声此起彼伏。

忽听一阵急促的脚步声由远及近，一名禁军统领快步穿过庭院，在厢房外单膝跪地，朗声禀报：“启禀太后！后殿发现一名擅闯者，身手不凡，现已被制服。但他口称有机密事，只能面陈太后，请太后定夺！”

“带过来。”太后声音听起来有些疲惫，却带着不容置疑的威仪。

话音未落，两名禁军已押着一个被反缚双臂的年轻男子来到院中。火把明灭不定的光芒照在他身上——虽衣衫略显凌乱，鬓发散落几缕，却难掩其挺拔身姿，纵是受制于人，周身仍透着股不容忽视的孤高之气，在众多惶恐的面孔中格外醒目。

胡太后原本半阖的眼帘缓缓抬起，目光透过薄纱门帘，在那男子身上停留片刻，指尖的迦南木念珠微微一顿。

“既有机密，”她语调平稳，听不出半分好奇，“报上你的身份。”

“在下萧逐，参见太后。草民所知之事，关乎永嘉公主。”萧逐不卑不亢，沉声道。

“永嘉”二字如一道猝不及防的雷霆，太后原本慵懒倚着扶手的上身猛地坐直，指尖的念珠“啪”地一声轻响，被她紧紧攥住。

“进来说话！”这一声命令下得又快又急，带着一种几乎失态的迫切。

台军闻令，立刻将萧逐押入房内，迅速退至门外警戒。房门关上，烛光摇曳。屋内只剩下太后、萧逐。

“说!关于永嘉，你知道什么？”太后向前倾了身子，锐利如鹰隼的目光穿透帘幕，死死钉在萧逐身上。

萧逐便将江面如何见公主尸首，到请来小菩萨确认，两人正在追查此案，小菩萨却被人劫持，只不过，他将自己与小菩萨向县衙隐瞒公主的身份，归结于怕影响官家声誉。萧逐边说边暗中观察太后，发现太后并未对公主之死有太大反应，看来她早已知晓此事。

太后指尖的念珠倏地停住，凤眸中寒光乍现：“你方才所言，若有一字不实……”她的声音陡然转沉，字字如冰珠坠地：“哀家定让你求生不得，求死不能。”

他垂首恭立，言语分寸拿得极稳：

“启禀太后，永嘉公主确已遭歹人毒手，玉体现停于安庆县衙。只是公主此行用了化名，如今衙中上下，皆不知遇害的竟是金枝玉叶。”

“你却是如何认得公主？”太后的声音里带着审视。

“小人原是奉旨护送公主和亲的先行官。”萧逐语气沉痛，“臣按例在祁连山下备好行馆，苦候三日不见鸾驾。待快马折返报恩寺，才知公主途中遭劫。这些时日，臣一直在暗中追查公主下落。”

“倒是个尽忠职守的。”太后微微颔首。

“待小人寻至安庆县，方知公主已然遇害。臣与小菩萨共同验看过遗体，但都未向县衙言明公主身份。原想待案情水落石出，再向太后禀明原委，请太后圣裁。”

“思虑得还算周全。”太后略作沉吟，忽然问道，“你口中所说的‘小菩萨’，莫非就是报恩寺那位幼年便名动丛林的九转菩萨真身？”

“正是。”萧逐应道，“因她连破数桩奇案，安庆县衙特请她协查此案。不料昨日在江上查案时，她竟被贼人掳去。我等一路追查至此，料想定是那真凶忌惮'小菩萨'破案之能，这才狗急跳墙。如此看来，劫持之人必是谋害公主的元凶无疑。小菩萨到底只是个十几岁的小娘子…如今落在穷凶极恶之徒手中，每刻都是煎熬！求太后…求太后相救！”

“这么说，她因永嘉之事被贼人劫走……唉，也是可怜的人儿，”太后凤眸微抬，眼底似有寒潭深影流转：“来人，解开他。”

守卫的台军随即进来与萧逐松开绑缚，然后站立一旁，目光却死死盯牢他。

太后声音忽然变得极轻，却字字清晰如碎玉，“哀家与你做笔交易如何？”

萧逐立即躬身：“谨遵太后懿旨。但有吩咐，万死不辞。”

“听你字字句句皆系着小菩萨，想必是剜心割肉的至亲……可永嘉也是哀家身上的那块肉。”她忽然向前倾身，凤眸深处似有冰刃翻搅：“既然贼人挟持小菩萨潜入此山，那哀家便封山搜查，哪怕挖空此山，也会为你寻到她！而你，需为哀家彻查永嘉遇害始末，从她踏入报恩寺那刻起，见过什么人，说过什么话，还有她离开报恩寺后去了哪里，身边有何人，又是如何被害的，一点一滴，哀家都要知晓！！你……去吧。”

“是，小人领命。”

萧逐刚欲转身，忽听太后又道：

“限期十日。”

萧逐的身影刚消失在门外，太后眼底便掠过一丝寒芒。

她吐出两个字：“跟着。”