“小菩萨”的名声，随着无头尸案的告破，在坊间传得神乎其神。

尤其那夜她自屋顶飞身落地的一幕，经衙役们添油加醋，早已成了活菩萨临凡的故事，这些言语在茶肆酒坊间流转，每经一人之口便多添一分玄奇。城南说书先生最快嗅得商机，醒木一拍，便将“小菩萨夜探凶宅破奇案”编成了新回目。

九襄见连街角稚童嬉闹间都在模仿她飞身落地的模样，眼底泛起些许无奈的涟漪。

（冯宝莲OS：得，这下彻底成大IP了…）

望着九襄的身影，冯泓心底一片灼热：此乃天助我！必须立刻回京，当今掌权的胡太后笃信佛法，将她引荐给胡太后。只要太后对她青眼有加，我届时加官进爵，平步青云，待我掌控了兵权，嘿嘿，便要打回北狄，复我北燕！

这边冯泓打着自己的小九九，那边清平县令与白河县令也各怀心思，皆欲将“小菩萨”请回自家衙门。这清平县承诺辟出静室专供清修，白河县则许她开坛讲法。两位父母官都明白，谁能留住这位声名鹊起的活菩萨，谁便能将这份民心所向，化作来年考绩上最亮眼的一笔。

九襄却再度谦辞。她非但无意于此等声名，心头更有一重隐忧。她想起先前种种：云深寺解救少女，本非己功，只为护佑慧能周全，才将这名声默然认下；后为赈济灾民，迫不得已，假借苏家粮之名，诈得本地乡绅开仓捐粮，虽解了燃眉之急，终究是行险走偏；再到如今这无头尸案，她本是被迫卷入，抽丝剥茧查出真相，却不想风头太过，竟致声名外传。

（宝莲OS：这个清平县令，表面是个至善为民的“好官”，实则有着表演型人格的特征。他一切善举的核心，恐都是为了赚取官声和官帽，本质上是一种精致的利己主义。而那个白河县令，则更不堪，是赤裸裸的权术型自恋人格，从那无尸案便可见，在他眼里，百姓如同草芥，唯有他自己的权力和面子才是天。咱们这次办案，多少折了白河县令的面子，别看他现在说你是贵人，口口声声“小菩萨”，保不定未来如何。）

九襄心念道：宝莲前辈看得透彻，树大招风，还是尽快离开较好。

因此，当冯鸿几番犹豫，终于吞吞吐吐地提及返回皇城之事时，她非但没有丝毫为难，反而极为干脆地应了下来。

这出乎意料的顺利让冯鸿先是一愣，随即喜出望外，连日来的忐忑顷刻间烟消云散。他生怕九襄反悔，当即亲自置办车马、打点行装去了。

不过，两县盛情，如潮水般涌至，推拒不得。九襄见再难婉拒，思忖片刻，终是应承下来，她允诺三日后为两县百姓宣讲一次佛法精要，而法坛就设在两县之郊的那座药王庙内。

消息如春风野火，一夜之间便烧遍了两县的田间阡陌、市井街巷。

“听说了吗？小菩萨要在药王庙讲法！”

于是，药王庙前，自发前来帮忙洒扫、布置的乡民络绎不绝、秩序井然。男人们清理院落，妇人们携来诚心备办的贡品，更有那热心的老匠人，带着徒弟，就着灯笼的微光，细心填补着菩萨金身与庙墙的斑驳。

老师傅手持细笔，沾取新调的金粉，一点点填补着菩萨像上的剥落。每下一笔，菩萨的宝相便庄严一分，慈悲的眼眸在跳动的烛光里，竟像是重新焕发了生机；徒弟们用新调的米浆灰泥，将风雨剥蚀的砖缝一一抹平，手法专注，仿佛修补的不是墙垣，而是众人心中曾摇摇欲坠的信仰殿堂。

短短三日，这座古旧的庙宇便被收拾得焕然一新，萦绕着一种节庆与神圣交织的温热气氛。

到了那日，通往药王庙的各条道路上，已是人影绰绰，络绎不绝。在这些百姓眼中，不仅有对神佛的敬畏，更闪烁着对“小菩萨”个人的崇敬与信赖——她不是高高在上的泥塑神仙，而是真正为他们排忧解难、带来公道的活菩萨。

九襄依旧是一身素白，她目光低垂，缓步登坛，只不过这步伐缓得有些过分，双腿如同在粘稠的泥沼中挣扎，沉重得几乎抬不起来。整个身子都在细微地颤抖，全靠一股微弱的意志强撑着没有倒下。

（宝莲OS：九襄，你快睁眼看看，你执意在此设坛，不正是要借此让破庙重现荣光，让信仰回归吗？你做到了。）

九襄努力撑起眼皮缓缓扫过眼前盛景。

这座曾香火寥落、檐角残破的古庙，如今被虔诚信众环绕，烛火辉煌，人潮如织，俨然一片宝相庄严之景。她想起初来时，庙宇荒寂，神像蒙尘，便如这世间渐熄的信仰，在苦难与不公中飘摇欲灭。

而如今，台下那一张张被希望点亮的面容，那一双双重新凝聚起信念的眼眸，她看见那曾熄灭的香火，终在此刻，于万千人心中，重燃。

正对法坛的最佳位置，早已设下两排座席。前排端坐着清平、白河两县的县令与一众属官，皆身着公服，神情肃穆。他们身后，又是一排铺设更为考究的雅座：锦垫铺设的榆木交椅，旁设高几，几上清茶袅袅生香。此地安然落座的，正是沈、周等本地高门之主。

乡绅的绫罗绸缎与周遭席地而坐的布衣百姓，无声地划开了一道分明的界限。

雅座上，沈府君初时还带着几分轻慢的惬意，指尖悠闲地叩着扶手。他今日来，与其说是听经，不如说是等着看一场精心策划的笑话。

然而，当那抹身影如约出现在公众视野时，他叩击的动作猛地僵住。