王捕役却忽将话锋一转，语气竟透出几分诡异的温和：“那给你出主意的人，你总该认得吧？”

这丝温和如绝境中抛下的稻草，黑狗忙不迭抓住：“认得、认得！一起喝过几回酒……”

“他叫什么名字，哪里人士？”王捕役的声音依旧温和。

“我、我……”黑狗嘴唇哆嗦，半晌吐不出一个字。

“你莫不是……”王捕役缓缓俯身，与他平视的眼神锁住他，语速慢得令人窒息，一字一字，如滴水穿石，“连他，也、不、认、识、吧？”

“官爷英明！”黑狗如蒙大赦，“那日小人确是醉糊涂了，糊里糊涂啊……”

“我呸！”李捕役须发戟张，一口唾沫狠狠啐在地上，“你当爷们是三尺孩童，任你糊弄？既不识得尸身，又不识得同伙——我看压根就没这号人！全是你这厮编造出来的！”

黑狗浑身筛糠，声音带着绝望的哭腔：“官爷明鉴！真、真只喝过两三次，连他名讳……小人都不知道啊……”

王捕役闻言，眼底最后一丝温度褪尽，唇边勾起一抹冰冷的弧度：“无妨，你尽可慢慢编。但我不妨告诉你，经仵作详验，眼前这无头尸案与去年悬案，其犯案手法如出一辙，显系同一凶徒所为。此案早已并案处理，你觉得自己，还能落个全尸吗？”

李捕役更是冷笑一声，他掂了掂手中浸过冷水的皮鞭，破空声飒飒作响：“巧舌如簧。咱倒要瞧瞧，是你编故事的嘴硬，还是爷这能让你皮开肉绽的鞭子硬。”

一阵凌厉的鞭风过后，黑狗周身皮开肉绽，血珠飞溅。

李捕役上前猛地一把揪住黑狗散乱的头发，迫使他抬起头来，声音如淬冰的刀锋：“说！那尸首究竟是何人？”

黑狗瘫在刑架上，气若游丝：“是……是……小的错了……爷说是谁就是谁……”

“那他……姓甚名谁，何方人氏？”王捕役缓步上前，声音温和得与这血腥的刑房格格不入。

“刘、刘四…清平县人……”

恰在此时，火把“噼啪”爆开一团灯花，骤亮的光焰将黑狗脸上的惶恐照得无所遁形。他喉结剧烈地上下滚动，沉重的铁链随着他身体的颤抖哗啦作响，在死寂的夜里显得格外刺耳。

县衙后堂的紫檀屏风前，缕缕茶香袅袅蒸腾。九襄端坐在刘县令右下首的官帽椅上，指尖轻抚着怀中假寐的小毛球。

李捕役掀帘而入，带进一身未散的刑狱腥气。他先对端坐正中的刘县令抱拳行礼，目光转向九襄时却不自觉放轻了声音。

“回禀大人，”他上前一步，言语间不无叹服，“卑职依‘小菩萨’所示讯问，那黑狗果然狡诈，声称既不识得那具尸首，亦不认得酒馆中献计之人，至于血衣来历，更是推说一概不知。”

堂上之人闻言，冷笑一声：“好个‘一问三不知’！看来是皮肉还未‘伺候’到位！”

“回大人，经卑职再三拷讯，黑狗熬刑不过，终吐实情。他供认那尸首乃是清平县人氏，名叫刘四。”李捕役赶紧回复。

“刘四？”刘县令疑惑道。

“县尊果然明察。‘王五刘四’这类市井常用之名，一听便知是情急编造。”九襄言语清朗，一气呵成，“再者，梅秀受辱时，清晰辨出歹人并非本地方言。若此人是清平县土著刘四，口音从何而来？单此一处，便知黑狗所言，是熬刑不过的谎言。”

刘县令连连点头：“小菩萨句句在理，与本官所想不谋而合！可…可若真凶不是黑狗，那水生又潜逃无踪，此案线索尽断，岂不成了无头公案？”

九襄却轻轻摇头，抛出一个更深的疑点：“县尊可曾想过，那举报之人，为何不仅能指认梅秀杀夫，更能一口道破血衣这等隐秘证物的所在？”

“这……如此看来，这举报之人，根本就是蓄意栽赃梅秀！”刘县令被九襄一语点醒，面上已是被人愚弄的愠怒，“当初那击鼓举报者，究竟是何人？”

“其实……不曾有人击鼓，”李捕役喉咙干涩，支支吾吾，“卑职并未留意过举报之人。”

“那天傍晚……弟兄们在醉仙楼吃酒，几坛梨花白下肚，不知怎的就说起各村俏娘子……当时有人拍案嚷道‘梅秀定然夺魁’，却听角落里传来声冷笑。”

李捕役模仿着那阴冷的语调：“美人皮下藏着蛇蝎心肠，她杀夫的证据还藏在床头。”

“王五借着酒劲便嚷嚷要去捉奸，卑职……没拦住。王五他们几个便一起冲向梅秀家……”言此，李捕役额头已渗出细密汗珠。

“那人你可看清？”九襄急问。

“那日，喝多了点，我只瞧见个背影……”

“胡闹！此人干系重大，尔等岂敢怠慢？速传画师前来，据实描画！一旦图形绘就，即刻差人按图索骥，火速擒拿！”刘县令的声音在堂中回荡。

九襄垂眸凝视着茶汤里沉浮的叶梗，“只怕是，”她唇瓣微启，声音轻得如同晨雾拂过窗纱，“查无此人。”

怀中小毛球突然用爪子扒拉她。

（宝莲OS：对啊，小老鼠，你嗅觉灵敏还能飞，做暗探、搞跟踪，无人能及你！）

待李捕役领命退出，刘县令沉吟片刻，终是忍不住向九襄问道：“小菩萨，以你之见，这具尸首，究竟系何人？”

九襄唇角微扬，掠过一丝难以捉摸的浅笑：“大人莫急，答案不在别处，正在凶手身上。我们要做的，是让凶手他自己走出来。”