斐迪南不一会儿便到了。

凯恩抬眸望去，开门见山：“防线那边的情况如何？”

斐迪南脸色凝重：“人手严重不足。许多巡逻兵已连续多日不曾合眼。”

凯恩的眉头锁得更紧：“在难民中的征兵成果呢？”

“响应确实很踊跃。”斐迪南回答，但随即声音放低，带着一丝叹息，“只是他们的身体状况令人担忧，营养不良，体力匮乏，纪律性也急需培养，这都需要漫长的训练过程。另外……”他艰难地开口，“有许多脸上还带着稚气的孩子，他们撒谎称自己已成年，只为能混入军营，换取一日三餐的温饱。”

书房内陷入沉寂。凯恩眼中那抹转瞬即逝的自责，一如既往地，如同他的每一个微小反应，被角落里的夏绵精准捕捉。

半晌，他才轻声说道：“都收下吧。尽可能地……多照顾他们一些。”

斐迪南颔首，沉默地退了出去。

送走两位官员，凯恩终于获得片刻独处。他揉着隐隐作痛的太阳穴，兰彻斯特千疮百孔的问题如同无数巨石压在肩头，他已记不清自己多久未曾安稳入眠。

然而，这份宁静转瞬即逝。书房的门再次被敲响，他深吸一口气：“请进。”

门扉轻启，管家埃尔的身影悄然出现，手中捧着的，正是戴维大主教的回信。

凯恩展开信纸，目光迅速扫过字句。下一刻，他猛地起身，双掌狠狠拍在厚重的书桌上，发出令人心惊的闷响。

“戴维大主教……他说他不回来了？！”他的声音里压抑着难以置信的怒火与深切的失望。

“是的，少爷。”埃尔垂首回应。

“父亲是为了救他才——”凯恩的话语戛然而止，额角青筋暴起。他用尽全力，才将那几乎要破胸而出的愤怒硬生生压回心底。他的父亲为救那人而牺牲，换来的竟是如此轻描淡写的背弃。

他深吸一口气，强迫自己冷静：“教廷呢？他们是否会派人前来？”

回应他的，只有一段漫长而难堪的沉默。

他疲惫地阖上双眼。

“你先出去吧，”凯恩低声道，“带上门。”

随着管家离去，房间重新跌入令人窒息的死寂。他如同雕塑般笔直地站立，挺拔的身姿宛若矗立在狂风巨浪中、坚不可摧的海岸礁石，给人一种不可撼动的错觉。然而，他那紧握成拳、指节泛白的双手，以及眼下掩不住的淡淡乌青，却无声地出卖了他。

夏绵拿起一个空杯，倾斜茶壶，看着赭红的茶水注入杯中，蒸腾的热气模糊了她的视线。她垂眸，往里投入三颗方糖，动作顿了顿，又毫不犹豫地再扔进三颗。她执起银匙，在不疾不徐的圆圈搅动中，看着糖粒彻底消融于茶汤，空气里弥漫开一股浓郁而甜蜜的香气。最终，她将这杯茶轻轻放在凯恩的书桌上，杯碟与木质桌面磕碰出一声细微却清晰的脆响。

她心中充斥着矛盾的拉扯。一方面，看着他低落的模样，一股莫名的烦躁便盘踞心头，驱使她去做些什么，抹去他眉宇间的阴霾。可另一方面，那份对人性美好的根深敌意，又让她隐隐期待着——期待看见他濒临极限，彻底崩溃，露出隐藏最深的真实面目。

杯碟的轻响惊动了他。凯恩缓缓抬眼，那双原本如晴空般的蓝眸此刻布满血丝，显得疲惫而黯淡。他没有说话，只是默然坐回椅中，将脸深深埋入掌心里，仿佛想将自己与整个世界隔绝。

良久，一声几不可闻的低语才从他指缝间逸出：“…谢了。”

又过了一会儿，他终于抬起头，抬手抹了把脸，微卷的黑发显得有些凌乱：“……抱歉，让你见笑了。”

他伸手拿起那杯红茶，温热的瓷壁将暖意递至指尖，似乎也驱散了几分缠绕在心头的寒意。他垂下眼帘，将杯沿凑近唇边，浅浅啜饮一口。下一秒，他的面色不受控制地扭曲。

直冲脑门的甜腻，如同一记重拳，让他感到有些头晕目眩。

“不好喝吗？”夏绵的声音传来，带着一丝纯然的疑惑。

凯恩僵硬地咽下口中那甜得发齁的液体，轻咳一声，含蓄地道：“……嗯，有点甜。”

“吃点甜的能让心情变好。”夏绵慎重地说道，眼中闪烁着近似信念的光芒。

凯恩看着她这份近乎固执的认真，忍俊不禁地笑了。他的笑声不同于平日的沉稳，带着一丝少见的轻松与暖意。