国家集训队预备营的驻地，设在更北方的一所顶尖学府内。这里的秋天来得更早，梧桐叶片已开始泛黄，风里带着凛冽的干爽气息，与南方家乡的温润潮湿截然不同。

环境更加陌生，竞争也呈现出另一种形态。这里不再仅仅是解题速度和技巧的比拼，更是思维深度、创造力和心理素质的全方位较量。来自全国各地的顶尖学生汇聚于此，每个人都背负着各自地区的期望，眼神里是毫不掩饰的野心和对数学最纯粹的热忱。

课程难度呈几何级数增长，涉及的领域早已远远超出高中范畴，直指现代数学研究的前沿。教授们不再局限于传授知识，更多的是引导、启发，甚至抛出一些尚未有定论的开放性问题，鼓励他们进行探索性思考。小组讨论常常演变成激烈的辩论，不同的思想碰撞出激烈的火花。

苏澄影感受到了前所未有的压力。有些概念需要反复咀嚼才能理解，有些证明需要耗费数个日夜才能窥见门径。她第一次在某些领域遇到了理解上的壁垒，感受到了自身知识结构的局限性。挫败感像冰冷的暗流，时不时地试图将她淹没。

深夜，宿舍里只剩下她一个人（她的新室友去参加另一个讨论班尚未回来）。台灯下，她对着一道涉及拓扑学初步概念的题目已经枯坐了两个小时，草稿纸上写满了尝试和失败的痕迹。太阳穴隐隐作痛，一种熟悉的、几乎要被浩瀚知识海洋吞噬的孤立无援感再次袭来。

她放下笔，揉了揉胀痛的眉心，下意识地伸手去摸放在桌角的那袋海盐柠檬糖。糖已经吃完了，只剩下那个空荡荡的、印着卡通图案的小纸袋。她捏着纸袋，指尖仿佛还能感受到沈寒星塞给她时，那份笨拙而温暖的力道。

她拿起手机，没有打电话，也没有发信息，只是点开了相册里一张加密的照片。那是沈寒星在海边礁石上，趁她不注意时偷拍的。照片里的她，被沈寒星强行揽着肩膀，头靠在一起，表情有些无奈，嘴角却带着一抹自己都未曾察觉的、浅浅的笑意。背景是飞溅的浪花和无垠的蔚蓝。

看着照片里沈寒星那灿烂得毫无阴霾的笑容，看着她紧紧揽住自己肩膀的手臂，苏澄影心底那股冰冷的挫败感，竟奇迹般地开始消融。她想起沈寒星在电话里语无伦次的欢呼，想起她说“我在后面给你摇旗呐喊”时那傻气却坚定的语气。

「当你攀登得足够高，足以俯瞰来时路，才会发现，那些曾经以为无法逾越的鸿沟，已在身后。而让你有勇气纵身一跃的，是来时路上，那盏始终为你亮着的、名为“守望”的灯。」