苏格兰高地。一处无人瞭望塔。
灰蒙蒙的雨天，塔内潮湿阴冷，石壁上渗出细密的水珠。
伏地魔独自站在塔中。黑暗的魔力在周身形成屏障，隔绝了外界的一切寒意。
他摊开手，差点被夺走的怀表正躺在掌心上，表链已经断裂，外壳上也有轻微的裂痕。
昨夜在小汉格顿的墓地，希尔达设下层层埋伏。他受了很重的伤，短时间难以痊愈。
合拢手指将怀表握紧，断裂的金属硌进手掌上的伤痕，带来一阵尖锐的痛感。
他需要这种疼痛来提醒自己，情感是弱点，眷恋是毒药，而那个曾经与他分享永恒梦想的女人，如今已经是他永生之路上最顽固的障碍，迟早必须除掉。
冠冕、戒指、日记本，这三个魂器被他分散藏匿，施加了层层防护，结果却接连失窃。
形势对他颇为不利。
窗外雨势渐大。伏地魔走到破碎的窗洞前，望向远处。
伦敦此刻应该已经华灯初上。
希尔达的目标，应该是搜寻他的其余魂器。
或许她正在某处秘密研究如何剥离他封存在魂器里的灵魂碎片。
必须重新制定未来几年的计划了。
邓布利多还活着，身体未见衰弱，霍格沃茨固若金汤。正面对抗两个人夺回魂器，他未必有胜算……至少现在还没有。
伏地魔转过身，黑袍拂过潮湿的石地，发出细微的声响。
他需要时间。时间能让伤口愈合，让新招募的追随者成长。
而在那之前，他需要确保剩余魂器的安全。
挂坠盒需要放到更安全的地方。防护也需要加强。
让他想想……
或许小时候去过的那个海边岩洞，是一个隐蔽的好地方。但他需要大量阴尸，以及更有效的防御手段。
纳吉尼需要时刻跟在他身边。它现在是活体魂器，是他最脆弱、也最强大的秘密。
至于怀表……
他再次摊开手心。
怀表的金属外壳在昏暗的光线下反射着温润的光泽，与周遭的阴冷格格不入。
他不放心交给任何一个下属，必须随身携带。
窗外忽然传来翅膀扑扇的声音。一只漆黑的渡鸦落在窗沿，喙中衔着一卷羊皮纸。
打开信纸。是马尔福家族送来的密报。
大意是：几个纯血家族正在联合运作，确保希尔达·波特的复职遥遥无期，同时踢走她的支持者，拖延那些改革举措的生效时间。
他们的目标是让现任魔法部部长诺比·里奇地位动摇，最后引咎下台。
但近期这系列举动已经引起改革派的强烈反对，恐怕会有一波报复行动，需要谨慎行事。
看完密信，伏地魔嘴角扬起冰冷的弧度。
阿布拉克萨斯总是很懂游戏规则。
组建利益联盟，在威森加摩发难，剪掉希尔达的左膀右臂，让她失去权力和资源。某种意义上，这是比黑魔法更有效的束缚。
迷信燃起幽绿的火焰，化为灰烬。
伏地魔决定暂时蛰伏一段时间。他需要养伤，加强剩余魂器的防护，并继续在纯血家族中培养势力，发展更多食死徒。
等到时机成熟，他会重新回来。
到那时，不会再有任何失误，也不会再有任何手下留情。
雨还在下，黑色身影消失在塔楼的阴影中。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
魔法部。
希尔达站在大厅的台阶上，手里捏着自己的申诉书和辩护材料。文件边缘已经被她揉皱。
调查——多么好听的词，实际上却等同于流放。
阿布拉克萨斯·马尔福和他的盟友在调查委员会里安插了人手，导致停职调查的各项内容都苛刻到令人发指。
很明显这是在拖延时间，不让她复职回到魔法部。
“别太放在心上。”
她转过身，看到穆迪走过来。
“他们怕你。改革动了太多人的蛋糕，圣芒戈的事只是借口。”
“我知道。”希尔达平静地说道。
她已经不再是当年那个容易冲动、脾气火爆的少女。
“我只是在想接下来自己该做什么。”
她原本的计划是继续追查。
伏地魔刚在小汉格顿吃了亏，一定会有动作，比如加强剩余魂器的防护。
只需要顺藤摸瓜，就能……
“你找不到他的。”穆迪像是看穿了她的想法，“我的人这些天在翻倒巷、黑市，还有那些纯血最喜欢去的宴会场所，在所有他可能出没的地方都探查过了，但一无所获。他藏起来了，希尔达。就像蛇钻进地底的洞穴。”
希尔达叹了口气。
理智告诉她，穆迪说得没错。
魂器更没线索。邓布利多教授也在调查，但伏地魔已经警觉了。剩下的魂器，他会藏得更好。
“……那就等吧。”她冷静地说道，“等他忍不住出来，等他犯错。”
“在此期间你打算做什么？”
“回家。”
穆迪愣了一下。
“我答应过阿尔法德，等这件事告一段落，就好好陪他的。”希尔达直起身，将手上那堆文件都塞进袋子里。
穆迪望着她，那只魔眼疯狂转动。
“你确定？一旦彻底离开魔法部，再想回来就难了。克劳奇一直记恨你当年把他踢到国际合作司的事。有他在，你的复职调查更加……”
“我知道。”
希尔达笑了笑，笑容里有些疲惫，但更多的是释然。
“你知道吗，阿拉斯托？这些年我一直在跑，在追逐，在战斗。我几乎忘了家是什么感觉。”
她望向不远处飞路网的通道。
“也许我需要的是一段真正停下来的时间。不是为了逃避，而是为了想清楚接下来该怎么走。”
穆迪不再说什么，点了点头：“需要帮忙的时候，随时找我。”
“我会的。”希尔达拍拍他的肩，转身离开。
飞路粉洒下，绿色火焰升腾。
在视野被吞没前，她最后看了一眼魔法部大厅。
匆匆走过的官员，或飘浮或堆叠的文件，还有闪烁不断的通讯镜面。
二十年前，她从这里出发，发誓要改变魔法界。
现在她将要离开。
但这不是放弃。她还会回来的。
…………
时近黄昏，家门口传来声响。
阿尔法德循声望去，看到希尔达正站在门口，手里提着一个简单的行李袋，肩上还沾着伦敦秋日的一片落叶。
两人对视了几秒。
阿尔法德笑了。不同于平日里那种温和克制的微笑，这个笑容很是开怀。
他伸手把她拉进屋，抱着她转了一圈。
“欢迎回家。”
希尔达丢开行李袋，回抱住他：“之前答应过你要回来陪你，从今天开始。”
那天晚上，他们一起做了晚餐，然后坐在餐厅桌边，慢悠悠地一起吃。
阿尔法德讲了自己最近在读的一本麻瓜小说。
希尔达听得津津有味，和他讨论情节和感想。
饭后洗碗时，阿尔法德终于问起她的工作：“所以你要休息很长一段时间了，是吗？”
“是。”希尔达一般控制着水流冲洗盘子，一边淡淡地说道，“不仅如此，魂器的事也没有进展，伏地魔藏起来了。”
她顿了顿：“不过我还有另一件需要做的事，正好可以趁这段时间继续推进。”
做完家务后，她拉着阿尔法德去了地下室。
工作台已经收拾干净，只有尼克·勒梅的最新回信摊在桌上。
“他说我的理论没问题，方案可行，但能量来源问题需要解决。还有就是代价。”希尔达轻声说道，手指抚过羊皮纸上的字迹，“启动如此禁忌的炼金法阵，施术者恐怕难以全身而退。”
闻言阿尔法德心中一紧，下意识握住她的手。
“……或许可以找到某种方法分担这种代价。”他说道。
真是敏锐。希尔达心中暗赞。
“我也是这么想的。所以最近一直在思考这个问题。”
她转过身，从书架上抽出一本厚重的古籍，打开书签页。
“这本书里提到一种仪式，多人以特定魔法联结，共享荣辱，共担代价，就能将伤害降到最低。”
“可行吗？”
“理论上可行，只要有足够多的人愿意参与，并且与我有着相同的目标和信念。”
希尔达顿了顿：“另外，魂器太过邪恶，伏地魔又过于强大，我担心控制不了这股黑暗能量，法阵可能会崩解。”
阿尔法德沉思片刻，像是忽然想起了什么，抬手握住她的肩：“你还记得在霍格沃茨上学时，我们曾经一起阻止默默然的事吗？你当时设计过一个法阵，德鲁埃拉也参与了。”
希尔达怔了怔。
久远之前的画面浮现在眼前。虽然时光飞逝，二十多年过去了，但少年时代的冒险故事依旧记忆犹新。
“当然记得，那个时候，我用‘情感共鸣’法阵放大了德鲁埃拉对妹妹的爱，唤醒了默然者的神智。”
说到这里，希尔达已经明白阿尔法德的意思了。
阿尔法德继续说道：“那个时候我就觉得，真是杰出的设想。那一年，你还教了我守护神咒，守护神咒的原理也是正面情感的具象化与魔力放大……”
话还没说完，希尔达就猛地扑上去，捧住他的脸亲了一口。
“你真是天才！”
阿尔法德被她撞得向后踉跄了一步，连忙稳住重心，笑了起来。
他弯起眼睛，顺势揽住她的腰，回吻她：“只是一点小小的建议……”
这一晚，地下室的灯光亮到深夜。羊皮纸铺了满地，到处是公式和符文。
希尔达在法阵之中添加了一圈共鸣回路，阿尔法德帮着她一起计算。
凌晨两点多，一个微型的模拟法阵成功启动，两个人瘫坐在地毯上，相视而笑。
“真的可行。”希尔达长长地舒了口气。
阿尔法德起身倒了一杯水递给她：“时间不早了，休息吧。明天再继续。”
他们一起上楼洗漱，挤在卧室的双人床上相拥入眠。
因为太过疲惫，阿尔法德很快睡着了，呼吸轻浅。
希尔达侧躺着注视他被月光勾勒的侧脸轮廓，想起很多年前，六年级的那个圣诞夜。
在她被父母去世的噩耗击垮时，他也是这样陪伴支撑在她身边。
她伸手轻轻触碰他的皮肤。他的体温有些低。
虽然她炼制的低配版“魔法石”维持住了他的生命，但他的体质仍然不如常人那般强健。
“我会赢的。”希尔达轻声说道，不知是对他，还是对自己，“然后我们就有很多时间了。很多很多。”