昨夜巷中的生死一线，如同冰冷的刀锋，在芊落樱的心头刻下了无法磨灭的印记。右臂上那道不算深却隐隐作痛的伤口，无时无刻不在提醒她威胁的真实与迫近。简单的包扎只能止血，无法驱散那附骨之疽般的危机感。

不能再被动等待了。对方是专业的杀手组织，下一次袭击只会更加致命。她必须知道敌人是谁，为何而来，以及……如何才能让他们停下来，或者，至少为自己争取到喘息之机。

宫宴带来的那点虚幻的安全感早已荡然无存。石巍的势、玄明月的友谊，都远水难救近火。此刻，她能依靠的，只有自己，以及这座城市底层那些不为人知的渠道。

“暗影阁……”她喃喃念出从那杀手身上隐约感受到的、带着血腥味的组织名号。想要了解它，官方的途径绝无可能，唯有那些游走在灰色地带、以贩卖消息为生的人。

经过一番谨慎的打听，一个名字反复出现在市井流言中——包打听，方小泉。据说此人年纪不大，却消息灵通，上至达官贵人的风流韵事，下至三教九流的江湖秘闻，或多或少都能扯上点关系，只要价钱合适。

第二天下午，芊落樱换了一身更不起眼的灰布衣裙，用头巾包住大半脸颊，按照打听到的模糊地址，来到了南城最杂乱的一片区域。七拐八绕后，在一处充斥着劣质脂粉气和劣酒味的破旧茶馆后院，她找到了方小泉。

他正蹲在门槛上，跟一个卖炊饼的老头为了半个铜板唾沫横飞地讨价还价。看起来二十出头，个子瘦小，长相普通得毫无特色，扔进人堆里瞬间就会消失，唯有一双眼睛，滴溜溜转得飞快，透着市井小民的精明与狡黠。

芊落樱耐心等他吵完，那老头气呼呼地推着车走了，方小泉才得意洋洋地掂量着手里省下的半个铜板，扭头看到了等在一旁的芊落樱。

“哟，这位姑娘，面生啊？找我有事？”他拍拍屁股站起来，脸上立刻堆起职业化的笑容，眼神却像探照灯一样在芊落樱身上扫过，迅速评估着她的身份和来意。

“听说方先生消息灵通，想打听点事。”芊落樱声音平静，直接递过去一小块碎银子，足够普通人家数日开销。

方小泉接过银子，熟练地掂量了一下，笑容真诚了几分：“好说好说！姑娘一看就是爽快人！不知想打听什么？是哪家大人的隐私，还是哪条道上的新闻？”他压低了声音，一副“我懂的”模样。

“我想知道，‘暗影阁’。”芊落樱开门见山，目光紧盯着方小泉的反应。

果然，听到这三个字，方小泉脸上的笑容瞬间僵住，眼神里闪过一丝不易察觉的惊惧。他左右看了看，一把将芊落樱拉到后院更偏僻的角落，声音压得极低：“我的姑奶奶，您怎么惹上这帮煞神了？”

“他们很可怕？”芊落樱心中微沉。

“何止是可怕！”方小泉咂咂嘴，脸上露出心有余悸的表情，“暗影阁，那可是真正的阎王殿！专门干拿钱买命的勾当，听说规矩极严，价格高得吓人，但一旦接了单子，不死不休！阁里高手如云，行事诡秘，这么多年，就没听说过他们失手几次……姑娘，您这麻烦可不小啊！”

他顿了顿，凑得更近，几乎耳语道：“而且，能请动暗影阁的，都不是一般人。价钱是一方面，关键是……得有条路子和门道。您这得罪的，恐怕不是普通的对头，这背后水深的很呐！”