残破的宫殿广场上，临时集结的队伍弥漫着劫后余生的压抑。空气中残留的魔气与血腥味混合，刺激着每个人的神经。
芊落樱与玄钧、顾清云、石巍、晏知遥等几支核心队伍的领头人短暂交换了眼神，默契地走到广场中央一处相对完整的石台前。此时已无暇客套，情报与生存才是第一要务。
“清点人数。”玄钧率先开口，声音沉稳有力，带着皇室特有的威严，“我大晟队伍七人进入古境，现存五人，两人在魔气初爆时遭遇大批魔化妖兽围攻，已捏碎令牌撤离。”
顾清云白衣上沾染了几点暗红，神色依旧冷峻：“青云峰队伍九人，现存七人。两人在协助灵兽峰苏萱师妹队伍突围时，为阻魔化铁羽雕群，被迫捏碎令牌。”
石巍声音低沉：“北溟苍狼队六人，全在。两人轻伤。”他的回答简洁刚硬，带着军人特有的务实。
晏知遥摇扇的动作缓了些：“西焱商会五人，幸无减员。不过……”他目光扫过众人，“来的路上，看到流云峰冷凝锋师弟的队伍几乎全灭，仅他一人重伤捏碎令牌逃生。灵兽峰苏萱师妹队伍，据我观察，应有三人成功撤离，两人下落不明，恐已遭遇不测。”
道衍站在芊落樱身侧，闻言神色黯然。这些名字，许多都是大比中交手过的同门。
百草峰的叶清欢带着两名师妹正在伤员中穿梭。柔和的青绿色灵力从她掌心涌出，没入伤员体内，驱散着侵蚀的魔气，促进伤口愈合。她额间已见细汗，却依旧温声安抚着受伤的同门。玄明月也带着霓裳在一旁帮忙，昊阳霞光的净化效果配合百草峰的治疗术，效果显著。
韩齐文与天工峰的千机子等人则在快速统计着现存人数和状态。片刻后，韩齐文推了推眼镜，声音冷静地汇报道：“初步统计，进入古境的各峰及特邀队伍共约一百二十余人。目前聚集在此处的，约六十五人。确认通过传送令牌撤离者，约三十人。其余……下落不明。”
下落不明，在这魔气弥漫的古境中，几乎等同于死亡。
一阵压抑的沉默笼罩了广场。那些“下落不明”的，可能是相熟的师兄弟，也可能是在擂台上交过手的对手。
“当务之急，是弄清楚这魔气爆发的根源，以及我们该如何应对。”顾清云打破了沉默，他看向道衍，“道衍师弟方才提及上古封印，可否详说？”
众人的目光集中在道衍身上。道衍定了定神，沉声道：“据宗门秘典零散记载，玄湮古境实为上古神魔大战的一处次级战场碎片，被大神通者剥离封禁于此。境中残留的，不仅是战场的遗迹，更有当年被斩杀、封印的魔神残秽。宗门与万妖祖庭共同看守入口，亦有监视镇压之意。此次异变，天空开裂，地涌秽气，如此规模……绝非寻常魔气泄漏，极有可能是某处重要的封印节点被破坏，甚至……”
他顿了顿，语气更加凝重：“有外力刻意为之。”
“刻意为之？”赵千钧握紧了拳头，“谁会做这种事？又有谁能做到？”
“不知。”道衍摇头，“但魔气爆发如此集中猛烈，且魔化妖兽形成围攻之势，不像完全无序的自然泄露。”
晏知遥用折扇轻敲掌心，若有所思：“外力……会不会与‘万象争流’本身有关？将这么多年轻精英引入古境，若是一网打尽……”他没说完，但意思不言而喻。
“此时猜测无益。”玄钧打断道，他看向芊落樱，“芊姑娘，依你之见，我们当下该如何？”
芊落樱没有立刻回答，她闭目凝神，识海中《命册》微微发热，与她新领悟的【万木遁影】对环境的敏锐感知结合，细细体会着天地间流动的异常气息。并使用命魂羁绊技能【镜花水月】推演动向。片刻，她睁开眼，眸光清澈而锐利：
“魔气有源，并非均匀弥漫。我感知到，大部分魔气流动的方向，都隐约指向西北方那片最为昏暗的区域。而且，那里的邪气正在不断增强。”她伸手指向远方天际，那里比其他地方更加阴沉，隐约有暗红色的光晕流转，“若要破局，消极固守于此绝非良策。魔气侵蚀会持续消耗我们的力量，待到力竭，便是死路一条。必须主动探查源头，或至少向更安全、可能存在的出口方向移动。”
她的分析条理清晰，既指出了危险，也提出了主动破局的思路。
“我赞同落樱的看法。”晏知遥第一个表示支持，嘴角带着笑意，“困守待毙，智者不为。”
石巍沉稳点头：“确该主动。我北溟儿郎，从不坐以待毙。”
顾清云略一沉吟：“西北方……我记得古境地图标注，那里有一处名为‘葬魔渊’的古老遗迹，向来是禁区。若真是封印节点所在……”
就在众人商议之际，异变再起！
“轰——！”
西北方向，那本就昏暗的天际，陡然冲起一道暗红近黑的巨大光柱！光柱接天连地，散发着令人神魂颤栗的邪恶、疯狂与毁灭气息！即使相隔遥远，众人也能感受到那股仿佛要吞噬一切的恶意！与此同时，古境中的魔气仿佛受到召唤，更加狂暴地涌动起来，更多的魔化妖兽从藏身之地冲出，发出嗜血的咆哮。
“源头！”韩齐文失声道。千机匣上的能量指针疯狂跳动指向那个方向。
那道光柱，犹如地狱睁开了一只眼睛，冷冷地凝视着这群幸存者。
压力陡增！就连玄钧、顾清云这等强者，脸色也无比凝重。那光柱散发的气息，绝对超越了元婴层次！
“必须立刻行动！”玄钧斩钉截铁，“无论是要查明真相，还是要寻找生路，都不能再等！”
众人达成共识，开始迅速整备，准备向西北方向谨慎探索。至少，要离开这片已不再安全的废墟。
然而，就在队伍刚刚整顿完毕，准备出发时——