琉璃城的清晨，被一阵突如其来的喧嚣打破。以金砂帮几名悍匪为首的数十人，手持矿镐棍棒，气势汹汹地围住了晏家负责矿业同盟事务的一处重要货栈。

“晏家欺行霸市，强买强卖，断我们矿工的生路！”

“什么狗屁同盟，就是想吞了我们的矿！”

“让晏家管事的出来，给我们一个说法！”

叫骂声震天响，更有激进的开始冲击货栈大门，与晏家护卫推搡起来。场面一时混乱不堪，引得无数路人围观。这显然是金砂帮精心策划的闹剧，目的并非真要造成多大破坏，而是要最大限度地牵制晏家的注意力，尤其是能让晏知遥分神处理此事。

几乎在同一时间，一封以特殊暗码书写的密信，被一支淬毒的弩箭“嗖”地钉在了玄明月居住的别院门柱上。箭矢尾羽犹自颤抖，信上只有潦草的几个字：“欲知黑水坞真相，速至城西废弃砖窑，过时不候。”

“黑水坞”三字，如同投入静湖的石子，瞬间在玄明月心中掀起波澜。那是之前追查宸王阴谋时涉及的关键地点之一，一直未有突破性进展。

“公主，此事蹊跷，恐是调虎离山！”司徒明镜捻着胡须，眉头紧锁。

“我知道有诈！”玄明月杏眼圆睁，带着一丝被挑衅的愤怒，“但万一真有线索呢？司徒先生，您陪我走一趟，我们小心些，看看他们到底耍什么花样！”

她深知自身安危系于司徒先生，但追查真相的决心和对自身实力的自信（加之对司徒先生能力的绝对信任），让她决定冒险一探。司徒明镜无奈，只得打起十二分精神，护卫着玄明月悄然出城，直奔城西砖窑。

至此，慕容家与金砂帮联合策划的“调虎离山”之计，已然奏效。晏知遥被商事纠纷牵绊，玄明月与她的最强护道者被诱离。

而最关键的一环——

正翘着腿在院子里晒太阳，有一搭没一搭逗弄着雪团儿的苏流澈，动作微微一顿，浑浊的老眼里闪过一丝常人难以察觉的精光。他抬头，目光仿佛穿透了院墙，遥遥远眺城东方向，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“玉髓灵浆？上古洞府？嘿嘿……这饵撒得，倒是用了点心思。”他低声自语，声音微不可闻，“也罢，老头子我就陪你们演这一场。正好看看，那北溟的傻小子，到底靠不靠得住……丫头啊，这道坎，得你自己迈，那本破书想要点亮，光靠老头子我可不行。”

他像是完全没察觉到任何异常般，伸了个懒腰，咂咂嘴，嘟囔着“好久没尝过玉髓浆的味道了”，随即身形一晃，便如青烟般消失在院内，唯有空气中留下一丝淡淡的酒香，证明他曾在此处。

而在慕容家的视角里，他们的计划正顺利推进——眼线回报，墨道人已被“醉仙居”的异动吸引，疑似陷入他们精心准备的困阵之中。

地下作坊内，鬼匠发出了沙哑而得意的怪笑：“碍事的老苍蝇已经被粘住了！慕容少主，刘长老，可以开始了！落霞坡，雾谷，便是那灵狐的葬身之地，也是引芊落樱上钩的绝佳陷阱！”

芊落樱正在书房内完善“北溟风华”系列的设计稿，感受到苏流澈气息的急速远去，微微蹙眉，但并未多想。这位前辈行事向来神龙见首不见尾，许是又发现了什么有趣的事物。

她放下笔，揉了揉眉心，看着窗外明媚的阳光，心中莫名生出一丝烦闷。连日来的勾心斗角与伏案工作让她有些疲惫。

“嘤嘤……”脚边的雪团儿似乎也感受到了她的情绪，用毛茸茸的小脑袋蹭了蹭她的裙角，一双琉璃般的眼珠渴望地望着窗外。

芊落樱心下一软，俯身将雪团儿抱起，轻抚着它光滑的皮毛：“闷坏了是不是？好，今天就休息半日，带你去城郊的落霞坡走走，听说那里的晚霞极美，我们提前去寻个安静处。”

暗流，在金砂帮与慕容家自认为万无一失的谋划下，愈发汹涌。一张针对雪团儿的恶毒罗网，悄然在落霞坡的雾谷中铺开。而另一张更隐晦的网，则由那看似已入局的垂钓者，轻轻抛向了即将登场的“信”之守护者。

而此刻的石巍，在接到旧部乌勒的传讯后，他已于数日前离开晟京，正带着一支精干的北溟使团小队，骑乘着耐力出色的北地骏马，行进在前往西焱联盟琉璃城的官道上。赤纹铜矿业同盟的初步成功，涉及后续具体的矿石品质核定、运输路线保障以及更大规模的贸易协定，都需要更高层级的人物出面与晏家及西焱各方势力接洽。

队伍正在路旁驿站稍作休整。石巍检查着坐骑的鞍具，一名亲卫快步上前，递上一封刚刚通过晏家秘密渠道快马加鞭送来的加密信函。

“将军，西焱方面传来的常规商贸风险提示。提及近期琉璃城暗流涌动，或有不明势力针对与北溟关系密切的商贾，提醒我方人员注意安全。”

石巍接过信函，快速浏览。内容措辞谨慎，符合商会一贯的风格。但“针对与北溟关系密切的商贾”这几个字，让他眉头下意识蹙起。他立刻想到了正在琉璃城与晏家合作、并且与他有着“赤纹铜同盟”及私人友谊的芊落樱。

慕容家与金砂帮在西焱的势力盘根错节，手段阴狠，他是知道的。芊落樱接连让他们吃瘪，对方岂会善罢甘休？这模糊的风险提示，在他听来，不啻于一声警钟。

几乎是同时，另一条来自慕容家内部、他早年安插的暗线，冒死传来更确切的消息：“慕容泽震怒，已密令‘鬼匠’潜入西焱，目标疑似指向芊大家及其灵宠，行动在即！”

两条信息相互印证，石巍心中猛地一沉！

他豁然起身，周身瞬间爆发出凛冽的煞气，令一旁的“撼地”都低吼一声，人立而起。

“备马！不，直接动用飞行兽！”石巍声音冰冷如铁，带着不容置疑的决断，“立刻赶往琉璃城！要快！”

他来不及多做部署，只带上数名最精锐的亲卫，便驾驭着北溟特有的、耐力极佳的“狂风雕”，冲天而起，化作数道黑点，朝着西焱联盟的方向疾驰而去！