车轮碾过官道的青石板，发出规律而沉闷的声响，将晟京的巍峨城墙与纷扰喧嚣远远抛在身后。芊落樱靠在微微颠簸的马车厢壁上，看着窗外景色如同徐徐展开的卷轴，悄然变换。

不过两日行程，沃野千里的平原渐渐被起伏的丘陵取代。道路两旁不再是整齐的农田，而是茂密的、带着湿气的丛林，远处山峦线条变得柔和而连绵，空气中也弥漫开一种中原少有的、带着泥土和植物腐败气息的闷热。

“姐姐你看，他们的衣服好漂亮！”玄明月趴在另一侧车窗，指着外面一队与他们交错而过的马帮，语气里满是新奇。

那队人马肤色黝黑，身形精悍，无论男女皆穿着以深蓝为底、色彩极其斑斓的短衣，上面绣着繁复的、似是鸟兽花卉的图案，身上佩戴着大量的银饰，随着马匹行走叮咚作响，在日光下折射出耀眼的光芒。

芊落樱顺着她的目光看去，设计师的本能让她瞬间被那大胆的撞色和充满生命力的纹样吸引。“的确独特，”她轻声道，“色彩对比强烈，纹样充满野性的张力，与王都的含蓄典雅截然不同。”她甚至下意识地在脑海中临摹，思考着如何将这种元素融入设计。《命册》在她怀中安静无声，似乎对这些纯粹的凡俗之美并无反应。

晌午时分，队伍在一处依山傍水的开阔河滩旁休整。

玄明月坐不住，拉着芊落樱跑到平坦的草地上，兴致勃勃地说：“姐姐，整日坐车骨头都僵了，我们切磋一下好不好？就试试你教我的那套《游龙身法》！”

芊落樱见她一脸期待，也不好扫兴，便笑着应下：“好，点到为止。”

两女当即在草地上动起手来。玄明月功法高明，灵力充沛，昊阳伏魔功施展起来堂堂正正，攻势凌厉。芊落樱修为虽略逊，但《游龙身法》已得了几分精髓，身形飘忽灵动，往往在间不容发之际避开攻击，偶尔出手，角度也颇为刁钻，带着现代格斗的简洁高效。一时间，衣裙翩跹，掌风呼啸，倒也打得有声有色。

司徒明镜先生不知何时已站在不远处，静静观望着。他须发皆白，面容清癯，眼神澄澈而深邃。

片刻后，他缓缓开口，声音平和却清晰地传入两女耳中：“明月公主，你的‘势’过于外放，刚猛有余，变化不足。需知‘游龙’之妙，在于似水柔韧，迂回进取，而非一味猛打猛冲。”

他又看向芊落樱：“芊大家的身法已得‘形’似，灵性十足。但对敌之时，过于依赖视觉与预判。需知高手相争，气机牵引、灵力流转，乃至对手心念微动，皆可为‘眼’。试着闭上双眼，用你的灵觉去‘看’。”

两女闻言，皆是一震。玄明月收敛了急躁，尝试控制灵力，使身法更加圆转。芊落樱则依言闭上双眼，全力运转《灵犀万象诀》，将神识散开，果然“看”到了玄明月灵力运行的轨迹和攻击前气息的细微变化，闪避和应对愈发从容。

一场切磋下来，两女皆有所获，额角见汗，相视一笑。

护卫统领赵莽坐在不远处擦拭着他的巨刃，看着这一幕，眼中流露出赞赏。他突破至元丹后期后，气息愈发雄浑，对力量的掌控也更为精妙。

休整完毕再次上路后，他们在途经的驿站打尖。驿站提供的饭食也颇具地方特色。一大盆酸辣开胃的酸汤鱼，配上用新鲜竹筒烤制的、带着清香的米饭。

“这是什么味道？好奇特！”玄明月夹起一片鱼肉，里面附着几颗小小的、绿褐相间的果子，她好奇地放入口中咀嚼。下一刻，她漂亮的小脸瞬间皱成一团，猛地用手扇风，“啊啊，好冲好辣！又有点麻……还有股说不出的味道！”

芊落樱忍不住轻笑，递给她一杯清水：“这应该是木姜子，西南之地常用的香料，初食不惯，久了便会觉得爽口开胃。”

赵莽沉声道：“公主，此地已近西南边境，风物饮食皆与京中大不相同，民风亦更显彪悍。属下听闻，这西南群山之中，部族林立，各有信仰，甚至……笃信巫蛊之术，商路之上龙蛇混杂，不比王都太平。进入西焱地界后，还需更加谨慎。”他眉宇间对陌生环境的警惕却丝毫未减。

芊落樱默默听着，将赵莽的提醒记在心里。她借着旅途的空隙，一直在巩固自身凝液境中期的修为，同时尝试制作更为复杂的【金刚阵符】和【敛息阵符】。此刻，她便取出几枚新制成的、灵光流转明显强于之前的阵符，分发给赵莽和几名核心护卫。

“赵统领，诸位，一点心意，或许能派上用场。”她语气平和。

赵莽接过阵符，入手便感知到其中蕴含的稳固与隐匿之力，眼中闪过一丝惊讶与感激，抱拳郑重道：“多谢芊大家！”

玄明月初离京城的兴奋劲过去后，随着环境愈发陌生，看着那些皮肤黝黑、眼神锐利的行商与部族民，心底那点不安渐渐浮了上来，不自觉地往芊落樱身边靠了靠。

芊落樱偶尔会感到一丝若有若无的视线落在队伍上，带着审视与恶意，但当她凝神去感知时，那感觉又瞬间消失，仿佛只是错觉。怀中的雪团儿也偶尔会不安地扭动，发出极轻的“呜呜”声，小鼻子朝着某个方向耸动，但同样无法锁定目标。她只能将这份不安压下，更加专注于自身的准备。

而在他们看不见的阴影处，一道如同壁虎般紧贴着岩壁、气息几乎与山林融为一体的身影，正冷冷地注视着这支队伍。